Di Dallas County, ribuan orang tua tidak mampu membiayai penitipan anak yang layak, dan pekerja yang mengasuh anak kecil harus berusaha menghidupi keluarga mereka sendiri dengan upah rata-rata $15 per jam. Ini merupakan masalah bagi keluarga – dan bagi pemberi kerja.
Namun komisaris Dallas County harus menolak gagasan menaikkan tarif pajak properti untuk mensubsidi penitipan anak bagi keluarga berpenghasilan rendah dan menengah. Daerah ini sudah mempunyai banyak hal yang harus dikelola – terutama penjara yang hampir mencapai kapasitasnya meskipun tingkat kejahatan menurun dan peluncuran perangkat lunak pengadilan dan peradilan pidana baru. Dallas County perlu menyelesaikan masalah-masalah tersebut sebelum menangani hal baru. Dan gagasan bahwa daerah tersebut menjadi pemberi dana penitipan anak yang besar adalah arah yang salah bagi Dallas.
Empat organisasi nirlaba – Commit Partnership, United Way of Metropolitan Dallas, North Texas Early Education Alliance, dan Dallas Area Interfaith – membawa proposal tersebut ke wilayah tersebut. Organisasi-organisasi tersebut mempelajari lanskap penitipan anak setempat dan menyarankan kenaikan pajak properti sebesar 3 sen, yang dapat menghasilkan lebih dari $90 juta per tahun, menurut staf daerah. Pedoman kelayakan untuk menerima subsidi akan mencerminkan pedoman Komisi Tenaga Kerja Texas.
Bagi sebagian besar pemilik properti, tidak pernah ada saat yang tepat untuk menaikkan tarif pajak, dan ini adalah saat yang sangat tidak menguntungkan. Beberapa pemerintah daerah baru-baru ini telah meloloskan usulan obligasi, kenaikan tarif pajak, atau akan mengajukan usulan tersebut bulan depan. Dallas ISD memiliki paket obligasi senilai $6,2 miliar, yang kami dukung, pada pemungutan suara bulan Mei mendatang. Dan Dallas County menginginkan penjara baru, yang mungkin memerlukan pemilihan umum.Â
Semua permintaan dana tambahan lokal ini membuat banyak pemilik properti merasa terbebani.Â
Kami tidak mengabaikan parahnya masalah penitipan anak. Organisasi nirlaba yang terlibat meningkatkan kesadaran tentang masalah serius yang menghambat pertumbuhan ekonomi dan memberikan tekanan pada keluarga. Namun kabupaten, dan khususnya Dallas County, bukanlah tingkat pemerintahan yang tepat untuk mengatasi permasalahan yang terjadi di seluruh negara bagian dan bahkan nasional. Fakta bahwa Travis County memberlakukan pajak sebesar 2,5 sen untuk tujuan yang sama pada tahun 2024 tidak berarti Dallas harus mengikuti jalur tersebut sekarang.
Dallas County dan kota Dallas sudah memiliki program subsidi yang bertujuan membantu membayar biaya penitipan anak. Baru tahun lalu, daerah tersebut mengumumkan program percontohan senilai $1 juta yang dapat menyediakan dana pendamping hingga $1.500 kepada orang-orang yang membutuhkan perawatan.Â
Meskipun tampaknya terdapat kebutuhan penitipan anak yang besar, hanya 31 anak yang aktif dalam program percontohan di wilayah tersebut.
Pada bulan Januari, Gubernur Greg Abbott membentuk satuan tugas untuk “meningkatkan kualitas, akses, dan keterjangkauan penitipan anak bagi keluarga Texas.” Pengumumannya menyalahkan birokrasi dan membengkaknya biaya atas kekurangan penitipan anak dengan harga terjangkau dan berkualitas lebih tinggi di seluruh negara bagian. Permasalahannya jauh lebih dalam dari itu, namun gugus tugas ini memiliki peluang lebih besar untuk menemukan solusi pasar dibandingkan apa yang ada di Dallas County.
Punya pemikiran tentang ini?AKirim surat ke editorÂmenggunakan bentuk surat kamiatau email ke letter@dallasnews.com. Surat tidak boleh lebih dari 200 kata dan mencantumkan nama depan dan belakang penulis serta kota tempat tinggal.
