Armada pesawat ATHENA-S Angkatan Darat AS dinyatakan siap digunakan secara operasional, setelah menyelesaikan program uji coba komprehensif.
Perusahaan AS, Sierra Nevada (SNC), telah menyiapkan dua pesawat Bombardier Global 6500 untuk tugas koleksi intelijen sinyal (SIGINT), dengan jet-jet tersebut akan digunakan dalam model bisnis contractor-owned, contractor-operated (COCO).
“Kedua pesawat SNC sekarang sudah siap dioperasikan untuk layanan COCO yang mendukung operasi intelijen, pengawasan, dan pengintaian udara Angkatan Darat AS,” perusahaan tersebut mengumumkan pada 15 April.
Melewati serangkaian acara uji coba kontraktor dan pemerintah, yang diadakan dari fasilitas integrasi pesawat Hagerstown mereka di Maryland, merupakan tonggak sejarah. Penerbangan tersebut membuktikan “desain pesawat, integrasi sistem misi, dan kinerja operasional pesawat, menandai transisi dari pengembangan dan pengujian ke layanan operasional,” demikian pernyataan perusahaan.
SNC telah melakukan penerbangan pertama jet ATHENA-S yang dimodifikasi pada November 2024.
Selain paket sensor SIGINT-nya, SNC telah melengkapi jet-jet bisnis jarak jauh ultra dengan sistem misi Rapcon-X arsitektur terbuka mereka, didukung oleh “pengolahan AI/ML [kecerdasan buatan/pelatihan mesin], alat penyebaran,” kata perusahaan tersebut.
“ATHENA sekarang memberikan kepada angkatan darat kemampuan ISR di ketinggian tinggi yang terbukti yang memperkuat kemampuannya untuk merasakan, memahami, dan bertindak di seluruh medan pertempuran,” kata wakil presiden program SNC, Josh Walsh.
Angkatan Darat AS sebelumnya telah memperkenalkan sepasang pesawat ATHENA-R yang ditugaskan untuk pembaruan tugas pengintaian – juga berbasis pada platform Global 6500 – dalam pengaturan COCO terpisah dengan L3Harris.
SNC juga merupakan kontraktor utama untuk program Sistem Deteksi dan Eksploitasi Akurasi Tinggi (HADES) milik layanan tersebut, yang akan mengarah pada penyediaan armada aset pengumpulan intelijen elektronik yang dimiliki oleh angkatan darat, juga menggunakan platform pesawat jet ganda yang dibangun oleh Bombardier.
Pengiriman HADES pertama dijadwalkan untuk tahun ini, dengan perusahaan sudah memodifikasi tiga contoh prototipe. Mereka juga akhir tahun lalu memperoleh jet keempat, menjelaskan sebagai “pesawat non-prototipe pertama dalam armada A-ISR.”
Angkatan Darat AS berencana untuk mengakuisisi enam pesawat HADES standar produksi, bersama dengan pendanaan jet prototipe.
