Sebagai pemain junior, Mariana Reding sedang bersiap untuk melakukan servisnya, ia pertama-tama meminta pendapat rekan setimnya yang juga junior dan rekan ganda lamanya, Simone Bergeron.
“Di sini,” tanya Bergeron. “Dan di sini?”
Reding mengangguk, menyetujui saran Bergeron. Gerakan kecil itu sudah cukup. Bergeron meminta servis kik keluar.
Rencana itu berhasil. Reding melakukan servis ke luar, menggerakkan lawannya keluar lapangan. Bergeron langsung menyerang dari sudut dangkal yang tim mereka dapat sebagai respons, memaksa lawan mereka melakukan pukulan kembali yang lemah. Reding memiliki kesempatan mudah untuk menyelesaikan poin. Namun, ia melewatkan pukulan tersebut.
Namun, saat ia berjalan kembali, sulit untuk diketahui. Daripada berteriak atau menangis, Reding malah tertawa.
Ternyata, tawa itu tidak kebetulan. Itu adalah hal yang mendasar.
Saat ini dengan rekor 14-4, per tanggal 14 April, dan menuju postseason sebagai juara bertahan Coastal Athletic Association, pelatih kepala Elizabeth Anderson mengatakan keberhasilan Elon jauh melampaui kemenangan dan kekalahan. Bagi Anderson, ini tentang kesatuan.
“Kami bermain sebagai satu kesatuan yang sangat baik sebagai sebuah tim,” ujar Anderson, menekankan pentingnya bermain dengan energi kolektif. “Kami sangat baik dalam menggunakan momen di pertandingan penting ini.”
Sebagai seorang pelatih, Anderson mengatakan ia tahu pentingnya para pemain dapat membangun energi dari satu sama lain. Ia mendorong timnya untuk berlatih “bersuara” selama pemanasan sebelum pertandingan.
Para penggemar melihat latihan itu berbuah manis saat hari pertandingan tiba. Ketika senior Madison Cordisco sedang on fire, seluruh kompleks tahu itu. Bukan hanya karena permainannya, tapi juga emosi yang menyertainya.
“Ayo!” adalah teriakan umum yang terdengar dari Lapangan 6 saat Hari Senior Elon, 11 April, Cordisco memainkan pertandingan terakhirnya di Jimmy Powell Tennis Center. Suara yang tinggi pitch dan langsung dikenali hampir seperti sebuah anthem untuk Phoenix.
Rekan-rekan tim Cordisco dengan cepat membalas, meneriakkan “Ayo, Mads” sambil fokus pada pertandingan mereka sendiri. Ketika ditanya tentang dampak Cordisco, Anderson hampir terlihat seperti orang tua yang bangga.
“Ia sungguh berdedikasi kepada tim kita selama empat tahun terakhir,” ujar Anderson. “Saya benar-benar bangga dengan apa yang ia capai di sini, dan Anda bisa melihat dampaknya pada tim.”
Bahkan ketika poin terlewatkan, responnya tetap sama. Energi, sebenarnya, dianggap sebagai suatu taktik. Tim membuatnya sebagai misi untuk berlari ke lapangan setelah lemparan koin pembuka.
“Jika Anda melihat kami, dan kami tidak bertenaga, ada yang salah,” ujar Reding sambil tertawa. “Kami bahkan tidak bisa bermain pada saat itu. Energi adalah segalanya.”
Setelah dua musim bersama, chemistry Reding dan Bergeron sudah mulai berlangsung secara otomatis. Bergeron menggambarkannya sebagai ritme yang “alami” dimana setiap pemain dapat meramalkan gerakan selanjutnya dari yang lain. Reding mengatakan pada titik ini, itu sudah menjadi suatu kebiasaan.
“Itu sangat normal bagiku,” ujar Reding. “Aku merasa kita benar-benar bisa santai. Pikirannya, dia tahu apa yang aku lakukan, dan aku tahu apa yang dia lakukan.”
Keterbiasaan tersebut menghasilkan kebebasan yang jarang terjadi dalam tenis kompetitif. Alih-alih kaku, mereka bermain dengan bebas. Pukulan yang terlewatkan tidak dihadapi dengan frustrasi, melainkan dengan dorongan. Terkadang bahkan tawa.
“Jika kita mengambil langkah yang tepat dan melakukan hal yang benar dan itu tidak berjalan sesuai yang kita inginkan, itu tetap merupakan pilihan yang baik,” tambah Bergeron. “Itu akan membuahkan hasil pada akhirnya.”
Pesan yang sama yang ditekankan Anderson sepanjang musim. Kesalahan bisa terjadi, tapi itu bagian dari ritme, dan responlah yang penting.
Hasilnya adalah budaya di mana positivitas bukanlah sesuatu yang dipaksakan. Itu adalah sesuatu yang dipraktekkan. Bergeron menyebutnya sebagai bagian dari “merek” tim, yang dirasakan baik oleh Phoenix maupun lawan mereka.
Saat Elon menuju turnamen CAA, Pelatih Anderson membagikan pesan serupa dengan timnya.
“Ingatlah untuk tetap menikmati bermain bersama,” ujar Anderson dalam pelukan pasca-pertandingan. “Kami memiliki satu minggu yang baik untuk berlatih, dan hanya perlu fokus untuk melakukan segala sesuatu untuk menjadi lebih baik setiap hari.”
Atau, seperti yang diungkapkan Bergeron: “Ayo bersenang-senang.”
Karena bagi tim ini, pukulan yang terlewat bukanlah akhir dari poin. Terkadang, itu adalah awal dari tawa.
