NEW YORK (AP) – Hampir setahun sejak dia secara tiba-tiba dipecat oleh Presiden Donald Trump sebagai kepala perpustakaan Kongres, Carla Hayden berdiri di depan ratusan anggota komunitas sastra yang bersorak sorai saat dia menerima Penghargaan Juara Penulis dari Authors Guild pada hari Senin.
Hayden, 73 tahun, yang menjabat sebagai Kepala Perpustakaan Kongres dari 2016-2025 dan bekerja di perpustakaan sebagian besar dewasa, mengutip profesinya sebagai jembatan vital antara penulis dan masyarakat umum.
“Perpustakaan adalah tempat di mana bercerita bertemu kesempatan,” katanya kepada para penonton yang hadir untuk makan malam-gala tahunan Guild, yang diselenggarakan di Cipriani Wall Street. “Mereka adalah tempat di mana seorang anak menemukan buku favorit pertamanya, di mana seorang Amerika baru menemukan bahasa dan tempat untuk merasa terlindungi, dan di mana penelitian mengungkap sejarah tersembunyi, dan di mana komunitas melihat diri mereka dalam halaman sastra. Perpustakaan melakukan lebih dari sekadar menyimpan buku. Anda tahu itu. Mereka menghubungkan orang dengan ide, pengetahuan, dan satu sama lain. Mereka memastikan bahwa bercerita tidak hanya untuk segelintir orang, tetapi dibagikan oleh semua orang.”
Hayden, salah satu dari tiga penerima penghargaan, bersama dengan novelis pemenang Pulitzer Percival Everett dan penulis “The Joy Luck Club” Amy Tan. Hayden, wanita pertama dan orang Hitam pertama yang ditunjuk sebagai Pustakawan Kongres, tidak merujuk kepada Trump atau pemecatannya selama sambutannya yang singkat. Tetapi pidatonya adalah penolakan implisit terhadap serangan Trump terhadap apa yang disebutnya sebagai budaya “woke” yang telah diarahkan kepadanya dan ke lembaga budaya seperti Kennedy Center dan Smithsonian Institution.
Dia memuji perpustakaan sebagai “mesin aksesibilitas dan inklusi” dan sebagai tempat perlindungan ekspresi bebas pada saat larangan buku mencapai rekor tertinggi.
“Diberbagai tempat saat ini, para pustakawan diserang karena mempercayai kekuatan kata-kata tertulis dan pada prinsip bahwa orang bebas seharusnya dapat membaca kebebasan,” katanya. “Namun pustakawan tetap tegar dan penuh harapan.”
Gala itu merupakan forum untuk melawan larangan dan untuk penyebab lain yang penting bagi Guild dan untuk ribuan penulis yang diwakilinya. Penulis David Baldacci adalah di antara mereka yang mengecam AI, yang telah menjadi subjek berbagai gugatan yang diajukan oleh penulis terhadap Microsoft, OpenAI, dan perusahaan lain yang menuduh karya mereka telah digunakan tanpa izin mereka untuk program generatif AI. Baldacci adalah di antara beberapa penulis yang hadir yang telah menjadi penggugat dalam tindakan hukum, dan namanya disebutkan kemudian dalam acara itu: Itu terlampir pada hadiah yang diberikan kepada Everett, Penghargaan Baldacci untuk Aktivisme Sastra.
Everett, 69 tahun, yang “James”-nya memenangkan Pulitzer dan National Book Award, adalah seorang penulis produktif dan akademisi jangka panjang yang bercanda bahwa menerima penghargaan untuk aktivisme seperti disebut sebagai pemain catur atletik. Buku-bukunya dikenal karena pandangannya yang tajam dan provokatif tentang rasisme dan subjek lainnya, dan dia merujuk secara tidak langsung pada kepergian Hayden dengan membayangkan masa depan – satu yang menurutnya sangat mungkin – di mana satu-satunya jenis karya yang tersedia di Perpustakaan Kongres adalah tulisan Ayn Rand dan favorit konservatif lainnya.
“Itulah tempat kita berada, dan saya tidak bisa memberitahu Anda seberapa sedihnya saya tentang hal ini,” kata Everett.
Tan, 74 tahun, diakui untuk Jasa Luar Biasa kepada Komunitas Sastra. Selain menulis “The Joy Luck Club” dan novel-novel seperti “The Kitchen God’s Wife” dan “The Bonesetter’s Daughter,” dia juga memiliki sejarah panjang dalam mendukung penulis-penulis baru dan membantu orang muda membayar perawatan penyakit Lyme, yang telah dideritanya selama beberapa dekade.
Tan menawarkan cerita pribadi yang sangat penting tentang pentingnya menulis, berpikir, dan bagaimana dia mulai menganggap dirinya dan penulis lain sebagai “politik.” Saat masih kecil, dia dihukum oleh seorang menteri karena membaca “The Catcher in the Rye” yang diduga tidak bermoral. Menteri tersebut kemudian menyerangnya, serangan yang membuatnya hancur, sebuah “pelajaran hidup yang tidak diinginkan” yang membuatnya meragukan segalanya dan membawanya pada jalan menuju bercerita yang penuh kasih dan secara intrinsik “politik” karena kekuatannya untuk mengubah pikiran.
“Buku, dengan sifatnya sendiri, memiliki konsekuensi yang luas terlepas dari niat kita yang sadar. Buku memiliki pembaca, pembaca memiliki reaksi, dan apa yang mereka lakukan dengan reaksi itu memiliki konsekuensi,” kata Tan, seorang putri imigran China yang merangkum dirinya sendiri sebagai “penulis, penulis Amerika, seorang Amerika yang menggunakan kebebasan berekspresi.”
