Dalam era modern sepakbola perguruan tinggi, kesinambungan daftar pemain semakin sulit dipertahankan dari sebelumnya.
Hal itu terlihat pada tim Ohio State tahun 2026, yang telah menambahkan 51 pemain baru, kehilangan 31 pemain ke portal transfer, serta memiliki empat pemain yang diproyeksikan sebagai pilihan 10 teratas di Draft NFL 2026.
Namun, meskipun pergantian itu terjadi, budaya tim tetap tidak berubah.
“Ketika Anda bergabung dengan Ohio State, Anda akan dikelilingi oleh yang terbaik,” kata pelatih kepala Ryan Day. “Anda akan berada di panggung terbesar dan dikelilingi oleh orang-orang hebat serta pemain dengan mindset yang sama, saya pikir itu juga penting.”
Pelatih Linebacker James Laurinaitis, yang sudah bergabung sejak 2023, menjelaskan penyesuaian yang dihadapi pemain baru saat tiba di Ohio State.
“Saya pikir semua pemain baru hanya mencoba menemukan cara mereka dalam budaya baru dan bagaimana Ohio State melakukannya,” kata Laurinaitis. “Saya benar-benar percaya bahwa kami berbeda dari program lain dalam cara kami menantang para pemain kami dan budaya yang dimiliki Ryan [Day] di sini.”
Budaya tersebut, kata Laurinaitis, berakar dalam etos kerja yang konsisten dan menuntut.
“Mereka akan dihadapkan pada tantangan dan diharapkan merasa tidak nyaman setiap hari karena Anda berkembang saat tidak nyaman,” katanya.
Safety Earl Little Jr., seorang transfer dari Florida State dan Alabama, mengatakan standar kompetitif Ohio State sangat terlihat selama latihan musim semi.
“Tingkat kompetisi, setiap hari, tidak ada yang menyamainya,” kata Little Jr.
Pada akhirnya, kompetisi menciptakan upaya kolektif untuk sukses.
“Semua orang merangkul perjuangan,” kata running back transfer dari Florida Ja’Kobi Jackson. “Setiap orang di sini memiliki satu tujuan saat Anda masuk ke dalam bangunan itu.”
Linebacker Christian Alliegro, seorang transfer dari Wisconsin, menggambarkan Ohio State sebagai budaya kemenangan.
“Standar yang ditetapkan sangat tinggi,” kata Alliegro. “Jelas saya tidak banyak meraih kemenangan saat saya ada di Wisconsin. Mereka berharap menang dalam kejuaraan nasional di sini [dan] Big Ten.”
Day mengatakan bahwa merangkul kompetisi memunculkan peningkatan tingkat tinggi.
“Jika Anda ingin tahu kemana Anda akan pergi, cukup lihat siapa yang selalu bersama Anda dan jika Anda mencoba mengikuti langkah dengan para pemain ini setiap hari, itu hanya akan membuat Anda lebih baik,” kata Day.
Di luar peningkatan di lapangan, Day dan staf Ohio State menekankan pertumbuhan di luar lapangan.
“Kami sangat bangga bisa mengatakan bahwa saya pikir kami fokus pada mengembangkan atlet elit dan mempersiapkan mereka untuk apa yang akan datang, tidak hanya di lapangan, tapi dalam hidup,” kata Day.
Untuk banyak pemain Ohio State, mencapai National Football League adalah tujuan utama.
Di luar bakat, eksekutif NFL, seperti Jeff Diamond – mantan manajer umum Minnesota Vikings dan Eksekutif NFL Tahun 1998 – mengevaluasi karakter pemain saat menentukan potensi draft.
