CHICAGO – Jevon Carter terakhir kali menjadi anggota Bulls pada 31 Januari, kira-kira dua bulan lalu.
Kembali ke dalam United Center bersama Magic pada Jumat malam, penjaga veteran itu membantu Orlando memenangkan pertandingan kelima berturut-turut dan tetap bersaing untuk menjadi unggulan enam besar playoff di Wilayah Timur. Dalam prosesnya, dia harus membantu menjatuhkan klub yang memotongnya lebih dari setengah musim saat dalam perjalanan menuju lotere draft NBA.
“Kami membutuhkan setiap kemenangan,” kata Carter di ruang ganti. “Anda hanya mencoba bermain dengan cara yang benar dan membantu kami meraih kemenangan, tapi tentu saja menyenangkan bisa kembali.â€
Kemenangan 24 poin Orlando, dikombinasikan dengan kekalahan Toronto dari New York pada hari Jumat, menjaga kemungkinan Magic dapat menghindari Turnamen Play-In dan mendapatkan tempat enam besar di Playoff NBA pada hari Minggu. Namun mereka memerlukan bantuan dari sumber yang tidak terduga.
Jika Raptors No. 6 (45-36) kalah dari Nets (20-61) pada hari Minggu dan No. 7 Magic (45-36) mengalahkan No. 2 Celtics (55-26) di laga tandang, Orlando akan finis di urutan keenam dan Toronto ketujuh. Jika Raptors dan Magic menang, klasemen pascamusim tidak akan berubah karena Toronto memenangkan seri musim reguler 2-1 atas Orlando.
The Magic juga belum menjamin unggulan ketujuh. Jika Magic jatuh di Boston dan 76ers mengalahkan Bucks, Philadelphia akan naik ke posisi ketujuh dan Orlando akan turun ke posisi kedelapan karena Sixers juga memenangkan seri musim reguler klub dengan skor 2-1. Tetapi jika Magic dan Sixers kalah pada hari Minggu, Orlando akan finis ketujuh dan Philadelphia kedelapan.
Perlu juga dicatat bahwa Brooklyn yang kalah sebanyak 61 kali meraih tempat ketiga teratas dalam undian draft pada hari Jumat, yang berarti kemenangan pada hari Minggu tidak akan mempengaruhi peluang Nets untuk mendapatkan tempat No. 1 dalam draft bulan Juni (14%).
Memiliki peluang untuk mencapai babak playoff menjadi salah satu alasan Carter menandatangani kontrak dengan Orlando. Pertandingan hari Jumat sangat berarti baginya karena dia tidak hanya menghabiskan sebagian besar waktunya selama 2½ tahun bersama Chicago, namun juga tumbuh kurang dari satu jam di luar kota di Maywood, Illinois.
“Itu menyenangkan,†kata Carter setelah penampilannya yang ke-29 bersama Magic. “Saya lebih dari sekadar berusaha mendapatkan kemenangan tim daripada mengkhawatirkan diri saya sendiri secara individu karena kami mempunyai taruhan besar saat ini.â€
Berbagi bola membantu memicu kemenangan beruntun Magic
The Magic meraih kemenangan atas Bulls dengan tetap berpegang pada apa yang terbaik selama lima kemenangan beruntun Orlando.
Grup Jamahl Mosley sukses membagi bola dengan memberikan 33 assist dan bertahan di level tinggi dengan mencetak 28 poin dari 20 takeaway.
Dalam lima pertandingan terakhir yang dimenangkan Magic dengan rata-rata 13,4 poin, mereka mencatatkan 31,2 assist per malam (terbanyak kelima di liga dalam periode tersebut) dan mencetak 24,8 poin dari turnover (terbanyak di NBA).
“Kami tampaknya melakukan pekerjaan yang baik dalam menggerakkannya, bermain dengan kecepatan di sisi ofensif,†kata Magic guard Jalen Suggs, yang memasukkan empat lemparan tiga angka pada kuarter ketiga dari kemenangan 24 poin tersebut. “Bukan hanya kecepatan transisi, tapi kecepatan (di setengah lapangan) dan aksi, gerakan, membiarkan bola meletus.
“Dan akhirnya kami menggali, mengunci dan berhenti,†tambahnya. “Itulah yang memicu pelarian tersebut. Kami berbicara tentang mendorong (keunggulan) menjadi 10-20 di babak pertama. Kami melakukan itu. … Saya pikir ini adalah babak kedua yang dijalankan dengan baik.â€
Suggs (12 poin) adalah salah satu dari enam pencetak gol yang mencetak dua digit untuk Magic, yang meningkat menjadi 19-9 musim ini ketika enam atau lebih pemain mencetak dua digit. Franz Wagner memimpin dengan 25 poin dalam 23 menit.
“Kami telah menemukan ritme dan aliran yang sedikit lebih baik dalam serangan kami, khususnya,” kata Wagner. “Itu membantu pertahanan kami dalam banyak hal. Ini memberi kami lebih banyak kepercayaan diri ketika tembakan mungkin tidak jatuh atau tim lain terus berlari sehingga kami tahu tombol apa yang harus ditekan untuk menemukan (jalan) kembali ke permainan kami. Itu jauh lebih baik dalam beberapa pertandingan terakhir.â€
Implikasi untuk menyelenggarakan game Play-In
Meskipun tujuannya adalah menghindari Play-In, menjadi tuan rumah pertandingan No. 7-8 di turnamen pascamusim juga bisa menjadi hal yang penting. Tim tuan rumah dalam pertandingan 7 vs. 8 telah unggul 8-2 sejak 2021. The Magic meraih unggulan No. 7 di babak playoff tahun lalu dengan menangani No. 8 Hawks di dalam Kia Center.
Celtics akan mengatur daftar pemain mereka pada hari Minggu karena Boston meraih unggulan No. 2 di Timur pada hari Jumat.
Jayson Tatum (manajemen perbaikan Achilles kanan), Jaylen Brown (tendinitis Achilles kiri), Derrick White (memar lutut kanan) dan Neemias Queta (keseleo jari kaki kanan) semuanya absen.
Payton Pritchard (plantar fasciitis kaki kiri), Sam Houser (kejang punggung bawah) dan mantan Magic center Nikola Vucevic (manajemen patah tulang jari manis kanan) diragukan bisa bermain.
Terlepas dari siapa yang tersedia, Magic sadar mereka masih harus meraih kemenangan tandang atas tim yang memiliki rekor 29-11 di TD Garden musim ini.
“Ya, itu tidak masalah. Kami harus menangani bisnis kami,†Suggs berkata tentang kemungkinan Boston menyesuaikan susunan pemainnya tanpa mempertaruhkan apa pun. “Kami harus terus melakukan hal-hal yang telah kami lakukan: Menggerakkan bola, bersenang-senang dengan permainan, tetap fokus pada apa yang sedang kami kerjakan dan apa yang sedang kami siapkan. Lalu apa pun yang terguncang, terguncang, dan itulah yang terjadi.
“Lebih penting untuk fokus pada apa yang telah kita lakukan dan apa yang sedang kita upayakan.â€
Laporan cedera: Bantuan daftar pemain mungkin sedang dikirim
Beberapa bantuan terkait kedalaman roster juga mungkin akan segera diberikan. Magic meningkatkan status Jonathan Isaac (keseleo lutut kiri) dan Jett Howard (keseleo pergelangan kaki kiri) menjadi dipertanyakan dalam laporan cedera awal tim untuk pertandingan hari Minggu.
Isaac telah melewatkan 16 pertandingan terakhir sementara Howard melewatkan empat pertandingan terakhir.
Mosley menguraikan apa yang ingin dia lihat dari timnya di pertandingan terakhir musim reguler.
“Cara kami membagikannya, itu besar,†kata pelatih Sihir. “Kami telah melakukan pekerjaan dengan baik. Bisakah kita menjaganya melawan tim Boston yang sangat defensif dan bagaimana kita menjaganya?
“Kami harus memastikan rencana permainannya ketat dan komunikasi kami berada pada tingkat yang tinggi.â€
Jason Beede dapat dihubungi di jbeede@orlandosentinel.com
Selanjutnya…
Keajaiban di Celtics
Kapan:Â 6 sore, Minggu, TD Garden
televisi:ÂJaringan Olahraga FanDuel Florida/ESPN
