Tiga bulan setelah Minneapolis Public School memberikan cuti kepada tiga pejabat tinggi keuangan, distrik tersebut akhirnya merilis hasil penyelidikan dari luar.
Namun laporan yang banyak disunting, yang hanya menyebutkan salah satu pejabat yang terlibat, menimbulkan banyak pertanyaan sekaligus jawaban.
Laporan tersebut, yang dirilis menyusul permintaan catatan publik oleh Sahan Journal, menunjukkan bahwa $3 juta dialihkan dari dana kesehatan karyawan dalam apa yang menurut pejabat keuangan merupakan upaya untuk menginvestasikan uang tersebut untuk keuntungan finansial yang lebih baik bagi distrik tersebut. Penyelidik luar mengatakan penjelasan itu tidak masuk akal.
Distrik tersebut mengatakan bahwa mereka telah mendapatkan kembali dana tersebut, namun masalah ini menyebabkan pemecatan seorang manajer senior, yang membantah tanggung jawabnya atas masalah tersebut dalam sebuah wawancara dengan Sahan Journal, dan menyatakan bahwa dia dipekerjakan jauh setelah masalah tersebut dimulai.
Pejabat keuangan senior kedua telah berpisah dari distrik tersebut. Sekolah Umum Minneapolis menolak menyebutkan secara spesifik apakah dia dipecat atau keluar secara sukarela. Sepertiganya masih bekerja di distrik tersebut sementara pengaduan terhadapnya masih terbuka.
Penyidik mengatakan mereka tidak bisa mengesampingkan kemungkinan uang itu telah keluar dari distrik tersebut.
Gejolak di departemen keuangan terjadi ketika kabupaten tersebut bergulat dengan defisit anggaran sebesar $50 juta, dan audit yang baru-baru ini dirilis menyebutkan lemahnya praktik keuangan.
Penembakan dan jalan keluar yang terkenal
Minneapolis Public Schools merilis laporan investigasi yang banyak disunting sebagai bagian dari berkas penghentian Tariro Chapinduka, yang menjabat sebagai direktur eksekutif keuangan untuk Minneapolis Public Schools dari Juli 2025 hingga dewan sekolah menyetujui pemecatannya pada bulan Februari.
Nama Chapinduka adalah satu-satunya yang tidak disunting dalam laporan tersebut. Nama dari dua pegawai keuangan lainnya yang sedang cuti – Ibrahima Diop, yang meninggalkan Minneapolis Public Schools pada 30 Januari setelah lama menjabat sebagai pejabat keuangan senior, dan Aaron Gilbert, yang masih bekerja di Minneapolis Public Schools – tidak muncul dalam versi laporan yang telah disunting.
Laporan investigasi menemukan bahwa Chapinduka, serta nama-nama lain yang disunting, memberikan penjelasan mengenai penahanan dana yang “tidak sesuai dengan fakta dan bertentangan dengan undang-undang yang mengatur perwalian.†Â
Laporan tersebut juga mencatat kurangnya penjelasan yang memuaskan mengapa dana tersebut ditahan.Â
“Pembenaran… berubah seiring berjalannya waktu, dan Penyelidik tidak menemukan satu pun dari alasan tersebut dapat dipercaya,†tulis para penyelidik. Chapinduka dan nama-nama lain yang disunting mengatakan bahwa dana tersebut ditahan untuk menghasilkan suku bunga yang lebih tinggi, namun juga memberikan penjelasan lain, seperti bahwa dana tersebut adalah biaya administrasi, kata laporan itu.
Distrik tersebut menugaskan penyelidikan, yang dipimpin oleh firma hukum Greene Espel, setelah tinjauan internal menemukan adanya masalah akuntansi. Minneapolis Public Schools memiliki beberapa rekening bank utama, termasuk satu rekening yang ditujukan untuk membantu biaya asuransi kesehatan karyawan. Dana untuk rekening ini, yang disebut Asosiasi Penerima Manfaat Karyawan Sukarela, atau VEBA, harus disimpan secara terpisah dan tidak dapat dicampur dengan dana lain, tulis para penyelidik.
Namun distrik tersebut menahan 5% dari dana yang ditujukan untuk rekening VEBA di rekening umum distrik tersebut, mulai bulan November 2024 hingga Inspektur Lisa Sayles-Adams mengarahkan praktik tersebut untuk berakhir pada bulan September 2025.
Tidak jelas dari laporan investigasi yang banyak disunting siapa yang membuat keputusan itu atau mengapa dana tersebut ditahan. Secara keseluruhan, hampir $3 juta ditahan.Â
Dalam sebuah pernyataan, Minneapolis Public Schools mengatakan telah mendapatkan kembali uang tersebut.
“Jumlah yang ditahan, ditambah bunga yang seharusnya diperoleh, ditransfer kembali ke perwalian,” kata juru bicara distrik Donnie Belcher. “Kami tidak memiliki informasi apa pun yang menunjukkan bahwa uang yang ditahan dari perwalian tersebut dibelanjakan secara tidak tepat atau pernah keluar dari rekening distrik.â€
Belcher mengatakan bahwa distrik tersebut telah memastikan bahwa semua transfer kawat selama periode waktu yang relevan adalah biaya Sekolah Umum Minneapolis yang sesuai, dan berupaya untuk memastikan bahwa semua pembayaran cek dan transfer bank elektronik juga tepat. Ia juga mengatakan bahwa kabupaten telah menerapkan pengendalian untuk memastikan hal ini tidak terjadi lagi, dan karena dana tersebut telah disalurkan seluruhnya, tidak ada dampak terhadap asuransi kesehatan karyawan.
Laporan dari Greene Espel tertanggal 31 Desember membenarkan bahwa dana telah kembali ke rekening.
“Tetapi Penyidik belum bisa memastikan apakah uang yang ditahan selama perjalanan masih ada di rekening MPS,†kata laporan itu. “Karena banyaknya uang yang masuk dan keluar dari MPS, dan karena berbagai alasan tambahan yang dibahas di bawah ini, maka Penyidik tidak dapat mengesampingkan dugaan bahwa ada yang mengambil uang yang ditahan dari MPS, dan VEBA dijadikan utuh dari dana lain.â€
Sayles-Adams juga mencatat masalah ini dalam email tertanggal 5 September kepada penerima yang telah disunting.
“Yang paling memprihatinkan, keberadaan dana tersebut saat ini masih belum jelas,” tulisnya. “Kurangnya transparansi ini tidak dapat diterima oleh lembaga publik yang dipercaya mengelola dana pajak.â€
Laporan tersebut tidak menuduh Chapinduka memulai praktik pemotongan pajak, dengan menyatakan bahwa dia tidak bekerja untuk distrik tersebut pada saat itu, dan menyunting informasi tentang siapa yang mungkin bertanggung jawab.
Pada tanggal 2 Januari – hari ulang tahunnya – Chapinduka menerima pemberitahuan bahwa pekerjaannya akan diberhentikan karena laporan tanggal 31 Desember, yang belum diterimanya. Reformator Minnesota pertama kali melaporkan bahwa dia, Diop dan Gilbert diberi cuti hari itu.
Pada tanggal 5 Januari, Minneapolis Public Schools mengajukan laporan polisi, menuduh adanya penipuan kawat senilai hampir $3 juta – jumlah persis yang tercantum dalam laporan. Laporan polisi memberikan sedikit rincian dan tidak menyebutkan nama tersangka. “Victim-Business melaporkan dugaan penipuan,†membaca tulisan petugas polisi tersebut.
Ketika ditanya tentang laporan polisi pada hari Senin dan apakah distrik tersebut masih mengajukan tuntutan pidana, Belcher mengatakan dia tidak dapat berkomentar secara spesifik, namun distrik tersebut harus mengikuti kewajiban pelaporan tertentu. Dia menekankan bahwa sejak bulan Januari, distrik tersebut telah memastikan bahwa semua transfer kawat yang dilakukannya merupakan pengeluaran distrik yang sah.
“Kami tidak memiliki informasi apa pun yang menunjukkan bahwa uang yang ditahan dari perwalian tersebut dibelanjakan secara tidak tepat atau pernah keluar dari rekening distrik,†katanya.
Dalam sebuah pernyataan hari Senin, para pemimpin Sekolah Umum Minneapolis memuji proses di distrik tersebut.
“Dalam hal ini, respons yang cepat dan tepat dari distrik ini mencerminkan standar tinggi yang kami harapkan dan menunjukkan Sekolah Negeri Minneapolis memenuhi komitmennya terhadap akuntabilitas, kesejahteraan siswa, dan pengelolaan keuangan yang kuat,” kata ketua dewan sekolah Collin Beachy.
Marcia Howard, presiden cabang guru dari Federasi Pendidik Minneapolis, mengatakan dalam sebuah wawancara hari Senin bahwa serikat pekerjanya telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa “ada sesuatu yang tidak beres†mengenai keuangan distrik, namun dia memuji upaya Sayles-Adams dalam hal transparansi.
“Mereka melihat bahwa uang tersebut tidak dipindahkan dengan benar selama sekitar 10 bulan, namun mereka segera setelah mengetahui bahwa mereka mengembalikan semua uang yang ditahan tersebut, ditambah bunga yang seharusnya dihasilkan, dan mengatasinya,†katanya.
‘Aku ingin membersihkan namaku’
Dalam wawancara dengan Sahan Journal, Chapinduka mengatakan dia belum menerima proses hukum dan tidak mengerti mengapa dia dipecat.
“Saya mencoba memahaminya, dan itu tidak masuk akal bagi seseorang yang baru saja memulai,†katanya.
Chapinduka sebelumnya bekerja di Minneapolis Public Schools dari tahun 2015 hingga 2019, dan kemudian kembali ke distrik tersebut sebagai direktur eksekutif keuangan pada tanggal 1 Juli 2025. Pada bulan Agustus, dia dipanggil ke sebuah rapat. Para pejabat distrik ingin mengetahui mengapa 5% dari dana kesehatan ditahan – sebuah praktik yang telah dimulai pada bulan November sebelumnya. Saat itulah Chapinduka pertama kali mendengar praktik ini terjadi. Ia menawarkan diri untuk menyelidikinya.
“Saya hanya melakukan investigasi berdasarkan persyaratan pekerjaan,†katanya. “Jadi saya tidak tahu mengapa hal ini meningkat begitu cepat dan tanpa proses hukum apa pun.â€
Jika penjelasannya tentang pemotongan 5% dari dana kesehatan berubah, katanya, itu karena “Saya mencoba mencari tahu, sama seperti orang lain.â€
Dia menolak menyebutkan siapa yang mungkin telah mengambil keputusan untuk menahan dana tersebut, dan mengatakan bahwa dia setuju bahwa dana tersebut tidak boleh ditahan.
“Saya bahkan tidak bisa berbicara mengenai apa yang terjadi atau bagaimana keputusan diambil, karena saya bahkan bukan bagian dari hal tersebut,†katanya.
Dia yakin keputusan itu dilatarbelakangi oleh semangat departemen keuangan untuk memaksimalkan dana bagi daerah yang kekurangan uang. Dan dia tidak yakin bagaimana dia bisa menanggung sebagian besar kesalahannya. Dia terkejut mengetahui laporan polisi dan mengatakan dia belum dihubungi oleh penegak hukum.
Dia bertanya-tanya apakah reaksi distrik tersebut berakar pada kekhawatiran atas kasus penipuan tingkat tinggi di Minnesota. Pada bulan Desember, Presiden Donald Trump meningkatkan serangan terhadap komunitas Somalia di negara bagian tersebut menyusul tuduhan penipuan dalam bantuan nutrisi federal dan program layanan kemanusiaan negara bagian.
“Saya seorang imigran, jadi ketika hal ini terjadi, orang-orang mulai membuat asumsi sendiri,†kata Chapinduka, yang berimigrasi ke Amerika Serikat dari Zimbabwe.
Ia mengatakan bahwa penjelasan daerah mengenai pemecatannya telah berubah seiring berjalannya waktu dan mempertanyakan apakah “politik internal” daerah tersebut berperan dalam pemecatannya.Â
Setelah dia dipecat, dia mengajukan banding atas pemecatannya ke Komisi Layanan Sipil Minneapolis. Namun komisi memberitahukan kepadanya bahwa posisinya tidak dilindungi oleh perlindungan pegawai negeri. Dia khawatir pemutusan hubungan kerja dan perhatian media akan mempengaruhi prospek karirnya.
“Saya ingin membersihkan nama saya,†katanya. Dia mengatakan dia telah menghubungi penasihat hukum “karena ini jelas merupakan pemutusan hubungan kerja yang salah.â€
‘Pola pembangkangan yang berulang’
Tidak jelas dari catatan yang dirilis oleh distrik tersebut, apa peran yang mungkin dimainkan oleh dua pejabat keuangan lainnya yang sedang cuti dalam manuver akuntansi.
Ibrahima Diop, yang memegang peran kepemimpinan keuangan di distrik tersebut sejak tahun 2015, meninggalkan distrik tersebut pada 30 Januari. Belcher menolak untuk mengklarifikasi apakah Diop diberhentikan atau keluar secara sukarela, dengan alasan undang-undang privasi, tetapi Reformator Minnesota melaporkan bahwa dia mengumumkan pengunduran dirinya pada bulan Desember. Dia menerima pekerjaan baru di Milwaukee Public Schools sebagai wakil pengawas operasi. Namun pada 8 Januari, distrik Milwaukee mengumumkan bahwa Diop “tidak akan datang lagi”, setelah mengatakan bahwa pihaknya sedang meninjau “informasi baru”.
Sekolah Umum Minneapolis menyediakan catatan penghentian hanya untuk Chapinduka.Â
Aaron Gilbert, yang menjabat posisi senior di bidang akuntansi dan keuangan di distrik tersebut sejak tahun 2023, adalah satu-satunya dari tiga orang yang masih bekerja di Minneapolis Public Schools.
Pada tanggal 28 Agustus 2025, peringatan terakhir kepada Diop, yang diberikan oleh distrik sebagai bagian dari permintaan pencatatan publik, Sayles-Adams menggambarkan “pola pembangkangan yang berulang†dalam kegagalannya mengikuti arahannya.Â
Ia juga menyebutkan permasalahan lainnya: “masalah yang sedang berlangsung seperti ketidakmampuan pemerintah untuk memberikan informasi anggaran dan biaya yang akurat, kegagalan dalam mengawasi bidang-bidang yang memiliki tanggung jawab tinggi, kurangnya kesiapan, dan tenggat waktu yang berulang kali terlewati terus menempatkan Distrik pada posisi genting dengan dampak yang sangat besar di seluruh organisasi.â€
Terakhir, Sayles-Adams mencatat sebuah laporan yang menyebutkan “moral yang buruk, kurangnya etos kolaboratif, ketakutan dan ketidakpastian yang meluas, dan kesenjangan kepemimpinan” di departemen keuangan.
Dia memperingatkan bahwa pelanggaran di masa depan dapat mengakibatkan tindakan disipliner termasuk pemecatan.
Diop tidak membalas pesan Jurnal Sahan untuk meminta komentar.
Tantangan keuangan terus berlanjut
Dalam rapat dewan sekolah pada Selasa malam, anggota komunitas berbagi kesaksian emosional tentang dampak pemotongan anggaran sebesar $50 juta terhadap pendidikan orang dewasa, konselor sekolah, layanan perpustakaan, dan penghubung komunitas.Â
Toby Eichten, seorang siswa Sekolah Menengah Roosevelt, mencatat bahwa dampak kumulatif dari pemotongan anggaran selama tiga tahun terakhir berjumlah lebih dari $200 juta – lebih dari seperempat anggaran operasional umum tahun depan. Dia mempertanyakan ke mana dia akan menyekolahkan anak-anaknya suatu hari nanti.
“Apa sebenarnya yang akan kamu tinggalkan untuk kami, jika ada?†dia bertanya.
Dalam pertemuan itu, dewan juga meninjau hasil audit yang telah lama tertunda.
Audit tersebut tidak secara spesifik menyebutkan manuver akuntansi, namun menunjuk pada masalah pemisahan tugas akuntansi – yang secara efektif, kurangnya checks and balances di departemen keuangan.
Anggota dewan menekan auditor tentang kelemahan yang diidentifikasi dalam laporan.Â
“Saya rasa kami semua merasa sangat termotivasi untuk memastikan kami melakukan yang terbaik di divisi keuangan semampu kami,” kata anggota dewan Joyner Emerick.
Anggota dewan Kim Ellison mengatakan dia ingin mengalokasikan sumber daya anggaran sehingga Sayles-Adams dapat melatih dan menjadi staf departemen keuangan dengan baik.
