Anda tidak perlu masuk ke dalam Penjara Wake County untuk melihat ketegangan yang dialaminya saat ini. Angka-angka saja sudah memberikan gambaran yang jelas.
Menurut Jaksa Wilayah Wake County Lorrin Freeman, selama bertahun-tahun, populasi penjara relatif stabil.
“Baru sekitar 18 bulan terakhir ini, jumlahnya benar-benar meningkat,” kata Freeman.
Sejak tahun 2021, populasi narapidana meningkat lebih dari 400 orang. Fasilitas tersebut sekarang menampung 1.664 narapidana, hampir 100 orang melebihi kapasitas yang diharapkan.
Untuk mengatasi kelebihan tersebut, anggota staf menggunakan tempat tidur sementara yang dikenal sebagai “tempat tidur susun EZ”, yang ditempatkan di area asrama terbuka untuk menampung narapidana tambahan. Kantor sheriff juga bekerja sama dengan Departemen Pemasyarakatan Dewasa untuk mempercepat pemindahan narapidana yang menunggu penempatan di fasilitas negara.
Di luar fasilitas tersebut, enam kabupaten tetangga telah mengambil tindakan, untuk sementara menampung narapidana dari Wake County. Ini mencakup wilayah Caswell, Chatham, Harnett, Johnston, Northampton dan Stokes. Namun, Freeman memperingatkan bahwa ini hanyalah perbaikan jangka pendek untuk masalah sistemik yang semakin berkembang.
Menurut Freeman, situasi ini semakin diperburuk dengan undang-undang negara bagian yang relatif baru yang mulai berlaku pada 1 Desember 2025.
“Sering kali, apa yang Anda lihat adalah sebuah undang-undang disahkan. Ini mungkin merupakan koreksi yang berlebihan,” kata Freeman.
Undang-undang tersebut, yang dikenal sebagai Hukum Iryna, disahkan pada Desember 2025 setelah terjadi penikaman mematikan di kereta ringan Charlotte. Undang-undang tersebut memperketat aturan pembebasan praperadilan, khususnya bagi individu yang dituduh melakukan kejahatan kekerasan.
“Wajar jika orang berkumpul dan berkata, ‘Bagaimana kita mencegah hal itu terjadi? Anda tahu, kami tidak ingin hal seperti itu terjadi di komunitas kami,’” kata Freeman.
Meskipun undang-undang tersebut dirancang untuk meningkatkan keselamatan publik, Freeman mengatakan undang-undang tersebut mungkin mempunyai konsekuensi yang tidak diinginkan, terutama bagi penjara yang sudah penuh sesak.
Dalam sebuah pernyataan, Kantor Sheriff Wake County mengatakan pihaknya belum mengamati dampak terukur dari undang-undang tersebut. Namun, para pejabat mencatat bahwa mereka terus meninjau “tantangan yang belum terselesaikan terkait langsung dengan undang-undang yang mungkin timbul.”
Pada saat yang sama, lembaga-lembaga lokal bekerja sama untuk mencari solusi jangka panjang. Kantor sheriff mengatakan pihaknya sedang melakukan diskusi dengan Pemerintah Kabupaten Wake, Kantor Kejaksaan, Departemen Pemasyarakatan Orang Dewasa dan sistem pengadilan untuk mengatasi ketegangan ini.
Salah satu langkah maju yang mungkin dilakukan adalah pembukaan kembali fasilitas penahanan lama di 3400 Hammond Road. Para pejabat saat ini bekerja sama dengan komisaris daerah dalam rencana tersebut, yang akan menambah sekitar 240 tempat tidur di gedung terpisah di seberang pusat penahanan saat ini.
Freeman yakin permasalahan ini tidak hanya meluas ke Wake County dan menyerukan agar anggota parlemen meninjau kembali undang-undang tersebut saat Majelis Umum bersidang kembali.
“Saya rasa Wake County tidak sendirian dalam hal ini,” kata Freeman. “Saya pikir ini lebih merupakan masalah di seluruh negara bagian sehingga kita mungkin perlu melihat undang-undang tersebut dan mencari tahu, apakah ada hal-hal yang harus diubah di dalamnya?”
