Dia ada dalam daftar nakal!
Pendiri penjelajahan bar musim Natal, SantaCon, dituduh menghabiskan lebih dari satu juta dolar yang dialokasikan untuk amal dan membelanjakannya untuk gaya hidup mewahnya.Â
Stefan Pildes, 50, diduga mengadakan “penipu” di SantaCon dengan menghabiskan liburan mewah ke Hawaii, Colorado dan Las Vegas, bersama dengan makanan mewah berbintang Michelin dan mobil kelas atas, menurut dakwaan federal.
Pildes, yang ditangkap atas tuduhan penipuan kawat pada hari Rabu, diduga menghabiskan sekitar $124.000 dari uang tunai tersebut untuk menyewa sebuah apartemen mewah di Manhattan dan $100.000 lainnya untuk sebuah resor butik di Kosta Rika, menurut dakwaan tersebut, yang dibuka di pengadilan Distrik Selatan New York.
Secara total, SantaCon mengumpulkan setidaknya $2,7 juta untuk amal melalui penjualan tiket acara minuman keras antara tahun 2019 dan 2024 – tetapi dia diduga mengalihkan lebih dari setengah uang itu “ke dana tertentu,” yang juga digunakan Pildes untuk merenovasi properti di tepi danau di New Jersey, kata jaksa.
Promotor partai yang dipermalukan tersebut – dikenal sering mengadakan pesta hula-hooping dan dilaporkan mengeluarkan banyak uang untuk perayaan Burning Man – diduga juga menghabiskan dana amal untuk renovasi properti tepi danau di New Jersey dan tiket konser, menurut jaksa.
Dia diduga juga menghabiskan dana amal untuk renovasi properti tepi danau di New Jersey dan tiket konser, menurut jaksa.
“Pildes mempromosikan SantaCon sebagai sebuah acara yang didasarkan pada kegiatan amal, namun alih-alih mendonasikan jutaan dolar yang ia kumpulkan, ia malah menjalankan permainan penipuannya sendiri,” kata Jaksa AS Jay Clayton dalam siaran persnya.
“Dia memanfaatkan semangat liburan warga New York untuk membiayai gaya hidupnya melalui pengeluaran pribadi, besar dan kecil. Tidak peduli bagaimana Anda berpakaian, penipuan tetaplah penipuan.â€
Peserta diberitahu bahwa hasil dari SantaCon akan disumbangkan untuk tujuan baik seperti “melawan kelaparan†dan “pendanaan seni†— dengan situs web acara tersebut menyatakan bahwa hasil tersebut akan didonasikan “langsung ke badan amal Santa,†menurut dakwaan.
“Uang Anda akan dibagi antara berbagai badan amal yang terdaftar di halaman ini serta badan amal lokal di sepanjang rute Santa,†tulisnya di situs web.
Namun Pildes pada akhirnya “menipu puluhan ribu individu dan pemilik usaha kecil yang berpartisipasi dalam” SantaCon, menurut jaksa.
Acara tahunan yang riuh ini – yang disukai sekaligus dibenci oleh warga New York – umumnya menarik sekitar 25.000 orang berpakaian seperti Sinterklas dan karakter Natal lainnya ke bar dan restoran di sekitar Big Apple. Harga tiket antara $10 dan $20.
Sebagian besar uang tunai yang dikumpulkan oleh organisasi bebas pajak sebenarnya digunakan untuk mendanai pesta Burning Man dan mata uang kripto, sebuah investigasi yang ditemukan oleh Gothamist pada tahun 2023.
Laporan tersebut mengungkapkan bahwa penyelenggara SantaCon telah menyumbangkan kurang dari seperlima dari $1,4 juta yang dikumpulkan antara tahun 2014 dan 2022 kepada badan amal terdaftar.
Pildes, dari Hewitt, New Jersey, pada hari Rabu didakwa dengan satu tuduhan penipuan kawat dan menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara.
“FBI terus membasmi para penjahat yang dengan rakus mengeksploitasi niat baik warga New York,” James Barnacle, Asisten Direktur FBI yang bertanggung jawab di New York Field Office Barnacle, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Pildes mengaku tidak bersalah di pengadilan Manhattan pada hari Rabu dan dibebaskan dengan jaminan $300.000.
“Anda tidak boleh terlibat secara langsung atau tidak langsung dalam promosi atau penyelenggaraan acara yang disebut Santacon,†hakim hakim federal Manhattan, Katharine Parker, memerintahkan.
Halaman LinkedIn Pildes menyatakan bahwa dia “adalah seorang profesor produksi video di NYU dan pilar utama gerakan hula-hoop di seluruh dunia.”
Dia menolak berkomentar pada hari Rabu saat meninggalkan pengadilan. Perwakilan dari Santa Con tidak segera membalas permintaan komentar.
