Mahasiswa dan keluarga berkumpul pada 18 April di Lake Ridge Academy, 37501 Center Ridge Road di North Ridgeville, untuk Festival Budaya tahunan sekolah, tetapi salah satu sorotan sore itu datang dari sebuah kelompok yang berusaha mewakili budaya jauh di luar kelas. Anggota program Lorain International Princess, bagian dari Asosiasi Internasional Lorain, naik ke panggung untuk memperkenalkan diri dan membagikan tradisi yang mereka wakili, menawarkan preview dari acara Festival Internasional Lorain yang akan datang di musim panas ini. Presiden asosiasi, Rachel Kozma, mengatakan acara seperti Festival Budaya adalah bagian penting dari pengalaman para putri sebelum festival.
“Ini adalah kombinasi yang bagus dari acara yang menyebabkan festival itu sendiri,” kata Kozma. “Ada jenis acara penampilan publik seperti Festival Budaya ini, dan juga kesempatan pelayanan di mana mereka dapat memberikan kembali kepada masyarakat.”
Festival Budaya, yang diselenggarakan oleh Masyarakat Bantuan Kemanusiaan yang dipimpin oleh siswa Lake Ridge Academy, menghadirkan makanan, pertunjukan, dan tampilan budaya sambil mengumpulkan uang untuk tujuan amal. Bagi para putri, ini juga memberikan kesempatan untuk keluar dari lingkaran biasanya. “Saya pikir, di sini pada sebuah acara di North Ridgeville sungguh keren bagi kami,” kata Kozma. “Kita sering berpikir Lorain sebagai Kota Internasional, dan kami suka membawa budaya yang kita miliki dan memperluasnya ke tempat lain.”
Grup putri tahun ini terdiri dari 32 wanita muda yang mewakili 14 kewarganegaraan yang berbeda, melanjutkan tren partisipasi yang kuat. Sepanjang musim semi, kelompok ini berpartisipasi dalam berbagai macam penampilan dan upaya sukarelawan, dari acara lokal hingga proyek pelayanan langsung. “Mereka akan menghadiri acara seperti Main Street Lorain’s Second Saturday, tetapi mereka juga akan melakukan hal-hal seperti membersihkan Broadway dan menjadi relawan di Second Harvest Food Bank,” kata Kozma.
“Ini tentang menggulung lengan kemeja dan kembali kepada masyarakat.” Kozma, yang dulunya pernah berpartisipasi dalam program ini sendiri, mengatakan pengalaman itu lebih dari sekadar representasi budaya. “Ini benar-benar memberi saya apresiasi yang lebih besar terhadap Lorain,” katanya. “Anda bertemu orang baru, keluar dari zona nyaman Anda dan membangun keterampilan yang akan membantu nanti dalam hidup.”
Semua upaya tersebut menuju Festival Internasional Lorain, yang sekarang berusia 58 tahun, yang dijadwalkan pada 26-28 Juni di Black River Landing. Acara selama tiga hari ini menampilkan makanan budaya, pertunjukan, penjual, dan parade, bersama dengan kontes putri tahunan.
“Ini benar-benar tentang menemukan keseimbangan itu,” kata Kozma. “Memastikan Anda memiliki hal-hal yang dekat dan tercinta bagi orang-orang, sambil tetap membuat mereka antusias tentang hal baru.” Festival tahun ini akan memperhatikan komunitas Slovakia, sambil juga mengakui Teater Musik Komunitas Lorain sebagai organisasi lokal yang ditampilkan. Kozma mengatakan penampilan seperti Festival Budaya hari Sabtu membantu memperluas misi itu di luar Lorain.
“Ini adalah paparan yang besar bagi para putri untuk bertemu dengan orang-orang baru yang bukan dari lingkaran sehari-hari mereka,” katanya. “Ini bahkan lebih keren untuk mengambil apa yang kita banggakan dan berbagi di luar kota.”
