Dalam sebuah teguran yang jarang terjadi, Bupati UC Jay Sures, seorang pendukung mahasiswa Yahudi dan kritikus aktivisme pro-Palestina, menyampaikan kritik pedasnya terhadap para pemimpin pemerintahan mahasiswa UCLA di tengah meningkatnya kontroversi mengenai kunjungan kampus seorang sandera Israel yang dibebaskan yang ditahan oleh Hamas setelah serangan terhadap Israel pada 7 Oktober 2023.
Mengatakan bahwa dia “muak dan terkejut” dengan pernyataan baru-baru ini dari pemerintahan mahasiswa sarjana yang menyuarakan penolakan terhadap acara di kampus yang menampilkan mantan sandera Israel Omer Shem Tov, Sures, dalam suratnya kepada para pemimpin pemerintahan mahasiswa, mengatakan bahwa “kegagalan beberapa pemimpin mahasiswa di dewan Anda untuk mendengarkan dan mengakui pandangan orang-orang yang tidak mereka setujui” adalah “mengecewakan dan berbahaya.”
Pesan Sures, yang ditulis pada kop surat resmi Dewan Bupati UC, merupakan tanggapan formal yang jarang terjadi terhadap tindakan pemerintahan mahasiswa dalam sistem universitas yang tata kelolanya ia awasi sebagai bagian dari Dewan Bupati UC yang beranggotakan 26 orang. Sures mengirimkan surat tersebut, yang diperoleh The Times, kepada organisasi mahasiswa pada hari Jumat yang mengatakan bahwa dia berbicara sebagai “bupati individu†dan bukan “untuk dewan secara keseluruhan.â€
Kontroversi yang berkembang bermula dari pernyataan Assn Mahasiswa Sarjana UCLA. Dewan menerbitkan bulan ini “mengutuk” kampus Hillel karena membawa Shem Tov untuk berbicara pada acara tanggal 14 April yang terkait dengan Yam HaShoah, sebuah peringatan tahunan Holocaust.
Dalam pernyataannya, para pemimpin mahasiswa mengatakan acara tersebut adalah “platform selektif” dari suara Israel – tanpa mitra Palestina – yang akan “melegitimasi dan menormalisasi” perang Israel di Gaza dan pemboman di Lebanon.
Pernyataan tersebut memicu kecaman langsung dari komunitas Yahudi, sehingga memunculkan artikel-artikel di publikasi Yahudi dan Israel di seluruh AS dan Israel yang menuduh pemerintahan mahasiswa antisemitisme. Di UCLA, Hillel dan kelompok lain, Students Supporting Israel, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “anggota organisasi mahasiswa UCLA sekali lagi menunjukkan bahwa mereka anti-dialog, anti-pembelajaran, anti-kebenaran, anti-mahasiswa, anti-Yahudi dan antisemit.”
Dalam pernyataannya pada hari Jumat, Sures, yang merupakan seorang Yahudi, mengatakan bahwa para siswa memiliki “standar ganda.â€
Bupati UC Jay Sures berbicara di sebuah acara di Beverly Hills pada tahun 2024.
(Tommaso Boddi / Getty Images untuk UCLA)
“Anda menyatakan bahwa Anda menginginkan keseimbangan dalam pemrograman dan lebih dari ‘satu narasi’ dari pembicara di UCLA. Keseimbangan, menurut definisi, secara inheren melibatkan pertimbangan yang sama atas lebih dari satu sudut pandang. Dengan mengecam penampilan publik pembicara ini di kampus kami, perkataan dan tindakan Anda menunjukkan bahwa Anda sama sekali tidak tertarik pada keseimbangan,†tulisnya. “Itu adalah standar ganda terbesar. …Bukan kecaman itu sendiri yang menjadi perhatian — itu sepenuhnya merupakan hak mereka, namun tindakan terburu-buru tanpa mempertimbangkan sudut pandang orang lain itulah yang sangat mengecewakan,†tulisnya.
Pemimpin pemerintahan mahasiswa tingkat sarjana secara rutin mengeluarkan resolusi, yang sebagian besar tidak menjadi berita. Satu tahun yang lalu adalah untuk mendukung UCLA dalam memperingati Hari Kesadaran Kekerasan Senjata Nasional. Yang lain menyerukan lebih banyak dukungan kampus bagi mahasiswa yang memiliki anak.
Resolusi mengenai acara penyanderaan ini juga mendapat tanggapan formal yang tidak biasa dari pihak universitas itu sendiri.
UCLA mengatakan bahwa para pemimpin “akan meninjau proses penerbitan surat ini. Kecaman terhadap acara damai yang berbagi kisah tentang ketahanan dalam menghadapi penderitaan ekstrem adalah bertentangan dengan nilai-nilai komunitas Bruin.†Pernyataan hari Rabu tersebut menyatakan bahwa Rektor UCLA Julio Frenk dan istrinya, profesor UCLA Felicia Knaul, hadir dan acara tersebut berlangsung “tanpa gangguan apa pun.â€
Masalah ini juga telah memecah belah anggota pemerintahan mahasiswa.
Dalam sebuah wawancara, Presiden mahasiswa sarjana UC Diego Bollo mengatakan surat itu dirilis tanpa sepengetahuan atau masukannya dan bahwa lima anggota dewan mahasiswa yang beranggotakan 15 orang tidak hadir pada pertemuan tanggal 14 April, termasuk dia, ketika pertemuan tersebut disetujui dengan suara bulat. Ia mengatakan, petugas lain menambahkan hal tersebut ke dalam agenda rapat hari itu.
“Saya sangat menghargai kebebasan berbicara dan kebebasan berekspresi di kampus kami. Saya telah bekerja sepanjang masa jabatan saya untuk memastikan bahwa universitas mendukung semua kelompok mahasiswa dalam menjadi tuan rumah pembicara dan berbagai program,†kata Bollo. “Kebebasan berpendapat adalah prinsip yang tidak saya kompromikan — terlepas dari sifat atau subjek peristiwa apa pun.â€
Bollo mengatakan surat itu “mencerminkan kurangnya pengawasan di pihak saya sebagai presiden” dan mengatakan dia memulai peninjauan terhadap kebijakan internal organisasi mahasiswa dalam menyusun dan mengeluarkan pernyataan publik.
The Times menghubungi beberapa anggota dewan yang menyetujui surat tersebut dan tidak menerima balasan.
Shem Tov, 23, diculik oleh militan Hamas yang menyerang festival musik Nova di Israel selatan. Dia dibebaskan dalam pertukaran tahanan pada Februari 2025. Selain Hillel, acara tersebut disponsori oleh UCLA Younes dan Soraya Nazarian Center for Israel Studies.
Sures juga menjadi sasaran para aktivis mahasiswa pro-Palestina, yang merusak rumahnya musim dingin lalu dalam sebuah protes yang mereka katakan menentang investasi keuangan UC yang terkait dengan Israel dan perangnya di Gaza. Tentu saja menuduh para siswa mengalihkan fokus mereka padanya karena dia seorang Yahudi. Vandalisme tersebut menyebabkan Frenk menangguhkan status resmi kelompok mahasiswa dari dua organisasi Mahasiswa untuk Keadilan di Palestina.
Perang Israel-Hamas tahun 2023 telah menjadi pusat aktivisme dan kontroversi yang sedang berlangsung di UCLA, termasuk kelompok pro-Palestina yang berkembang pada musim semi tahun 2024 dan diserang dengan kekerasan pada tanggal 30 April dan 1 Mei tahun itu.
Pemerintahan Trump, dalam tuntutan hukum terhadap UC dan dalam surat kepada UCLA, berpendapat bahwa para aktivis mahasiswa tersebut antisemit. Tahun lalu, mereka menggunakan argumen tersebut untuk membatalkan lebih dari $500 juta dana hibah penelitian dan menuntut denda $1,2 miliar dari universitas.
Hibah tersebut kemudian dikembalikan berdasarkan perintah pengadilan federal dan, dalam kasus terpisah, ketentuan denda diblokir. Presiden UC James B. Milliken mengatakan universitasnya terbuka untuk melakukan pembicaraan dengan pemerintahan Trump tetapi “tidak akan pernah berkompromi” dalam hal independensi, tata kelola, nilai-nilai dan kebebasan akademik.
Universitas ini juga menghadapi tuntutan dari mahasiswa dan dosen Yahudi pro-Israel serta mahasiswa pro-Palestina atas cara mereka menanggapi protes terkait Israel dan Gaza.
