Sejarah kepresidenan: Saat-saat harmoni dan ketegangan antara presiden dan paus

Sejak pertengahan tahun 1800-an, 20 presiden AS, baik yang menjabat maupun yang akan datang, telah bertemu dengan delapan paus berbeda sebanyak 40 kali. Meskipun sebagian besar kejadian ini bersifat ramah, beberapa di antaranya ditandai dengan ketegangan. Baru-baru ini, Presiden Donald Trump menggunakan bahasa yang sangat keras tentang paus pertama kelahiran Amerika, Leo XIV.

Sebagian besar pertikaian ini terjadi dalam 50 tahun terakhir, yang mencerminkan menurunnya sentimen anti-Katolik yang pernah membentuk kehidupan publik Amerika.

Seperti yang ditulis James Keane dalam “America: The Jesuit Review,†Vatikan “baru mengeluarkan Amerika Serikat dari kategori ‘wilayah misi’ pada tahun 1908, dan baru pada tahun 1984 Amerika secara resmi mengakui dan menukar duta besar mereka dengan Tahta Suci.â€

Pada abad ke-19, empat mantan presiden dan satu calon penghuni Ruang Oval bertemu dengan seorang paus.

Pada bulan Agustus 1853, mantan Presiden Martin Van Buren menjadi kepala eksekutif Amerika pertama yang bertemu dengan Paus ketika Paus Pius IX menyambutnya di Roma dengan penghormatan penuh yang diberikan kepada kepala negara yang berkunjung. Pius IX kemudian menerima mantan Presiden Millard Fillmore dan Franklin Pierce, serta Theodore Roosevelt muda, yang kemudian melakukan perjalanan keliling Eropa bersama keluarganya. Pada tahun 1878, Ulysses S. Grant mengunjungi Italia dan berbicara dengan Paus Leo XIII.

Setelah Perang Dunia I, Woodrow Wilson menjadi presiden pertama yang bertemu dengan Bapa Suci. Saat dalam tur Eropa sebelum Konferensi Perdamaian Paris, Wilson bertemu Paus Benediktus XV. Kedua pria tersebut menganjurkan perdamaian, namun pertemuan singkat mereka mengandung momen yang canggung: Ketika Paus memberikan berkat, anggota Katolik dari partai Wilson berlutut, sementara Wilson, putra seorang pendeta Presbiterian, malah menundukkan kepalanya.

Sejak Perang Dunia II, setiap presiden kecuali Harry Truman telah berunding dengan Uskup Roma, meskipun Truman mengirim mantan Presiden Herbert Hoover untuk mengunjungi Paus Pius XII atas namanya pada tahun 1946. Empat dekade setelah Wilson, presiden lain yang menjabat bertemu dengan Paus.

Paus Yohanes XXIII dengan antusias menerima Presiden Dwight D. Eisenhower ke Tahta Suci pada tanggal 6 Desember 1959, yang terbukti menjadi pertukaran yang sangat hangat dan ringan. Karena ingin terhubung secara pribadi dengan tamunya dari Amerika, Paus berupaya keras untuk mengucapkan beberapa frasa dalam bahasa Inggris. Menurut sebuah komentar di Religion News Service, “walaupun sudah berusaha keras, paus lanjut usia itu kesulitan dalam berbahasa Inggris dan di akhir pidatonya secara ironis menyindir ‘itu indah sekali!’ dalam bahasa Italia,†momen yang menonjolkan kerendahan hati dan selera humornya yang melemahkan.

John F. Kennedy, presiden Katolik Roma pertama di AS, menghadapi pengawasan ketat atas keyakinannya selama kampanye pemilu, dan banyak orang Amerika mempertanyakan apakah kesetiaan agamanya dapat mempengaruhi kepemimpinannya. Akibatnya, ketika ia tiba di Vatikan sehari setelah penobatan Paus Paulus VI, banyak perhatian terfokus pada simbolisme perilakunya.

Para pengamat berspekulasi apakah dia akan mengikuti protokol tradisional dengan membungkuk dan mencium cincin Paus yang baru. Sadar akan bagaimana sikap seperti itu dapat dianggap di negaranya sendiri, Kennedy memilih untuk mengesampingkan etiket Katolik yang lazim dan menyapa Paus dengan jabat tangan sederhana – sebuah keputusan yang disengaja yang mencerminkan sensitivitas politik dan upayanya untuk memperkuat pemisahan antara agama dan jabatannya.

Pada tahun 1965, Paulus VI menjadi Paus pertama yang mengunjungi Amerika Serikat, berpidato di PBB dan bertemu Lyndon B. Johnson di New York. Pertemuan mereka berikutnya di Roma menjadi kenangan karena hadiah Johnson yang tidak biasa – pertama berupa foto dirinya dalam bingkai, dan kemudian sebuah patung. Richard Nixon bertemu dengan Paul VI dua kali, dengan diskusi yang berpusat pada Perang Vietnam terbukti tegang, sementara pertemuan Gerald Ford lebih bersahabat.

Selama masa kepausannya yang panjang, Paus Yohanes Paulus II bertemu dengan lima presiden dan menjadi paus pertama dari tiga paus yang mengunjungi Gedung Putih. Jimmy Carter menjamunya pada tahun 1979, bercanda tentang Alkitab Latin yang diberikan Bapa Suci kepadanya: “Akan lebih mudah bagimu untuk membaca daripada saya.†Ronald Reagan memiliki ikatan yang sama dengan Yohanes Paulus II: keduanya selamat dari upaya pembunuhan, memiliki pengalaman akting dan menentang komunisme. Berunding sebanyak empat kali, mereka memainkan peran yang berpengaruh selama Perang Dingin. Pada tahun 1984, Reagan menjalin hubungan diplomatik formal dengan Vatikan.

Kesepakatan lebih dirahasiakan antara John Paul II dan George HW Bush, sementara Bill Clinton berkali-kali berunding dengan Paus, bekerja sama dalam krisis kemanusiaan bahkan ketika timbul perselisihan mengenai kebijakan aborsi.

George W. Bush memegang rekor pertemuan apostolik, bertemu dengan dua Paus sebanyak enam kali dan menghadiri pemakaman kepausan – satu-satunya presiden yang melakukan hal tersebut. Selama masa kepresidenannya, Paus Benediktus XVI menjadi Bapa Suci kedua yang mengunjungi Gedung Putih.

Barack Obama menjadi tuan rumah bagi Paus Fransiskus dan mengunjungi dia dan Benediktus XVI di luar negeri. Terlepas dari ketegangan yang terjadi saat ini, konferensi pertama Donald Trump dengan Paus Fransiskus pada masa jabatan pertama berjalan lancar. Joe Biden, presiden Katolik kedua, telah berinteraksi dengan Paus sebanyak empat kali sebelum kunjungan pertamanya ke Vatikan sebagai presiden yang menjabat di Roma pada tahun 2022.

Mulai dari pertemuan awal yang hati-hati hingga keterlibatan diplomatik yang rutin, kontak antara presiden Amerika dan Paus menggambarkan perkembangan hubungan Amerika dengan Gereja Katolik – hubungan yang, bahkan hingga saat ini, masih dapat menimbulkan momen-momen perselisihan, seperti yang terlihat dalam retorika tajam Trump baru-baru ini terhadap Paus Leo XIV.

Jonathan L. Stolz adalah penduduk James City County.