Pada siapa pun yang berharap untuk solusi cepat yang pro-Barat untuk perang AS-Iran, mungkin pertama kali melihat Revolusi Islam tahun 1979, di mana seorang ulama pemberontak yang diasingkan, Ruhollah Khomeini, mengambil alih kendali bangsa yang baru saja menggulingkan seorang monarki dengan hubungan kuat dengan Amerika Serikat dan Britania Raya.
Rezim yang dipimpin oleh “Pemimpin Tertinggi” dan para penggantinya akan terus memerintah negara ini selama 47 tahun terakhir, berulang kali menghancurkan pemberontakan bahkan ketika itu berarti membunuh puluhan ribu orang. Rasa tidak puas terhadap pengaruh AS telah berakar dalam pemerintahan Iran selama puluhan tahun, sebuah negara yang lebih besar dari gabungan Irak dan Afghanistan dan jauh lebih maju secara militer daripada keduanya.
Pembandingan antara perang AS-Iran dan konflik Amerika sebelumnya di Irak dan Afghanistan, di mana AS mendeploy pasukan darat, memiliki batasannya, menurut Joseph Votel, seorang veteran pertempuran dan mantan jenderal Angkatan Darat AS bintang empat yang dulunya mengawasi “perang terhadap terorisme” di seluruh wilayah Timur Tengah.
“Ibnu bisa berpendapat bahwa perang AS-Iran ini semacam proksi untuk Ukraina-Rusia,” kata Votel, 68, dari Lake Elmo. “Ada hubungan yang jelas antara kedua konflik ini.”
Iran, yang tengah melangkah menjadi kekuatan nuklir, adalah salah satu kekuatan militer paling menakutkan di dunia menurut beberapa ukuran. Negara ini memiliki misil, yang dicatat Votel, yang bisa mencapai seluruh Timur Tengah dan ke Eropa, drone yang bisa menargetkan musuh tanpa merisikokan nyawa prajurit, kemampuan serangan siber yang berkembang, dan angkatan laut yang kuat yang mengawasi pelabuhan dan saluran seperti Selat Hormuz, jalur penting bagi satu perlima minyak dan gas alam dunia.
Meskipun AS telah mengurangi inventaris militer negara itu, Iran telah berupaya memperluas konflik melalui serangan yang ditargetkan pada 13 negara dengan ikatan AS, termasuk Israel, Turki, dan Uni Emirat Arab. Meskipun ada gencatan senjata selama dua minggu, pertempuran dengan AS atau Israel terus berlanjut di Irak, Lebanon, dan Yaman.
“Asimetris perang”
Votel mengatakan Iran bisa mengandalkan pasokan dari Rusia yang ditujukan untuk “perang asimetris” – jenis strategi gerilya yang mengandalkan bahan peledak tersembunyi di jalan dan meriam peluru kendali yang diarahkan dengan inframerah untuk menyamakan posisi dengan jet tempur musuh bernilai jutaan dolar. Pada 3 April, dimungkinkan bahwa hanya meriam peluru senapan bahu atau peluru udara-ke-permukaan yang menembak jatuh pesawat tempur F-15E Strike Eagle AS, memaksa penyelamatan cepat dua pria, termasuk perwira persenjataan yang menghabiskan hampir dua hari bersembunyi di punggungan gunung dari mana dia bisa mengirimkan sinyal radio terenkripsi.
Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa dekade jet tempur Amerika ditembak jatuh oleh tembakan musuh.
Dengan tentara Iran hanya berjarak sedikit dari satu mil dan semakin mendekat, penyelamatan itu, meskipun heroik, mahal, mengandalkan upaya kolektif dari 155 pesawat, termasuk empat pembom, 64 jet tempur, 48 pesawat pengisian bahan bakar, dan 13 peralatan penyelamatan yang didedikasikan, kata Votel. Presiden Donald Trump kemudian mengatakan bahwa selain dari prajurit udara yang terluka sendiri, tidak ada anggota tim penyelamatan yang terluka pada saat itu, pernyataan yang bertentangan dengan setidaknya satu laporan Fox News.
Penembakan pesawat F-15E – panggilan “Dude 44” – tampaknya bertentangan dengan pernyataan lain yang dibuat oleh Trump kurang dari 48 jam sebelumnya. AS telah “mengalahkan dan benar-benar menghabisi Iran,” kata presiden, dalam pidato televisi waktu utama. “Mereka tidak memiliki peralatan anti-pesawat. Radar mereka 100% dihancurkan. Kita tidak terhentikan sebagai kekuatan militer.”
Votel memimpin CentCom
Setelah lulus dari Cretin-Derham High School di St. Paul dan kemudian Akademi Militer AS di West Point, Votel, yang tumbuh di West Side St. Paul, naik ke peringkat Angkatan Darat AS. Dia memimpin pasukan parasut 200 Pasukan Ranger Angkatan Darat ke lokasi sensitif di selatan Kandahar dan menyerang Taliban selama Operasi Enduring Freedom, tahap pertama perang AS di Afghanistan setelah peristiwa 11 September 2001.
Beberapa tahun kemudian, dia memimpin Central Command AS, atau CentCom, mengawasi “perang terhadap terorisme” di Timur Tengah dari 2016 hingga pensiunnya dari lebih dari 40 tahun dinas militer pada awal 2019. CentCom meningkatkan fokusnya pada saat itu pada perang saudara di Irak dan Suriah, di antara upaya lain untuk melawan ISIS dan Negara Islam.
Votel, seorang fellow militer dengan Middle East Institute di Washington, D.C., adalah mantan presiden dan chief executive officer Business Executives National Security, sebuah organisasi nirlaba yang terdiri dari eksekutif senior yang secara sukarela menyumbangkan keahlian mereka untuk memberi nasihat kepada komunitas keamanan nasional AS tentang segala hal mulai dari keamanan siber hingga rantai pasokan.
Dia berbagi sebagian dari keahliannya tersebut pada hari Senin sebagai pembicara utama makan siang untuk Rotary Club of Roseville, yang berkumpul di Cedarholm Community Building dan Golf Course di Hamline Avenue.
Dia mencatat bahwa di sisi militer, AS telah membuat kemajuan pada tiga tujuan utama – untuk merusak kapabilitas misil Iran, merusak situs-manufaktur drone-nya, dan merusak angkatan lautnya. Sebagian besar inventaris misil dan drone yang dapat diproyeksikan telah dieliminasi, demikian juga 92% kapal-kapal angkatan laut terbesar Iran, menurut Votel. Pertahanan udara mereka telah berkurang tetapi belum dieliminasi.
“Akan bisakah mereka membangun kembali kapasitas itu dan terus menjadi ancaman? Apa yang mengakhiri perang?” tanya Votel, agak retoris.
“Ratusan kapal yang terperangkap”
Tujuan lain masih belum terselesaikan. Perang dimulai pada 28 Februari setelah pembicaraan yang gagal mengenai upaya untuk menonaktifkan program nuklir baru Iran, yang pemimpin negara telah dipertahankan ditujukan untuk penggunaan energi sipil saja. Iran belum berkomitmen untuk menghentikan senjata nuklir, dan gencatan senjata selama dua minggu yang dimediasi oleh Pakistan dijadwalkan berakhir pada hari Rabu, catat Votel.
Yang terancam adalah pasar minyak global, yang tetap ketat, kata Votel, dan ratusan kapal tanker – sekitar 20.000 pelaut – terjebak di dan sekitar Selat Hormuz, yang menghubungkan Teluk Persia ke Teluk Oman. AS telah memblokade pelabuhan-pelabuhan Iran, dan Iran telah menanggapinya dengan menutup strait itu.
“Ada ratusan dan ratusan kapal yang terperangkap,” kata Votel.
Sementara itu, “proxy regional” untuk konflik AS-Iran tetap di luar jangkauan gencatan senjata, dan serangan militer AS atau Israel terus terjadi di Irak, Lebanon, dan Yaman.
“Kita tidak banyak membicarakannya di media karena bukan tempat berada pasukan kita,” tetapi Lebanon khususnya tetap menjadi titik panas yang signifikan di kawasan itu.
Sementara pemerintah Lebanon secara umum mendukung AS, sikap di antara penduduknya hampir 50/50, dan kelompok militan yang didukung Iran, Hezzbolah, telah menggunakan Lebanon sebagai pangkalan untuk menembakkan misil ke Israel. Separuh dari populasi negara itu yang berjumlah 4 juta penduduk terletak di sekitar Beirut, dan lebih dari 1 juta orang telah diungsikan oleh serangan-serangan udara Israel, memaksa mereka melarikan diri dari pinggiran kota selatan ke utara, kata Votel.
Anggota audiens pada hari Senin mencatat bahwa pertanyaan lain mungkin lebih eksistensial dalam hal biaya jangka panjang perang, mulai dari anggaran pertahanan sebesar $1,5 triliun yang diminta untuk 2027 hingga hubungan yang renggang dengan sekutu sebenarnya dan berpotensi di kawasan itu. Ada juga dampak politik di AS, baik dari kiri maupun kanan, dan beberapa pemimpin militer karier telah dihapus dari posisi kunci.
“Keputusan presiden itu adalah meluncurkan kapan dia mau,” akui Votel, dalam tanggapan atas pertanyaan anggota audiens tentang rantai komando. “Kami tidak benar-benar berkonsultasi dengan Kongres. Kami tidak menjelaskan kepada rakyat Amerika.”
