LINCOLN, Neb. – Dua pria menggugat petugas penjara negara dengan harapan mencabut larangan baru-baru ini terhadap praktik kepercayaan Pribumi tertentu di Lembaga Pemasyarakatan Negara Bagian Nebraska.
Pengacara Big Fire Law & Policy Group dan American Civil Liberties Union (ACLU) Nebraska mengajukan gugatan hak-hak sipil federal hari ini atas nama Joshua Lewis dan Tremayne Scott. Lewis adalah orang Cherokee dan keturunan Tarasca. Scott adalah anggota Suku Rosebud Sioux. Para pria tersebut dan puluhan warga asli Nebraskan Amerika yang dipenjara menerima pemberitahuan pada akhir Februari bahwa petugas penjara negara bagian telah mengeluarkan larangan 60 hari terhadap akses ke ruang keagamaan di dalam halaman penjara. Ruang keagamaan ini adalah satu-satunya tempat di dalam fasilitas di mana petugas penjara mengizinkan praktik keagamaan penduduk asli Amerika tertentu untuk dilakukan. Larangan ini mencegah praktik-praktik yang penting bagi agama mereka, termasuk corengan, merokok kulit pohon willow merah, dan berpartisipasi dalam upacara mengeluarkan keringat.
Lewis dan Scott yakin larangan itu dimaksudkan sebagai hukuman bagi barang selundupan yang ditemukan membawa perlengkapan keagamaan. Tidak ada yang dituduh menempatkan barang selundupan itu. Para pria tersebut telah mengajukan berbagai keluhan melalui proses administratif sistem penjara, termasuk keluhan darurat, namun pembatasan tersebut tetap berlaku.
Gugatan yang diajukan oleh para pria tersebut berargumentasi bahwa para pejabat negara melanggar hak-hak mereka berdasarkan Konstitusi AS serta undang-undang federal dan negara bagian dengan menolak kebebasan mereka untuk menjalankan keyakinan agama yang mereka anut dengan tulus. Hal ini mengacu pada Undang-Undang Federal tentang Penggunaan Lahan Keagamaan dan Orang-Orang yang Dilembagakan, yang melarang segala “beban besar terhadap pelaksanaan keagamaan seseorang yang tinggal atau berada dalam suatu lembaga” kecuali hal tersebut merupakan pilihan yang paling tidak membatasi untuk memajukan “kepentingan pemerintah”. Undang-undang ini juga berpendapat bahwa negara bagian tersebut melanggar Undang-Undang Kebebasan Pertama Nebraska, yang melarang beban besar apa pun pada pelaksanaan keagamaan kecuali jika hal tersebut “penting untuk memajukan kesejahteraan umum.” menarik kepentingan pemerintah.†Badan Legislatif Nebraska menyetujui First Freedom Act pada tahun 2024 melalui undang-undang yang juga memperluas perlindungan bagi pemakaian pakaian kesukuan.
“Penggugat memerlukan intervensi Pengadilan ini untuk melindungi hak mereka untuk menjalankan keyakinan mereka dan untuk mencegah pembatasan yang melanggar hukum di masa depan,” sebagian isi gugatan tersebut.
Pengajuan hari ini meminta pengadilan segera mengambil tindakan untuk melarang sistem penjara membatasi aktivitas keagamaan laki-laki ketika proses hukum sedang berlangsung, perintah permanen di akhir proses pengadilan memperkuat perlindungan tersebut, dan keputusan bahwa sistem penjara negara tidak dapat secara sah membatasi partisipasi dalam praktik kepercayaan tradisional masyarakat adat dengan cara ini.
Berbicara dengan pengacaranya, kata Lewis bahwa tradisinya sangat penting baginya dan semangatnya menderita karena tidak diizinkan mengikuti keyakinannya di lingkungan yang sudah sulit.
Scott berkata:
“Ini sangat penting bagi saya dalam banyak hal. Tradisi spiritual kami adalah bagian dari identitas saya dan bagian inti dari hidup saya. Mereka memberi saya arahan dan stabilitas. Mereka mendorongku untuk berbalik dari cara lamaku dan berjalan di jalan yang baik. Cara-cara pengobatan nenek moyang kita menciptakan jembatan antara dunia, spiritual dan fisik. Ditolaknya kemampuan untuk mengambil bagian dalam tradisi-tradisi tersebut sungguh menyakitkan. Saya berdoa semoga masalah ini segera teratasi sehingga kita tidak lagi dihalangi untuk menjalankan iman dan menjaga jalan kita tetap hidup.â€
Danelle Smith, partner di Big Fire Law & Policy Group, mengatakan:
“Bagi masyarakat adat, praktik spiritual seperti upacara noda dan keringat adalah hal yang sakral dan penting untuk menjaga keseimbangan, penyembuhan, dan hubungan dengan budaya. Menolak akses terhadap praktik-praktik ini akan menimbulkan kerugian yang nyata – terutama di lingkungan penjara di mana landasan spiritual bisa menjadi hal yang sangat penting. Masyarakat adat sangat memahami pembatasan yang dilakukan pemerintah terhadap praktik keagamaan tradisional. Namun undang-undang ini mengakui pentingnya melindungi praktik keagamaan, termasuk di penjara, dan kami berkomitmen untuk memastikan bahwa masyarakat adat dapat menjalankan keyakinan mereka dengan bermartabat dan hormat.â€
Carter Matt, staf pengacara ACLU Nebraska, mengatakan:
“Undang-undang negara bagian dan federal kita memperjelas bahwa pembatasan kebebasan beragama harus memenuhi standar yang tinggi, dan pembatasan sewenang-wenang ini tidak memenuhi standar tersebut. Intinya adalah bahwa bukanlah peran negara untuk membatasi praktik keagamaan atau memilih praktik tradisional mana yang sesuai untuk klien penduduk asli Amerika kami. Sulit membayangkan orang-orang Kristen yang dipenjara diberi tahu bahwa nyanyian pujian dan pembelajaran Alkitab dilarang karena barang selundupan ditemukan di kapel, namun pada dasarnya itulah yang terjadi di sini. Kami mengharapkan perintah cepat dari pengadilan agar klien kami dapat kembali mengamalkan keyakinannya sesuai dengan keyakinannya.â€
Larangan yang berlaku saat ini berdampak pada sekitar 60 pria di lembaga pemasyarakatan negara bagian yang berpartisipasi dalam praktik keagamaan tradisional masyarakat adat.
