Penggemar William Shakespeare tahu bahwa dramawan hebat itu berasal dari Stratford-upon-Avon, kota Inggris di tepi sungai tempat wisatawan masih ramai untuk melihat rumah masa kecilnya. Tapi ia membesarkan namanya di London – meskipun sedikit jejaknya yang tersisa di ibu kota Inggris.
Sebuah peta abad ke-17 yang baru ditemukan memberikan cahaya baru tentang kehidupan Shakespeare di London, menentukan lokasi tepat satu-satunya rumah yang dibeli Shakespeare di kota tersebut untuk pertama kalinya, dan tempat dimana ia mungkin bekerja pada akhir karya-karyanya.
Pakar Shakespeare Lucy Munro, yang menemukan dokumen tersebut, mengatakan bahwa itu memberikan “bagian tambahan dari teka-teki kehidupan Shakespeare”. Dan seperti banyak penemuan lain, ini sebagian karena keberuntungan.
Historian lama tahu bahwa Shakespeare membeli properti pada tahun 1613 di dekat Teater Blackfriars, tetapi lokasi pastinya adalah misteri. Plakat di bangunan abad ke-19 mencatat bahwa dramawan tersebut memiliki tempat tinggal “di dekat situs ini”.
Sebuah rencana kawasan Blackfriars yang ditemukan oleh Munro dan diungkapkan Kamis oleh King’s College London menampilkan secara detail rumah Shakespeare, sebuah bangunan berbentuk L yang besar yang diukir dari bekas biara abad pertengahan, termasuk gerbangnya.
Fray Dominikan abad ke-13 telah direvitalisasi untuk penggunaan lebih sekuler setelah pembubaran biara-biara oleh Raja Henry VIII di pertengahan abad ke-16. Kawasan tersebut termasuk teater Blackfriars, yang dimiliki sebagian oleh Shakespeare.
Munro, profesor sastra Shakespeare dan sastra modern awal di King’s College London, mengatakan bahwa itu adalah area yang diinginkan yang sedikit turun kelas – karena orang-orang seperti Shakespeare, yang kaya tetapi terkait dengan dunia panggung yang agak kelas menengah.
Shakespeare menggunakan keuntungan dari karyanya untuk membangun rumah keluarga yang bagus, yang sekarang sudah dibongkar, di Stratford, sekitar 160 kilometer di sebelah barat laut London. Ia meninggal di sana pada tahun 1616 pada usia 52 tahun.
Belum pasti apakah Shakespeare tinggal di propertinya di London atau hanya menyewakannya. Tetapi Munro mengatakan bahwa ukuran rumah dan lokasinya yang berjarak lima menit berjalan kaki dari Teater Blackfriars menunjukkan bahwa ia mungkin menghabiskan lebih banyak waktu di London menuju akhir hidupnya daripada yang umum dianggap. Shakespeare mungkin telah bekerja di sini pada drama terakhirnya, “Henry VIII” dan “The Two Noble Kinsmen,” keduanya ditulis bersama John Fletcher.
Will Tosh, direktur pendidikan di Shakespeare’s Globe – rekonstruksi teater Elizabethan di udara terbuka tempat banyak drama Shakespeare pertama kali dipentaskan – mengatakan bahwa penemuan Munro memberikan “pandangan baru yang memukau tentang Shakespeare penulis London. Dia telah membantu kita memahami betapa besar arti kota ini bagi dramawan terbesar yang pernah ada, sebagai rumah profesional dan personal.”
Shakespeare meninggalkan propertinya kepada putrinya Susanna, dan tetap berada di keluarga selama setengah abad lagi. Munro juga menemukan dua dokumen arsip yang menunjukkan penjualannya oleh cucu perempuan dramawan, Elizabeth Hall Nash Barnard pada tahun 1665. Setahun kemudian, bangunan tersebut terbakar habis dalam Kebakaran Besar London, yang menghancurkan sebagian besar kota abad pertengahan.
Hanya sedikit sisa-sisa dari London Shakespeare yang tersisa di area tersebut, sekarang bagian dari distrik keuangan kota, termasuk sisa dinding dari biara abad pertengahan. Di dekat, nama Playhouse Yard adalah pengingat bahwa teater dahulu berdiri di sini.
Dan pengunjung dapat minum bir di pub Cockpit di seberang jalan dari rumah Shakespeare. Peta abad ke-1600 menunjukkannya sebagai bangunan yang disebut Tanda Ayam, kemungkinan sebuah taverna. Tidak sulit untuk membayangkan Shakespeare dan koleganya bersenang-senang di sana.
“Tentu saja ada keluhan pada periode tersebut tentang teater yang menyebabkan pembukaan semakin banyak rumah minum – ‘rumah untuk minuman,’ seperti yang mereka sebut dalam salah satu dokumen yang saya lihat,” kata Munro.
