WASHINGTON (AP) – Jika AS dan Iran tidak segera mencapai kesepakatan untuk mengakhiri perang atau memperpanjang gencatan senjata yang berakhir minggu depan, pemerintahan Trump sedang mempersiapkan langkah untuk mengalihkan kampanye perangnya ke arah usaha yang lebih berorientasi ekonomi yang bertujuan untuk mencekik Tehran menjadi tunduk daripada hanya mengandalkan bom saja.
Menteri Keuangan Scott Bessent mengatakan kepada wartawan dalam konferensi pers di Gedung Putih pada hari Rabu bahwa AS berencana untuk meningkatkan tekanan ekonomi pada Iran, dan mengatakan langkah-langkah baru ini akan menjadi “setara keuangan” dari kampanye pengeboman.
Ancaman sanksi ekonomi sekunder terhadap negara-negara yang melakukan bisnis dengan orang, perusahaan, dan kapal di bawah kendali Iran – termasuk sekutu seperti Uni Emirat Arab dan pesaing seperti China – merupakan eskalasi dari sanksi yang sudah diterapkan AS.
Bessent mengatakan pemerintah AS telah “mengatakan kepada perusahaan, kami telah memberi tahu negara-negara bahwa jika Anda membeli minyak Iran, jika uang Iran berada di bank Anda, kami sekarang siap untuk menerapkan sanksi sekunder, yang merupakan langkah yang sangat tegas. Dan Iran harus tahu bahwa ini akan menjadi setara keuangan dengan apa yang kita lihat dalam aktivitas kinetik.”
Pekan pemerintah AS mengirim surat kepada lembaga keuangan di China, Hong Kong, Uni Emirat Arab, dan Oman, yang mengancam akan memberlakukan sanksi sekunder bagi mereka yang melakukan bisnis dengan Iran, dan menuduh negara-negara itu membiarkan aktivitas ilegal Iran mengalir melalui lembaga keuangan mereka.
Ini merupakan bagian dari strategi ekonomi yang Presiden Donald Trump masih bisa gunakan untuk menekan Iran menerima proposal AS untuk membatasi ambisi nuklirnya, kata sumber yang akrab dengan pemikiran pemerintahan kepada The Associated Press. Orang itu berbicara dengan syarat anonim karena tidak diizinkan untuk membahas diskusi pribadi secara terbuka.
Secara pribadi, argumen yang diajukan kepada Trump adalah bahwa Iran mengira mereka dapat bertahan dalam badai ini – tetapi jika mereka tidak bisa membayar pengikut setia mereka, itu bisa membuat Iran tertekan untuk masuk ke meja perundingan.
Dan beberapa di pemerintahan percaya masih ada target ekonomi lain yang bisa dipukul yang akan menambah risiko ekonomi bagi Iran, termasuk bonyads, dana amal yang menyumbang persentase signifikan dari ekonomi Iran.
Bessent mengatakan kepada wartawan bahwa dua bank Cina telah menerima peringatan tentang penanganan uang Iran. Trump bersiap untuk mengunjungi Beijing bulan depan untuk berbicara dengan Presiden Cina Xi Jinping.
Bessent juga mengatakan bahwa tetangga Teluk Iran sekarang bersedia untuk mempertimbangkan membekukan uang Iran di bank mereka karena agresi Iran selama perang.
Beberapa senator Republikan skeptis bahwa lebih banyak sanksi akan berhasil.
“Jika administrasi menemukan ide-ide, saya akan mendukung semua itu. Tekanan lebih besar, semakin baik,” kata Sen. Thom Tillis, R-N.C.
Orang lain skeptis, mencatat bahwa Tehran telah menghadapi sejumlah sanksi ekonomi yang sedikit berdampak pada perilakunya.
