Kisah ini didukung oleh Pulitzer Center.
Texas akan kehilangan pendapatan pajak penjualan sebesar $3,2 miliar selama dua tahun ke depan berkat pengecualian untuk industri pusat data yang sedang berkembang pesat di negara bagian tersebut, menurut kantor pengawas keuangan.
Angka tersebut mungkin jauh di bawah perkiraan mengingat banyaknya fasilitas baru yang sedang dibangun, namun keringanan pajak telah menjadi salah satu program insentif yang paling mahal di negara bagian ini dan akan segera menjadi yang termahal di negara ini.
Anggota parlemen, yang akan bertemu pada bulan Januari untuk sesi legislatif berikutnya, mengatakan mereka sedang mempertimbangkan usulan untuk membatasi cakupan keringanan pajak atau menghapuskannya sama sekali.
“Angka-angka baru ini sangat memprihatinkan dan menurut saya angka-angka ini tidak berkelanjutan,” kata Senator negara bagian Joan Huffman, ketua Komite Keuangan Senat dalam sebuah wawancara dengan The Texas Tribune. “Saya berencana untuk mempertimbangkan pengajuan undang-undang untuk mencabut pengecualian tersebut atau mencermatinya dan melihatnya.â€
Anggota parlemen menyetujui keringanan pajak lebih dari satu dekade lalu, ketika pusat data masih lebih kecil dan membutuhkan lebih sedikit sumber daya. Dari tahun 2014 hingga 2022, pengecualian tersebut berjumlah antara $5 juta dan $30 juta dalam bentuk pendapatan negara yang hilang per tahun. Pada tahun 2023, jumlah tersebut meroket hingga lebih dari $150 juta, dan tahun ini Texas kehilangan setidaknya $1,3 miliar – jumlah yang meningkat pesat setiap tahun, berdasarkan proyeksi negara bagian.
Uang yang Texas siap hilang dari keringanan pajak setiap tahunnya dapat digunakan untuk membayar keseluruhan program voucher sekolah baru di negara bagian tersebut, atau dapat melipatgandakan jumlah dana bencana negara bagian untuk membantu komunitas lokal seperti Kerr County mencegah banjir. Hal ini juga dengan cepat melampaui biaya program pengurangan pajak Chapter 313 yang sangat kontroversial di Texas, yang memungkinkan perusahaan manufaktur menghindari pembayaran pajak properti sekolah setempat, sehingga menimbulkan kemarahan anggota parlemen yang akhirnya menutup program tersebut tahun lalu ketika mencapai puncaknya yaitu lebih dari satu miliar dolar per tahun.
Pertumbuhan pusat data tidak terduga pada tiga tahun lalu, ketika kantor pengawas keuangan memproyeksikan keringanan pajak akan bernilai sekitar $180 juta dalam anggaran dua tahunan tahun 2027-2028. Pada tahun 2025, proyeksi tersebut direvisi menjadi lebih dari $3 miliar – yang mencerminkan ledakan kecerdasan buatan yang terjadi setelah tahun 2023 dan membutuhkan daya komputasi dalam jumlah besar.
Texas telah memiliki lebih dari 300 pusat data yang beroperasi, dengan lebih dari 100 proyek tambahan direncanakan atau sedang dikembangkan.
Setidaknya 142 lagi sedang dibangun, memimpin negara tersebut dan mengalahkan Virginia, yang memiliki 141 lagi yang sedang dibangun, menurut analisis oleh perusahaan data Aterio.
Pada tahun fiskal 2030, kantor pengawas keuangan memperkirakan nilai tahunan keringanan pajak akan mencapai hampir $1,8 miliar – meningkat sebesar $500 juta dari tahun fiskal saat ini – menurut laporan tahun 2025.
Para pemimpin industri pusat data memperingatkan bahwa pengurangan atau penghentian keringanan pajak dapat mengakhiri peningkatan status Texas sebagai tujuan pusat data nomor satu di negara itu, sebuah status yang menurut industri ini disebabkan oleh lapangan kerja baru dan investasi lokal bernilai miliaran dolar.
“Saya pikir pesan permusuhan yang dikirimkan akan… membuat banyak perusahaan berhenti sejenak mengenai kemampuan berinvestasi di Texas untuk jangka panjang,†kata Dan Diorio, wakil presiden kebijakan negara bagian di Data Center Coalition, sebuah grup perdagangan yang mewakili perusahaan teknologi besar.
Sementara itu, pusat data menjadi semakin tidak populer di kalangan masyarakat setempat.
Kota-kota seperti San Marcos, Amarillo, College Station, Waco dan Harlingen telah menyaksikan gerakan akar rumput yang menekan pejabat lokal untuk memblokir proyek pusat data. Jajak pendapat Quinnipiac baru-baru ini menemukan 65% orang Amerika menentang pembangunan pusat data di komunitas mereka.
Texas adalah salah satu dari 37 negara bagian yang menawarkan pengecualian pajak untuk pusat data, yang sebagian besar merupakan pengecualian pajak penjualan yang terkait dengan persyaratan pertumbuhan ekonomi lokal. Negara-negara seperti Virginia, Illinois, Michigan, Arizona dan Georgia juga sedang memperdebatkan apakah akan membatasi atau mengubah secara signifikan keringanan pajak tersebut.
Industri teknologi berpendapat bahwa keringanan pajak sangat penting untuk mempertahankan investasi industri di negara bagian, yang menciptakan lapangan kerja dan menghasilkan pendapatan pajak daerah. Kritikus mengatakan industri ini memilih Texas karena banyaknya lahan murah dan listrik serta keringanan pajak.
Dick Lavine, mantan analis fiskal untuk kelompok kebijakan sayap kiri Every Texan, mengatakan ada banyak alasan mengapa sebuah perusahaan memutuskan untuk membangun di wilayah tertentu, “dan pajak bukanlah alasan yang paling penting.â€
“Ada yang membagikan uang; [the companies] ingin berada dalam barisan. Namun yang terpenting bukanlah bagaimana keputusan diambil, terutama ketika ada hal-hal mendasar seperti tanah dan energi yang jauh lebih penting daripada tarif pajaknya,†tambah Lavine.
Saat ini terdapat 121 pusat data yang menerima keringanan pajak penjualan, menurut database kantor pengawas keuangan. Permintaan pencatatan untuk mencari data keringanan pajak individu untuk fasilitas tersebut ditolak oleh kantor pengawas keuangan, dengan alasan undang-undang negara bagian yang melindungi informasi bisnis kompetitif tersebut.
Pusat data yang memenuhi syarat dibebaskan dari pembayaran pajak penjualan negara bagian sebesar 6,25% atas pembelian yang berkaitan dengan pembangunan dan pemeliharaan fasilitas – termasuk server dan perangkat keras penyimpanan data lainnya, perangkat lunak, peralatan kantor, sistem pendingin, generator darurat, dan pipa ledeng.
Pusat data juga dibebaskan dari pembayaran pajak penjualan negara atas biaya listrik, hal ini penting mengingat besarnya permintaan energi dari fasilitas tersebut. Pada tahun 2030, satu dari lima pusat data diperkirakan akan melebihi 1 gigawatt dalam kebutuhan energi maksimum, setara dengan jumlah yang dibutuhkan untuk memberi daya pada sekitar 700.000 rumah selama setahun.
Agar memenuhi syarat untuk mendapatkan keringanan pajak, pemilik pusat data yang berukuran lebih dari 100.000 kaki persegi harus setuju untuk menciptakan setidaknya 20 lapangan kerja dengan gaji setidaknya 120% dari gaji rata-rata di wilayah tersebut dan menginvestasikan $200 juta dalam proyek tersebut selama lima tahun. Penambahan keringanan pajak pada tahun 2015 menambahkan kategori bagi pemilik pusat data yang lebih besar dari 250.000 kaki persegi, yang harus setuju untuk menciptakan 40 lapangan kerja, berinvestasi $500 juta dan membayar operator jaringan energi untuk mencadangkan kapasitas transmisi sebesar 20 megawatt, menurut peraturan pajak negara bagian. Pengecualian ini akan berakhir setelah 15 tahun untuk pusat data yang lebih kecil dan hingga 20 tahun untuk pusat data yang lebih besar, tergantung pada apakah perusahaan memenuhi tolok ukur investasi modal.
Pada tahun 2013, ketika anggota DPR Harvey Hilderbran dari negara bagian tersebut menyusun rancangan undang-undang asli yang menciptakan pembebasan pajak penjualan, pusat data berfokus pada penyimpanan cloud, lebih kecil, dan tidak terlalu intensif sumber daya.
Hilderbran bergurau bahwa RUU tersebut telah menjadi undang-undangnya yang paling sukses, namun ia tidak pernah bisa menebak apa yang akan terjadi pada industri ini dan menyarankan agar keringanan pajak tersebut ditinjau oleh anggota parlemen.
“Jika saya masih menjadi anggota komite, saya pasti akan mempertimbangkannya untuk mendapatkan perspektif yang seimbang mengenai manfaat yang telah diperoleh, dan bagaimana perbandingannya dengan biaya negara untuk manfaat lain yang kami peroleh,†kata Hilderbran, yang pensiun dari jabatannya pada tahun 2015.
Negara-negara bagian memikirkan kembali keringanan pajak mereka
Negara-negara bagian secara rutin memberikan keringanan pajak penjualan kepada perusahaan manufaktur untuk memacu investasi lebih lanjut yang diharapkan akan menciptakan lapangan kerja dan pendapatan pajak. Dan pusat data harus dianggap seperti produsen lainnya, kata Diorio.
“Produk akhir dari pusat data ini adalah perekonomian abad ke-21,” kata Diorio. “Ini adalah pembelian online, transaksi perbankan dan keuangan, dan janji temu telehealth…. Maksud saya, itu pada dasarnya adalah sumber kehidupan kita sehari-hari.â€
Koalisi ini telah menyampaikan hal ini di seluruh negeri ketika negara-negara mempertimbangkan untuk menghapuskan keringanan pajak untuk pusat data di tengah perdebatan mengenai konsumsi listrik, air, dan tanah.
Di Virginia, anggota parlemen telah mengadakan sidang khusus untuk mempertimbangkan apakah akan menghapuskan keringanan pajak penjualan tahunan sebesar $1,6 miliar untuk pusat data di negara bagian tersebut – para pendukung pencabutan keringanan pajak tersebut berpendapat bahwa pemberian pendapatan pajak tidak diperlukan untuk menjaga industri tetap berinvestasi di negara bagian tersebut dan pendapatan pajak diperlukan untuk menyeimbangkan anggaran.
Di Illinois, di mana nilai keringanan pajak penjualan negara bagian untuk pusat data baru-baru ini mencapai $1 miliar, Gubernur JB Pritzker pada bulan Februari mengumumkan penangguhan keringanan pajak penjualan negara bagian selama dua tahun di tengah kekhawatiran bahwa pusat data menyebabkan kenaikan biaya energi bagi penduduk.
Virginia, Illinois, dan Texas merupakan tiga negara bagian yang paling dermawan terhadap industri pusat data dalam hal nilai keringanan pajak tahunan mereka. Selain Texas, kedua negara bagian tersebut telah menyaksikan nilai keringanan pajak tersebut bertumbuh pesat sejak booming AI dimulai.
Diorio berpendapat bahwa mencabut keringanan pajak penjualan bukanlah cara yang baik untuk mengisi lubang anggaran karena negara bagian akan kehilangan pendapatan jika industri berinvestasi lebih sedikit di suatu negara bagian. Dia merujuk pada penelitian yang dilakukan oleh asosiasinya yang menemukan bahwa pusat data pada tahun 2024 menghasilkan $3,2 miliar dari pajak daerah dan negara bagian lainnya, termasuk pajak penjualan dan properti daerah, pajak waralaba negara bagian, dan pajak penjualan yang dikenakan pada pusat data yang tidak memenuhi syarat untuk keringanan pajak penjualan dan penggunaan negara bagian. Namun, pusat data sering kali terlibat dalam perjanjian lokal untuk menghapuskan beban pajak properti.
“Texas siap menjadi yang terbaik [data center] pemimpin dan menjadi pemimpin negara, dan kemungkinan besar menjadi pemimpin dunia,†ujarnya. “Dan …menyingkirkan pembebasan pajak penjualan yang akan sangat membahayakan hal tersebut.â€
Nathan Jensen, seorang profesor di Universitas Texas di Austin yang mempelajari pembangunan ekonomi negara bagian dan lokal, mengatakan argumen bahwa suatu industri dapat menarik diri dari suatu negara bagian adalah hal yang biasa dalam perdebatan mengenai insentif ekonomi. Dia mengatakan negara-negara harus mencari keseimbangan yang tepat antara insentif yang menarik dan mengembangkan industri tanpa mengorbankan terlalu banyak pengumpulan pajak.
“Intinya adalah mendapatkan pendapatan dari pajak penjualan,†kata Jensen. “Jadi meskipun Anda kehilangan separuh investasi, namun Anda mengenakan pajak dengan nilai penuh, dari sudut pandang wajib pajak, itu adalah sebuah kemenangan, bukan?â€
Texas akan mengadakan dengar pendapat tentang insentif pusat data
Badan Legislatif akan mulai memperdebatkan keringanan pajak untuk pusat data pada bulan Juli, ketika Komite Keuangan Senat Huffman bertemu untuk sidang sementara menjelang sesi legislatif tahun 2027.
Huffman mengatakan dia bermaksud menggunakan sidang komite tersebut untuk memberikan pandangan skeptis terhadap industri ini sebelum kemungkinan mengajukan undang-undang untuk mencabut keringanan pajak sama sekali, dengan alasan bahwa daftar besar pembelian yang dikecualikan terlalu banyak.
Letnan Gubernur Dan Patrick, seorang Republikan, pekan lalu menyoroti membengkaknya biaya keringanan pajak dan mengarahkan Senat untuk mempelajari dan membuat rekomendasi “memberikan perlindungan untuk memastikan bahwa warga Texas mendapat manfaat dari investasi pusat data.”
Perwakilan Negara Bagian Trey Martinez Fischer, D-San Antonio, dan wakil ketua House Ways and Means Committee, mengatakan perkiraan yang membengkak mengenai nilai keringanan pajak juga telah menimbulkan tanda bahaya baginya.
“Kita memiliki salah satu perekonomian terbesar di dunia,” kata Martinez Fischer. “Kami sedang mencari mitra bisnis, dan hal itu memerlukan hubungan dua arah, yaitu saling memberi dan menerima. Jika Anda menginginkan keuntungan, Anda harus memikul sebagian bebannya.â€
Para pembuat undang-undang dapat mengambil berbagai pendekatan, termasuk mencabut keringanan pajak, menguranginya, membatasi masa berlakunya, atau mengaitkan keringanan pajak dengan persyaratan pembangunan ekonomi yang lebih kuat.
Diorio mengatakan industri ini berencana untuk menyampaikan kasusnya kepada anggota parlemen dalam dengar pendapat tersebut, “untuk membantu menggambarkan kerja baik yang dilakukan pusat data dalam mengelola sumber daya dengan baik di negara bagian tersebut dan benar-benar menampilkan data tersebut untuk menunjukkan hal tersebut dan menunjukkan nilai ekonomi luas yang kami bawa ke negara bagian Texas.”
Pengungkapan: Setiap warga Texas dan Universitas Texas di Austin telah menjadi pendukung finansial The Texas Tribune, sebuah organisasi berita nirlaba dan non-partisan yang sebagian didanai oleh sumbangan dari anggota, yayasan, dan sponsor perusahaan. Pendukung keuangan tidak berperan dalam jurnalisme Tribune. Temukan daftar lengkapnya di sini.
Artikel ini pertama kali muncul di The Texas Tribune.
