Don Heflin menempati posisi kedua dalam tendangan tinggi Alaska selama Olimpiade Pemuda Asli (NYO) di Alaska Airlines Center pada hari Kamis, 16 April. (Bill Roth / ADN)
Don Heflin telah bermain berbagai olahraga selama bertahun-tahun, seperti bola basket, hoki, atletik, dan sepak bola, tetapi satu olahraga yang telah dia ikuti paling lama dan paling dia nikmati adalah Olimpiade Pemuda Asli.
Sementara yang lain kebanyakan olahraga tim, siswa kelas 10 di Bettye Davis East Anchorage High School ini telah merasakan tingkat koneksi dan positivitas yang unik dengan NYO.
“Saya benar-benar menemukan cinta saya untuk NYO dengan komunitas,” kata Heflin. “Itulah satu hal yang benar-benar menarik saya. Sulit menemukan dukungan dalam olahraga lain dan kepositifan yang dimiliki permainan ini.”
Dia telah berkompetisi dalam permainan selama satu dekade, mulai dari Junior NYO di kelas pertama.
Sebagai seorang Inupiaq yang bangga, dia juga mencintai bagaimana permainan membantu tidak hanya melestarikan budayanya tetapi juga membuatnya merasa lebih dekat dengannya.
“Semuanya berasal dari masyarakat kami, jadi membuat saya bangga untuk bersaing di sini,” kata Heflin. “Setengah waktu, Anda tidak benar-benar bersaing.”
Permainan senior 2026 dimulai pada hari Kamis di Alaska Airlines Center dan akan berakhir dengan upacara penutupan Sabtu malam.
Sementara pemenang dan lima besar dalam permainan senior NYO diakui dan dirayakan di depan penonton, Heflin percaya bahwa mereka seharusnya tidak diperlakukan seperti pertemuan lintasan dan lapangan, di mana tujuan utamanya mungkin adalah untuk mendapat emas.
“Banyak orang kehilangan semangat permainan ini dari waktu ke waktu ketika terus berlanjut,” kata Heflin. “Itu bukanlah tujuan sebenarnya dari permainan ini. Ini adalah untuk bersenang-senang dan menguji diri sendiri.”
Pada hari pertama permainan, Heflin meraih beberapa tempat kedua. Di tendangan jari kaki, tanda nya 88 inci menyamai yang terbaik, tetapi sembilan kesalahannya hanya satu lebih banyak dari pemenang tempat pertama Samuel Arey dari North Slope Borough School District, yang memiliki delapan kesalahan. Heflin juga menempati posisi kedua dalam Alaskan High Kick setelah mencapai ketinggian 86 inci sedangkan rekan timnya dari Tim Anchorage, Jayden Andrew-Parrett, memenangkan acara tersebut dengan ketinggian 92 inci.
