PITTSBURGH (AP) — Dalam beberapa minggu musim semi ini, media Pittsburgh telah merasakan pengalaman mendekati kematian dan kebangkitan.
Pemilik Pittsburgh Post-Gazette minggu lalu mengumumkan penjualan surat kabar tersebut kepada yayasan nirlaba yang mengatakan akan berkomitmen untuk tetap membukanya. Sebuah outlet berita yang ada sebelum Konstitusi AS yang seharusnya ditutup pada 3 Mei, yang akan membuat Kota Baja menjadi komunitas terbesar di negara ini tanpa surat kabar berbasis kota.
Beberapa minggu sebelumnya, Pittsburgh City Paper alternatif, yang stafnya mengetahui pada Hari Tahun Baru bahwa surat kabar tersebut akan ditutup setelah 34 tahun, bangkit kembali ke kehidupan di bawah kepemilikan baru.
Mereka adalah perkembangan positif yang jarang terjadi bagi industri berita lokal yang telah melihat banyak hal sebaliknya selama dua dekade terakhir — ruang berita ditutup atau dijarah, jurnalis kehilangan pekerjaan, konsumen menjauh. Tidak ada yang berpura-pura bahwa pemulihan sejati akan mudah di Pittsburgh. Salah satu hal yang mungkin membantu adalah bahwa kota itu menghadapi jurang berita dan terpaksa untuk bersiap menghadapinya.
“Ini sifat manusia bahwa terkadang Anda harus sedikit tergoncang untuk menyadari apa yang penting dalam hidup Anda,” kata Halle Stockton, direktur eksekutif bersama dan penyunting The Source Publik, situs berita digital.
Inkarnasi-ini Post-Gazette
Gazette Pittsburgh lahir pada 29 Juli 1786, surat kabar pertama di barat Pegunungan Allegheny. Surat kabar ini melalui beberapa nama dengan ekspansi dan kontraksi pasar surat kabar yang didukung oleh tujuh pada awal abad ke-20. Ada The Commercial Gazette, Gazette-Times, dan, singkatnya, Pittsburgh Gazette and Manufacturing and Mercantile Advertiser.
Konsolidasi yang disebabkan oleh penutupan Pittsburgh Post pada tahun 1927 membuatnya menjadi Post-Gazette, yang tetap menjadi namanya selama 99 tahun.
Surat kabar ini memiliki reputasi yang solid, memenangkan hadiah Pulitzer pada tahun 2019 untuk liputannya tentang penembakan sinagoge Tree of Life. “Post-Gazette benar-benar surat kabar wajib baca untuk kota ini,” kata Kevin Acklin, kepala staf mantan walikota Pittsburgh dan mantan presiden tim hoki Penguins. “Surat kabar wajib baca” lainnya, The Pittsburgh Press, ditutup pada tahun 1992 setelah mogok serikat pekerja Teamsters.
Masalah buruh merusak beberapa tahun terakhir Post-Gazette serta. Sebagian besar staf melakukan mogok antara 2022 dan 2025, meskipun surat kabar itu terus beroperasi. Pemiliknya, Block Communications, Inc., mengumumkan penutupan pada hari Januari yang sama ketika Mahkamah Agung AS menolak bandingannya terhadap putusan mengenai manfaat kesehatan yang dianggap menguntungkan bagi perusuh masa lalu.
Sejak itu, desas-desus tentang masa depannya naik-turun. Acklin bekerja musim dingin ini dengan investor lain untuk membeli surat kabar tersebut, tetapi kesepakatan potensial gagal ketika Block meminta agar serikat tidak menjadi bagian dari itu.
Bagi siapa saja yang memperhatikan dengan cermat, petunjuk mengenai masa depan surat kabar itu terungkap di kota tetangga pada pertengahan Maret.
“Anda pikir kami sudah mati dan pergi, bukan?” Ali Trachta, penyunting utama di Pittsburgh City Paper, menulis di situs web yang dihidupkan kembali dari outlet tersebut. “Demikian juga saya. Tapi, jujur saja, hanya sebentar.” Dia mengumumkan bahwa surat kabar itu akan kembali untuk meliput berita komunitas, politik, seni, “dan cerita-cerita kreatif, aneh, dan khas Pittsburgh yang telah mendefinisikannya sejak pendiriannya pada tahun 1991.
Nirlaba baru, Local Matters, dipimpin oleh mantan manajer teknik di Apple, telah mengumpulkan investor untuk membeli City Paper. Surat kabar tersebut akan kembali ke edisi cetak bulanan dan meluncurkan program keanggotaan bagi pembaca untuk berjanji mendukung. Sebagian besar staf akan kembali. Surat kabar itu dulunya mencetak mingguan sampai pemilik sebelumnya pada tahun 2025 mengatakan akan beralih ke hanya empat edisi cetak setahun.
Pemilik sebelumnya yang mana? Block Communications.
Nirlaba baru memasuki arena sipil Pittsburgh
Ketika Block mengumumkan penjualan Post-Gazette minggu lalu, juga kepada sebuah nirlaba. Institut Venetoulis for Local Journalism, yang menerbitkan kisah sukses digital The Baltimore Banner, membeli Post-Gazette meskipun Block mengatakan tidak menjadi penawar tertinggi. Banyak orang di Pittsburgh khawatir itu akan dijual ke sebuah dana lindung terkenal karena merampok surat kabar dari sumber daya.
Apakah itu membuat Block, yang lama dianggap sebagai penjahat dalam industri jurnalisme lokal, menjadi pahlawan dalam kisah ini?
“Bagus atau tidak, Block tidak akan pernah mendapat kredit untuk itu,” kata Andrew Conte, profesor jurnalisme di Universitas Point Park yang mengelola Pusat Inovasi Media Pittsburgh. “Tetapi sepertinya mereka berupaya untuk mencari hasil terbaik yang mereka dapat ketika mereka meninggalkan Pittsburgh. Mereka bisa saja hanya mundur dan berkata, ‘Kamu tahu, kita selesai.
Sekarang pekerjaan dimulai. Pejabat Venetoulis tidak memberikan tanggapan dari Associated Press. Dermawan institut itu, magnat hotel Stewart Bainum Jr., mengatakan bahwa dia berencana untuk menginvestasikan $30 juta dalam Banner dan Post-Gazette selama lima tahun ke depan. Dewan Koran Pittsburgh mengatakan berharap menjadi bagian dari proses pembangunan kembali. Apakah serikat akan diundang belum pasti.
“Ini akan menjadi salah satu akuisisi surat kabar yang paling diperhatikan selama bertahun-tahun,” kata Tim Franklin, direktur pendiri Inisiatif Berita Lokal Medill di Universitas Northwestern. “Apakah sebuah surat kabar yang merugi dengan konflik buruh serius bisa diselamatkan dan dibangkitkan sebagai nirlaba? Jika Stewart Bainum dan timnya berhasil melakukannya — dan saya harap mereka melakukannya — itu bisa menjadi model bagi bangsa ini.”
Mengantisipasi Pittsburgh tanpa Post-Gazette, sumber berita lain di kota telah mulai membuat rencana untuk mengisi celah di pasar, dan mereka tidak harus mengubahnya karena penjualan tersebut.
Surat kabar di wilayah lain, Pittsburgh Tribune-Review, akan menghidupkan kembali edisi cetak Minggu di Pittsburgh pada 9 Mei. Surat kabar itu berhenti mencetak di kota itu sepuluh tahun yang lalu. Trib juga akan menambahkan sekitar satu lusin jurnalis baru untuk meningkatkan liputannya tentang bisnis, perawatan kesehatan, transportasi, dan pendidikan, kata Jennifer Bertetto, CEO-nya. Berbasis di Greensburg, 30 mil di timur Pittsburgh, beberapa penduduk kota melihat Trib sebagai orang luar.
Pengarah Publik Source Stockton, diluncurkan pada tahun 2011 terutama sebagai rumah untuk cerita berita investigatif, sedang memperluas pandangannya. Outlet tersebut juga telah memanggil warga kota untuk berbicara tentang apa yang mereka inginkan dalam berita lokal beberapa bulan terakhir, dan menerbitkan daftar 40-50 outlet berita kecil di wilayah itu yang fokus pada bidang-bidang seperti seni dan bisnis, atau berbagai lingkungan dan kota.
Orang yang kurang terlibat dalam berita mencari gagasan baru. “Orang aktif tertarik pada dari mana mereka mendapatkan informasinya dan siapa yang bisa mereka percayai untuk itu,” kata Stockton. “Jadi kami menyerahkan hal tersebut.”
Dengan karir mereka dalam ketidakpastian beberapa bulan terakhir, penyunting konten Post-Gazette Erin Hebert dan fotografer Steve Mellon adalah beberapa jurnalis yang secara teratur bertemu dengan Pittsburgh Alliance for People-Empowered Reporting, atau PAPER, untuk melihat apakah mereka bisa membuat situs berita digital. Hebert mengatakan belum diputuskan apa yang akan terjadi sekarang dengan rencana-rencana tersebut.
Conte dapat berjalan beberapa blok dari universitas untuk menunjukkan ruang kantor yang disediakan bagi jurnalis dari publikasi lokal kecil. Dia berharap meyakinkan Tribune-Review untuk mencetak masukan berkala yang menampilkan liputan terbaik dari outlet-outlet ini.
Berbicara dengan seseorang yang lebih muda, tantangannya jelas
Petunjuk tentang tantangan yang dihadapi oleh organisasi berita pada tahun 2026 jelas ketika berbicara dengan siswa di kelas jurnalisme Conte. Saat ditanyakan berapa banyak yang telah memeriksa situs web Post-Gazette pagi itu, hanya beberapa tangan dengan ragu diangkat.
Situs seperti Instagram atau TikTok sering menjadi destinasi mereka untuk berita. “Lebih nyaman dan tanpa tembok pembayaran,” kata Gabriela Wait. Para mahasiswa jurnalisme tahu untuk memeriksa dengan sumber yang lebih dapat dipercaya jika mereka tidak yakin bisa mempercayai apa yang mereka lihat. Banyak teman mereka tidak.
Makenna Smith mengingat kakek nenek dan orang tuanya membaca surat kabar ketika dia di masa kecil, menjaga mereka tetap terinformasi dan terhibur. Sedikit orang seumurannya memiliki kebiasaan yang sama.
Studi yang dirilis awal bulan ini oleh Pew Research Center menunjukkan bahwa minat publik terhadap berita merupakan masalah bagi semua usia. Pew menemukan bahwa 37% orang Amerika pada tahun 2016 mengatakan mereka mengikuti berita lokal dengan sangat cermat. Angka tersebut turun menjadi 21% pada tahun 2025.
Bagi Conte, itu memperkuat kebutuhan bagi organisasi berita untuk bekerja sama. Mantan reporter Trib, dia mengingat persaingan sengit surat kabar dengan Post-Gazette.
“Dosanya, mereka mencoba untuk saling membunuh,” katanya. “Saya tidak pikir kami ingin kembali ke titik di mana kami melakukan itu. Kami telah berkembang. Kami mencoba untuk bekerja sama. Meskipun kami bersaing untuk liputan eksklusif dan klik dan dolar, ada manfaat dalam duduk di meja yang sama sekali sebulan.”
