Diplotong “D” mendorong keras, mendorong cepat sangat dianggap sebagai norma di Formula One, baik di lintasan maupun di luar lintasan, tetapi bahkan menurut standar olahraga sendiri, pengembangan proyek mesin internal Red Bull luar biasa. Seperti halnya apa yang telah dihasilkannya.
Berjalan-jalan di koridor bersinar dari departemen pembuatan mesin khusus tim di markas besar mereka di Milton Keynes, hampir tidak mungkin untuk membayangkan bahwa hanya empat tahun yang lalu area tempat bangunan berdiri adalah ruang kosong yang dipenuhi dengan reruntuhan.
Keputusan untuk membentuk mesin mereka sendiri daripada terus membeli unit pelanggan dari produsen lain di antara tindakan paling berani yang pernah dilakukan Red Bull. Ini bukanlah pencapaian kecil bahkan untuk tim yang selalu bersenang-senang dalam membuka jalan mereka sendiri di F1.
Ketika proyek dimulai pada tahun 2022, dengan tim di bawah kepemimpinan Christian Horner, itu merupakan langkah ke dalam ketidakpastian tanpa jaminan kesuksesan, tetapi dengan janji membuat tim seluruhnya menjadi tuan dari setiap aspek mobil mereka dan bagaimana mereka balapan. Ini adalah keuntungan yang tidak bisa diremehkan, dengan desain mesin dan sasis saling memperkuat kelebihan masing-masing daripada sasis yang dibangun di sekitar mesin pelanggan.
Peluncuran mereka disambut dengan skepticisme, di beberapa tempat dengan antisipasi kegagalan atau setidaknya pembelajaran yang panjang dan menyakitkan. Itulah “hantu” yang menghantui proyek, seperti yang disebutkan oleh Laurent Mekies, kepala tim. Lantas, pakta kontraktor mesin berpengalaman panjang dan sebelumnya sukses, Renault dan Honda, telah dianggap tidak memadai secara publik di bawah peraturan baru dan Red Bull datang memulainya seperti startup.
Di markas besar tim, ketika F1 bersiap untuk kembali ke aksi setelah istirahat terpaksa dengan Grand Prix Miami pada 3 Mei, Mekies mengamati bahwa mereka sepenuhnya memahami risiko dan ganjarannya. “Sebanyak itu keputusan gila, investasi gila, sekarang itu membawa kami ke posisi yang luar biasa untuk lima hingga 10 tahun ke depan,” katanya.
“Saya tidak terlibat dalam keputusan-keputusan itu, hanya memberikan kredit kepada para pria sebelumnya,” katanya, setelah mengambil alih sebagai kepala tim Red Bull tahun lalu. “Kenyataan bahwa kami memiliki terowongan angin yang akan datang suatu saat tahun depan juga membawa kami ke tingkat yang benar-benar berbeda. Jadi benar bahwa persaingan mungkin lebih maju dibandingkan dengan kami dalam beberapa hal tetapi secara global, dalam hal jalannya proyek, itu membawa kami ke posisi yang luar biasa.”
Mekies menyadari bahwa musim ini Mercedes – jauh di atas kelas lapangan – memiliki keunggulan dua hingga tiga persepuluh dari timnya dari segi mesin. Bahwa Red Bull begitu dekat dalam upaya pertamanya sungguh luar biasa. Mereka tertinggal dari kecepatan Mercedes, Ferrari, dan McLaren dalam tiga putaran pembuka musim ini tetapi, seperti yang diakui oleh Mekies, defisit sebenarnya terletak pada sasis.
Dalam memanfaatkan tenaga kuda, Red Bull telah memulai dengan cepat. Menjadi jelas betapa banyak dalam kesempatan langka untuk mengunjungi fasilitas pembuatan mesin bersama direktur teknis Red Bull Ford Powertrain, Ben Hodgkinson, yang direkrut dari Mercedes untuk memimpin proyek ini dan memiliki pengalaman 27 tahun dalam membangun mesin. Dia menjelaskan proyek tersebut sebagai berani dan berani serta percaya bahwa proyek tersebut menarik karakter dengan atribut yang serupa untuk bergabung.
Ketika dimulai, ia merekrut 25 personel setiap bulan dan tim yang ia pimpin sekarang terdiri dari 700 orang. Meskipun ada kegaduhan seputar kepindahan yang terkenal, Red Bull tetap mempertahankan momen dalam rekrutmen, dengan menambahkan 120 karyawan baru di bidang mesin dan sasis hanya pada kuartal pertama tahun ini saja.
Dari lapangan kosong di kampus Milton Keynes, Hodgkinson memiliki satu keunggulan utama untuk tugasnya yaitu membangun fasilitas yang unik dari awal dan itu terlihat. Bahkan dengan tergesanya dalam pembangunannya – termasuk dyno mesin yang dijadikan di unit baja siap pakai yang besar, yang dipilih khusus karena dapat segera dipasang dan dioperasikan dalam waktu yang sesingkat mungkin – itu adalah keajaiban teknologi.
Gambaran romantis tentang perakitan mesin yang melibatkan kunci pas dan pakaian kerja berminyak telah lama hilang dari F1 modern, tetapi ruang perakitan di Red Bull adalah pengalaman yang sama sekali berbeda bahkan dibandingkan dengan tim pesaing. Ada aura perfeksionisme bersih, presisi di tengah atmosfer alami, hampir mengganggu, hening yang pada hakikatnya. Jika kunci pas sebenarnya jatuh, itu akan bergema seperti guntur dalam atmosfer yang cermat ini.
Kebersihan dan keteraturan diamati dengan alasan yang baik karena kontaminasi potensial dari bagian-bagian dengan partikel bahkan yang sangat kecil diambil dengan sangat serius. Bagian yang tiba dari luar dibuka di ruang yang benar-benar terpisah dari area perakitan dan kemudian dibersihkan sebelum masuk. Komputer tersebar luas begitu juga dengan insinyur-insinyur yang berpakaian rapi. Ini memiliki atmosfer seperti dapur berkilauan yang dikelola oleh seorang koki yang sangat teliti. Tentu saja tidak akan ada kekhawatiran makan dari salah satu permukaan ini.
Perhatian terhadap detail yang sama berlaku di area di mana mesin yang mencapai akhir umurnya diuraikan secara rinci untuk mengidentifikasi area-area kelemahan yang dapat membantu mencegah kegagalan pada model-model masa depan. Ada satu ruang khusus untuk membersihkan crank shaft sebelum penggunaan dan ruang lain untuk analisis minyak – sebuah proses yang mengidentifikasi elemen-elemen partikulat yang mungkin mengikis mesin terlalu cepat.
Fokus pada menciptakan organisasi yang kohesif dengan sense of purpose dan arah yang mendominasi terlihat di mana-mana dan mustahil untuk tidak terkesan oleh betapa sepenuhnya tercapainya mengingat skala tugas yang dimulai empat tahun yang lalu. Memang, untuk semua kesulitan Red Bull saat ini, termasuk ketidakpuasan Max Verstappen dengan aturan baru dan mobilnya yang keras kepala, mesin mereka telah terbukti sebagai kisah sukses yang tak terbantahkan.
“Itu jelas telah melebihi harapan,” kata Mekies. “Kami mulai dari titik awal yang jauh lebih jauh. Itu adalah sesuatu yang bisa membuat proyek beresiko besar selama dua atau tiga tahun.
“Tetapi sekarang hantu keunit daya ini – apakah Oracle Red Bull Racing akan memiliki unit daya yang cukup kuat untuk tahun-tahun mendatang? – telah hilang. Kami memiliki masalah kami sendiri. Kami perlu mendapatkan kesepuluh itu kembali, kami perlu memperbaiki apa yang perlu kami perbaiki dengan mobil. Ini, kami tahu cara melakukannya. Ini akan terjadi, bukan di Miami, tetapi akan terjadi.”
