Seorang pakar hukum mengatakan bahwa penuntutan pidana terhadap mantan prajurit Ben Roberts-Smith akan menguji kerangka hukum kejahatan perang Australia dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, karena kasus ini menuju ke pengadilan. Prajurit hidup Australia yang paling dihormati itu telah didakwa atas lima tuduhan pembunuhan kejahatan perang, diduga terjadi selama tugas di Afghanistan antara tahun 2009 dan 2012.
Jaksa menuduh para korban adalah warga sipil warga Afghanistan yang tidak bersenjata dan tidak berpartisipasi dalam pertempuran, ditembak oleh Mr Roberts-Smith atau oleh prajurit yang bertindak atas perintahnya. Penerima Victoria Cross secara konsisten membantah tuduhan tersebut dalam kasus pencemaran nama baik sipil berisiko tinggi melawan Nine newspapers, yang kalah pada tahun 2023.
Mr Roberts-Smith pada Jumat diberikan jaminan setelah pengadilan Sydney menemukan bahwa potensi risiko dia meninggalkan negara atau mengganggu bukti dan saksi dapat diatasi melalui kondisi ketat. Hakim Pengadilan Lokal Greg Grogin mengatakan kemungkinan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikan masalah, yang dijelaskan oleh pengacara Mr Roberts-Smith sebagai “wilayah hukum yang belum pernah terjadi sebelumnya dan berbatasan.”
Profesor hukum internasional di Australian National University, Donald Rothwell, mengatakan bahwa belum pernah ada kasus seperti ini sebelumnya di pengadilan Australia selama beberapa dekade. “Kami tidak pernah memiliki sidang kejahatan perang modern kontemporer di Australia selama beberapa dekade,” katanya.
Tuduhan diajukan di bawah kerangka hukum yang diperbarui saat Australia meratifikasi Statuta Roma Pengadilan Pidana Internasional, yang memperluas hukum seputar penyelidikan dan penuntutan kejahatan perang. Profesor Rothwell mengatakan di bawah kerangka itu, Australia berkewajiban untuk menuntut warganya sendiri atas dugaan kejahatan perang daripada meninggalkan masalah ini kepada badan internasional.
Karena Australia telah membentuk proses penyelidikan dan penuntutan sendiri, Profesor Rothwell mengatakan Pengadilan Pidana Internasional (PPI) tidak akan memiliki yurisdiksi atas kasus ini, bahkan dalam hal dibebaskan. Mr Roberts-Smith adalah prajurit Australia kedua yang didakwa di bawah kerangka itu. Prajurit Oliver Schulz yang telah pensiun adalah yang pertama didakwa dan menghadapi persidangan awal tahun 2027.
Profesor Rothwell mengatakan kedua kasus tersebut akan membuka lembaran baru dalam sejarah hukum Australia.
