Pengumumannya datang beberapa jam setelah Rep. Eric Swalwell, seorang Demokrat dan anggota lama Komite Intelijen DPR, mengatakan bahwa dia akan mengundurkan diri karena tuduhan pelecehan seksual yang terpisah—tuduhan yang telah dia sangkal. Swalwell juga merupakan kandidat untuk gubernur California.
Kedua peristiwa ini menandai momen langka di Capitol Hill, di mana dua anggota kongres dari partai yang berlawanan mundur dalam waktu beberapa jam sebagai intensitas penyelidikan etika meningkat di DPR. Keputusan mereka meninggalkan mayoritas Republikan yang sudah tipis dalam bahaya besar beberapa bulan sebelum pemilihan paruh waktu.
Military.com mencoba mengonfirmasi tanggapan dari kantor Gonzales, kepemimpinan DPR, Komite Nasional Republik dan Komite Nasional Demokrat, pejabat negara bagian Texas dan analis luar.
Fakta penting:
– Rep. Tony Gonzales mengumumkan pensiunnya dari Kongres setelah skandal perselingkuhan publik.
– Eric Swalwell, yang juga memutuskan mengundurkan diri, dihadapkan pada tuduhan pelecehan seksual terpisah.
– Keputusan keduanya meninggalkan mayoritas Republikan yang sudah tipis dalam bahaya besar di DPR.
Dampak Terpaksa Keluar
Gonzales memutuskan pensiun setelah beberapa minggu tekanan yang terus meningkat terkait tuduhan hubungan yang tidak pantas dengan staf kongres.
Di awal Maret, Gonzales secara terbuka mengakui perselingkuhan, menyebabkan reaksi cepat di dalam konferensi Republik dan desakan dari pimpinan partai untuk mundur dari pencalonan kembali—yang dia lakukan dalam waktu satu hari.
Situasi semakin eskalasi ketika Komite Etika DPR membuka penyelidikan untuk mengetahui apakah Gonzales terlibat dalam pelecehan seksual dan memberikan perlakuan khusus kepada seorang staf.
Tuduhan tambahan yang melibatkan seorang staf kedua muncul pada bulan April, memperluas kontroversi ketika anggota kongres dari kedua partai mulai membahas kemungkinan pemungutan suara pemakzulan—salah satu tindakan paling berat yang tersedia bagi DPR. Hanya enam anggota kongres yang pernah dipecat, yang terakhir adalah mantan Anggota DPR New York George Santos.
Di tengah situasi itu, langkah Gonzales untuk pensiun secara luas dianggap sebagai upaya untuk mengundurkan diri sebelum anggota kongres terpaksa bertindak.
Pengunduran diri Swalwell sebagai tanggapan terhadap serangkaian tuduhan pelecehan seksual yang terpisah. Meskipun Demokrat California itu membantah tuduhan, tekanan meningkat dalam beberapa hari terakhir, termasuk desakan dari anggota partainya sendiri untuk mengundurkan diri.
Swalwell, yang menjabat di Kongres sejak 2013 dan duduk di Komite Intelijen, telah menjadi tokoh penting dalam masalah keamanan nasional dan pengawasan.
Dari Seragam ke Capitol Hill
Terpilih pertama kali pada tahun 2020, Gonzales mewakili Distrik Kongres ke-23 Texas—a bangku perbatasan luas yang melintasi lebih dari 800 mil perbatasan AS-Meksiko selatan. Dia membangun sebagian besar identitas politiknya di sekitar keamanan nasional, imigrasi, dan kebijakan perbatasan.
Gonzales mengabdi selama 20 tahun di Angkatan Laut, naik pangkat menjadi Master Chief Petty Officer dan dikerahkan dalam mendukung operasi pertempuran di Irak dan Afghanistan sebelum datang ke Kongres.
Latar belakang itu membawa masuk ke dalam pekerjaan kongresnya. Dia mendorong pembayaran pemisahan keluarga militer yang lebih besar setelah Kongres menyetujui kenaikan tetapi Departemen Pertahanan tidak melaksanakannya.
Dia menekan para pemimpin Angkatan Laut atas perumahan pelaut setelah kematian di kompleks swasta yang bermasalah. Dia memberikan pendapat tahun ini tentang upaya Pentagon terkait ancaman drone kartel di dekat perbatasan.
Pada beberapa kesempatan, dia juga berselisih dengan partainya, mendapat pujian dari beberapa pihak dan kritik dari yang lain—termasuk teguran dari Partai Republik Texas pada 2023 setelah pemungutan suara tentang legislatif keselamatan senjata api dan pernikahan sesama jenis.
Gonzales mengatakan dia akan resmi mengajukan pensiunnya ketika Kongres kembali, meskipun waktu pasti keberangkatannya masih tidak jelas.
Saat kursi tersebut resmi kosong, hukum Texas mengharuskan gubernur untuk mengadakan pemilihan khusus. Pemilihan ini diperkirakan akan menarik perhatian nasional, mengingat sifat kompetitif distrik itu dan margin yang tipis di DPR.
