Ketika mantan Walikota Rahm Emanuel bersiap untuk pencalonan presiden tahun 2028, Walikota Brandon Johnson pada hari Kamis menggambarkan delapan tahun Emanuel sebagai walikota sebagai “mendiskualifikasi.”
Johnson tidak menyebutkan nama Emanuel ketika dia berbicara tentang satu-satunya calon presiden dari Partai Demokrat yang dia ingin, seperti yang dia katakan, “keluar.â€
Namun tidak ada keraguan mengenai potensi kampanye kepresidenan siapa yang diserang Johnson, bahkan sebelum Emanuel mengumumkan secara resmi.
“Saya mempunyai keprihatinan yang mendalam terhadap mantan wali kota Chicago. Apa yang dia lakukan di Chicago – mulai dari penutupan sekolah hingga privatisasi hingga pengetatan anggaran,” kata Johnson dalam penampilan bulanannya di program “Tanya Walikota” WBEZ-FM di hadapan audiensi langsung.
“Ada seorang anak laki-laki yang dibunuh oleh petugas polisi dan hal itu ditutup-tutupi,†tambah Johnson. “Itu mendiskualifikasi saya.†Tuduhan Johnson yang menutup-nutupi mengacu pada pembunuhan Laquan McDonald yang berusia 17 tahun pada tahun 2014 yang dilakukan oleh mantan petugas polisi Chicago, Jason Van Dyke, yang kini telah dihukum.
Video kamera dasbor yang menunjukkan Van Dyke menembak McDonald sebanyak 16 kali saat remaja tersebut berjalan menjauh dari petugas dengan pisau di tangannya ditahan oleh pemerintah kota sampai hakim wilayah memerintahkan pemerintah kota untuk melepaskannya 14 bulan setelah penembakan.
Van Dyke dihukum karena pembunuhan tingkat dua dan penyerangan yang diperburuk. Dia dibebaskan dari Pusat Pemasyarakatan Taylorville di Illinois tengah pada Februari 2022 setelah menjalani kurang dari setengah hukuman 81 bulannya.
Dalam kehebohan yang terjadi setelah video tersebut dirilis, Emanuel melewati protes selama berminggu-minggu dan tuntutan pengunduran dirinya yang belum pernah terjadi sebelumnya sebelum akhirnya memilih pensiun secara politik dibandingkan perjuangan berat untuk masa jabatan walikota yang ketiga. Dalam upaya meredam kontroversi tersebut, dia mengatakan kepada Dewan Kota bahwa ada “kode bungkam” di Departemen Kepolisian Chicago.
Pernyataan politik Johnson datang sehari setelah Emanuel muncul di acara Wall Street Journal Live di Washington dan menerapkan pajak federal sebesar 10% pada taruhan olahraga online dan pasar prediksi untuk meningkatkan pendapatan bagi ilmu pengetahuan dan teknologi. Pada hari Kamis, Emanuel menolak menanggapi pernyataan Johnson.
“Saya tidak akan terlibat,†kata Emanuel kepada Chicago Sun-Times. Juru bicara Emanuel, Matt McGrath, menambahkan, “Mengapa ada orang yang peduli dengan apa yang dikatakan Brandon Johnson? Springfield tidak. Dewan Kota tidak. Dan dilihat dari peringkat persetujuannya, sebagian besar warga Chicago menunggu sampai ada walikota baru pada musim semi mendatang untuk mengakhiri kekacauan dan ketidakmampuan serta mengembalikan kota ke jalur yang benar.â€
Mantan Inspektur Jenderal Joe Ferguson menghabiskan sebagian besar masa jabatannya berselisih dengan Emanuel. Dia mengulangi pada hari Kamis apa yang dia tulis kepada anggota Komite Hubungan Luar Negeri Senat AS yang memutuskan pada tahun 2019 apakah akan mengukuhkan Emanuel sebagai duta besar AS untuk Jepang atau tidak.
“Itu bukanlah fakta†bahwa ada upaya yang ditutup-tutupi, menurut “catatan berdasarkan bukti yang dikembangkan dari berbagai bentuk penyelidikan dan investigasi,†kata Ferguson. “Dan sebaiknya kita tidak mengungkit kembali kontroversi di masa lalu.â€
Ferguson mengatakan dia tidak terkejut dengan serangan Johnson terhadap Emanuel karena hanya tinggal beberapa bulan lagi sebelum Johnson harus memutuskan apakah akan mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua atau tidak.
“Dalam lingkungan politik yang tinggi, kita akan selalu mendengar hal-hal seperti ini,†kata Ferguson, yang kini menjabat sebagai presiden Federasi Sipil. “Masalah-masalah kota ini begitu besarnya sehingga sangat penting bagi semua perhatian untuk terfokus pada masalah-masalah tersebut karena masih ada pekerjaan yang harus kita selesaikan.â€
Sebagai seorang sentris pragmatis yang tidak pernah mundur dari pertarungan politik, Emanuel telah lama menjadi sasaran Johnson dan rekan-rekannya dari Partai Demokrat sayap kiri.
Sebagai penyelenggara berbayar untuk Serikat Guru Chicago, Johnson memprotes keputusan Emanuel untuk membatalkan kenaikan gaji guru, yang memicu pemogokan guru tahun 2012, serta keputusan Emanuel untuk menutup 50 sekolah sekaligus.
Johnson sering berbicara tentang “penangkapannya” saat memprotes keputusan Emanuel untuk menutup Sekolah Menengah Dyett.
Tahun lalu, Johnson menuduh Emanuel telah merancang dan “menjalankan” “buku pedoman” neoliberal anti-kulit hitam yang menurut Johnson kini diikuti oleh Presiden Donald Trump.
Pada saat itu, Johnson mengatakan telah terjadi “gerakan jangka panjang dan berkelanjutan” di Chicago untuk melawan “agenda neoliberal” yang diusung Emanuel dengan “menyiapkan anggaran ketat” yang menyasar warga Amerika keturunan Afrika dan “akomodasi publik” yang mendukung mereka.
“Pedoman yang dijalankan Donald Trump adalah pedoman yang dijalankan Emanuel di kota ini,” kata Johnson kemudian. “Kami tidak sampai di sini karena kami kebetulan memiliki seorang tiran di Gedung Putih. Kami sampai di sini karena seseorang memberinya naskah. … Penutupan sekolah. Pemecatan perempuan kulit hitam. Privatisasi sistem pendidikan publik adalah alasan mengapa sistem ini semakin berkembang seperti saat ini.â€
Mantan CEO Chicago Public Schools Janice Jackson membela kepemimpinan Emanuel di CPS selama masa jabatannya: “Data tidak berbohong. Pada tahun terakhir Walikota Emanuel menjabat, mahasiswa CPS memimpin semua kota besar dalam perolehan akademis… dan menetapkan standar baru untuk tingkat kelulusan dan penerimaan perguruan tinggi.â€
