Cara-cara merayakan budaya leluhur sambil menjadi duta besar untuknya adalah beberapa bagian dari menjadi Miss atau Mister American Indian Oklahoma State University.
Elijah Grass memenangkan posisi Mister American Indian, berfokus pada menciptakan perilaku sehat di kalangan Pemuda Asli Amerika untuk mencegah penyakit. Kellon Collington memenangkan posisi Miss American Indian OSU, dengan platform tentang pentingnya pendidikan tinggi bagi Pemuda Asli.
Asosiasi Mahasiswa Asli Amerika, bekerja sama dengan Pusat Bangsa Berdaulat, menyelenggarakan acara tahunan Miss and Mister American Indian OSU. Acara yang dipandu oleh Toby Martin menggambarkan posisi ini sebagai peluang untuk mengembangkan kepemimpinan, kepercayaan diri, dan kreativitas bagi mahasiswa OSU.
“Miss and Mister American Indian OSU mewakili Oklahoma State University dan komunitas Pribumi Amerika sebagai panutan dan duta besar,” kata Martin.
Grass, warga Suku Sac and Fox, ingin fokus pada pencegahan penyakit yang dapat dicegah di kalangan populasi Pribumi Amerika. “Saya ingin dapat mendidik orang-orang kami,” katanya. “Saya pikir itu langkah pertama. Pendidikan tentang nutrisi dan efek yang dapat Anda ketahui, gaya hidup Anda, dapat berdampak pada tubuh Anda. Banyak orang melalui gerakan, karena tidak semua orang memiliki kesempatan terbaik untuk membuat pilihan sehat, tetapi dapat diberi sumber daya dan belajar tentangnya saya pikir akan menguntungkan orang lain secara keseluruhan.”
Dengan Gras berfokus pada pencegahan penyakit, mendidik populasi warga asli Amerika adalah bagian penting dari tujuannya.
“Saya ingin tahu bahwa kita mendapat pendidikan, dan kita mencoba membuat perubahan di sini,” kata Grass. “Dan saya hanya ingin bisa menyebarkan pesan saya kepada orang-orang tentang dietetika dan apa yang telah saya pelajari. Saya ingin bisa membiarkan orang lain belajar sebanyak yang saya miliki dengan cara apa pun yang bisa saya lakukan.”
Ia berharap hal ini akan membantu menjaga para tua untuk mengajari generasi muda tentang budaya Pribumi Amerika.
“Tulang punggung komunitas kami adalah para orang tua,” kata Grass. “Mereka memiliki seluruh pengetahuan yang perlu kami ketahui, mereka melanjutkan tradisi kita, dan mereka meneruskannya ke generasi berikutnya. Kita sedang menciptakan perilaku sehat bagi pemuda asli untuk mencegah penyakit dan memulai perilaku ini sejak dini.”
Collington, warga Cherokee, tetap memfokuskan diri pada memastikan pemuda asli Amerika dapat melihat diri mereka di pendidikan tinggi.
“Saya pikir mulai berbicara ke sekolah, baik bagi mereka untuk bisa melihat saya, semoga, sebagai contoh dan seseorang di pendidikan tinggi yang mewakili, bukan hanya NASA, tetapi OSU secara keseluruhan,” kata Collington. “Saya banyak putri datang ke sekolah saya saat saya masih kecil, dan itu benar-benar memberi saya harapan bahwa saya bisa melihat diri saya di pendidikan tinggi suatu hari nanti. Dan saya hanya ingin bisa melanjutkan hal itu untuk pemuda sekarang, sehingga mereka bisa melihat diri mereka di tempat pendidikan tinggi seperti OSU.”
Lanjutan acara seperti Tur Siswa SMA Yayasan Lindy Waters II adalah sesuatu yang akan dilakukan Collington.
Selama acara, masing-masing kontestan memberikan ekspresi budaya pilihannya. Grass memberikan cerita penciptaan bangsa Sac and Fox sementara Collington berbagi cerita dari bangsa Cherokee dengan shaker yang digunakannya selama cerita tersebut.
“Mereka mewakili budaya mereka, dan itu yang paling penting, karena kita ingin terus belajar tentang asal-usul keluarga kita dan apa yang mereka lakukan untuk kita agar bisa meneruskannya ke generasi mendatang,” kata Arrendondo. “Dan jadi hanya di sini, itu benar-benar memenuhi komunitas kami sebagai keseluruhan.”
Kemudian, para kontestan akan diajukan dua pertanyaan yang mereka pilih dari berbagai pertanyaan. Grass ditanyai tentang pentingnya pendidikan kedaulatan Suku.
“Kedaulatan negara asli telah membentuk cara kerja seluruh negara kita, jadi saya pikir memahami itu dalam skala penuh, sedikit pengetahuan akan membantu memahami mengapa penting bagi kita memiliki kedaulatan sendiri dan bahwa kita mampu mewakili diri kita sendiri dalam pemerintahan, dalam cara budaya, dan memahami bahwa harus ada penghormatan bagi bangsa kedaulatan di negara ini,” kata Grass.
Salah satu pertanyaan yang diajukan kepada Collington adalah apa yang akan Anda katakan kepada siswa, fakultas, atau staf di OSU yang tidak terinformasi tentang komunitas Pribumi di kampus.
“Hal utamanya adalah bahwa kami masih ada di sini dan bahwa kami memiliki komunitas asli yang kuat di kampus kami,” kata Collington.
Dawna Riding-in-Hare, Co-Adviser Asosiasi Mahasiswa Asli Amerika, warga tambahan Pawnee, menyatakan betapa bangganya dia pada para kontestan.
“Ini begitu istimewa karena melihat mereka bersinar di sini para kontestan, dan menyatukan kembali komunitas komunitas Indian di sini di kampus,” kata Riding-in-Hare.
