MELBOURNE, Australia | Tentara veteran Australia yang paling dihormati, Ben Roberts-Smith, berjalan bebas dengan jaminan dari penjara Sydney pada Jumat, 10 hari setelah dia dituduh melakukan kejahatan perang dalam pembunuhan lima orang saat bertugas di Afghanistan.
Hakim Greg Grogin memberikan jaminan kepada Roberts-Smith di pengadilan Sydney sekitar lima jam sebelumnya, memutuskan bahwa mantan korporal Resimen Pasukan Udara Khusus telah membuktikan keadaan luar biasa yang membenarkan pembebasannya dari tahanan. Penuntut telah menentang jaminan bail dan berpendapat bahwa ada risiko Roberts-Smith akan melarikan diri dari Australia atau mengganggu saksi dan bukti.
Roberts-Smith, 47 tahun, ditangkap pada 7 April dan didakwa dengan lima tuduhan pembunuhan kejahatan perang yang melibatkan kematian lima warga Afghanistan di provinsi Uruzgan pada tahun 2009 dan 2012.
Hukum Australia mendefinisikan pembunuhan kejahatan perang sebagai pembunuhan yang disengaja dalam konteks konflik bersenjata terhadap seseorang yang tidak mengambil bagian aktif dalam pertempuran, seperti warga sipil, tawanan perang, atau tentara yang terluka.
Roberts-Smith dibawa pergi dari Kompleks Pemasyarakatan Silverwater Sydney pada Jumat malam, tampaknya mengenakan pakaian yang sama ketika polisi mengantarnya dari pesawat penumpang komersial di Bandara Sydney minggu lalu, gambar media berita menunjukkan.
Roberts-Smith dianugerahi Salib Victoria dan Medali Keberanian atas jasanya di Afghanistan dan hanya merupakan veteran Australia kedua dari kampanye Afghanistan yang didakwa melakukan kejahatan perang.
Tuduhan tersebut menyusul laporandewan militer yang dirilis pada tahun 2020 yang menemukan bukti pasukan elit SAS dan komando regimentasi secara ilegal membunuh 39 tawanan, petani Afghanistan, dan nonkombatan lainnya. Sekitar 40.000 personel militer Australia bertugas di Afghanistan antara tahun 2001 dan 2021, di antara mereka 41 tewas.
Tuduhan serupa terhadap Roberts-Smith ditemukan kredibel dalam kasus pengadilan sipil pada tahun 2023 ketika seorang hakim menolak klaimnya bahwa artikel surat kabar mencemarkan namanya.
Dalam persidangan itu, Roberts-Smith memberikan kesaksiannya bahwa dia tidak pernah membunuh seorang warga Afghanistan yang tidak bersenjata dan membantah pernah melakukan kejahatan perang. Dia mengklaim menjadi korban kebohongan rekan tentara yang bermusuhan dan iri terhadap medali-medalinya.
Namun, meskipun pengadilan sipil menemukan bahwa tuduhan kejahatan perang sebagian besar terbukti berdasarkana keseimbangan kemungkinan, tuduhan kejahatan perang harus dibuktikan di pengadilan pidana dengan standar yang lebih tinggi, yaitu di luar keraguan yang wajar.
Roberts-Smith dituduh secara pribadi menembak mati dua korban. Dia diduga memerintahkan bawahannya untuk menembak tiga korban lainnya.
Dalam menentang jaminan bail, jaksa Simon Buchen menggambarkan tuduhan terhadap Roberts-Smith sebagai “salah satu yang paling serius dalam hukum pidana yang diketahui.â€
Buchen mengatakan Roberts-Smith telah berada “di ambang untuk pindah ke luar negeri†tanpa memberitahu otoritas ketika dia menyadari bahwa jaksa sedang mempertimbangkan tuduhan.
Roberts-Smith telah membuat “rencana maju untuk pindah ke luar negeri. Pertimbangan sedang diberikan untuk pindah ke berbagai tujuan luar negeri,†ungkap Buchen di pengadilan.
Roberts-Smith menghadiri sidang bail melalui panggilan video dari penjara dan hanya berbicara ketika diminta oleh hakim untuk mengonfirmasi bahwa dia bisa melihat dan mendengar jalannya persidangan.
