Rep. Tony Gonzales, R-Texas, mengumumkan Senin bahwa dia akan pensiun dari Kongres setelah Komite Etika DPR meluncurkan penyelidikan terhadapnya atas hubungan romantis dengan mantan staf yang kemudian meninggal karena bunuh diri.
“Ada musim untuk segala sesuatu dan Tuhan memiliki rencana bagi kita semua. Ketika Kongres kembali besok, saya akan mengajukan pensiun saya dari jabatan. Telah menjadi kehormatan bagi saya untuk melayani orang-orang hebat Texas,” kata Gonzales.
Dia tidak menyebutkan kapan dia berencana untuk mundur. Gonzales telah mengumumkan bulan lalu bahwa dia akan mengakhiri upaya pencalonan kembali.
Pengumumannya datang sesaat setelah Rep. Eric Swalwell, D-Calif., mengumumkan rencananya sendiri untuk mengundurkan diri di tengah tuduhan pelecehan seksual dan perilaku tidak senonoh. Panggilan dari para anggota parlemen dari kedua sisi lorong untuk mengusir Swalwell dan Gonzales semakin keras pada akhir pekan.
Dua langkah terpisah untuk mengeluarkan Swalwell dan Gonzales direncanakan akan diperkenalkan di DPR minggu ini. Setelah Swalwell mengumumkan niatnya untuk mengundurkan diri, Anggota DPR Teresa Leger Fernández, D-N.M., mengatakan dia akan memperkenalkan resolusi untuk mengusir Gonzales.
Leger Fernández mengatakan dalam sebuah posting terpisah setelah pengumuman Gonzales bahwa dia “memiliki waktu hingga pukul 14.00 besok” untuk menjelaskan kapan dia akan meninggalkan Kongres.
“Gonzales memiliki waktu hingga pukul 14.00 besok—saat kami akan mengajukan pengusiran. Lebih baik dia menulis surat pengunduran diri ‘segera efektif,'” tulisnya.
Gonzales tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Rep. Anna Paulina Luna, R-Fla., yang telah mengatakan bahwa dia akan mendukung resolusi Leger Fernández untuk mengusir Gonzales dan bahwa dia akan memperkenalkan langkah lain untuk mengusir Swalwell sebelum pengumumannya, merayakan pengumuman Senin.
“Kami telah berhasil menyaring bagian dari rawa-rawa minggu ini dengan pengunduran diri dua anggota Kongres yang sangat korup,” tulis Luna.
Gonzales dan Swalwell adalah dua dari empat anggota Kongres yang menghadapi kemungkinan pemungutan suara pengusiran. Anggota DPR Sheila Cherfilus-McCormick, D-Fla., dan Anggota DPR Cory Mills, R-Fla., keduanya menghadapi penyelidikan etika.
“Dua turun. Dua lagi,” kata Anggota DPR Nancy Mace, R-S.C., dalam sebuah pos media sosial Senin malam setelah pengumuman dari Swalwell dan Gonzales.
Sebuah subkomite Etika DPR menemukan Cherfilus-McCormick bersalah atas 25 tuduhan etika bulan lalu setelah dia didakwa secara federal atas tuduhan bahwa dia mencuri $5 juta dana bantuan federal dan membuat kontribusi ilegal untuk kampanye kongres 2022 miliknya. Cherfilus-McCormick telah mengatakan dia tidak bersalah dan menyatakan tidak bersalah dalam kasus pidana yang dihadapinya.
Mills menghadapi tuduhan pelanggaran keuangan kampanye, pelecehan seksual, kekerasan dalam pacaran, serta penyalahgunaan posisinya mengenai kontrak federal. Mills telah membantah melakukan kesalahan apapun dan mengatakan dalam pidatonya di lantai DPR tahun lalu bahwa “semua tuduhan dan hal-hal palsu yang diucapkan akan terbukti sepenuhnya salah dalam banyak hal.”
Gonzales, yang kembali mencalonkan diri, mengumumkan bulan lalu bahwa dia akan menghentikan pencalonan tersebut setelah dilaporkan bahwa dia bertukar teks eksplisit secara seksual dengan seorang staf yang kemudia melakukan bunuh diri.
NBC News sebelumnya melaporkan bahwa Gonzales dan mantan ajudan, Regina Santos-Aviles, bertukar teks seksual pada tahun 2024. Suami Santos-Aviles, Adrian Aviles, memverifikasi teks tersebut.
Gonzales mengakui bahwa dia pernah memiliki hubungan dengan seorang staf dalam sebuah podcast sebentar sebelum dia keluar dari perlombaan.
Kemudian, seorang mantan staf kedua memberi tahu NBC News bahwa Gonzales telah bertukar teks seksual dengan dirinya ketika dia bekerja untuknya.
Menurut undang-undang Texas, sudah terlambat bagi Gubernur Republik Greg Abbott untuk memanggil pemilihan khusus tepat waktu untuk pemilihan Mei yang dijadwalkan secara rutin, yang biasanya berarti pemilihan selanjutnya untuk kursi kosong akan berlangsung pada bulan November selama pemilihan umum.
Tetapi pada tahun 2018 Abbott memanggil pemilihan khusus darurat setelah Anggota DPR Republik Blake Farenthold mengundurkan diri pada bulan April, dengan alasan bahwa pemilihan itu diperlukan untuk memastikan bahwa distrik kongres tersebut akan diwakili selama pembicaraan tentang bantuan badai.
Belum jelas apakah Abbott akan dapat melakukan hal yang sama dalam situasi ini. Kantornya tidak segera menanggapi permintaan komentar Senin mengenai waktu pemilihan khusus potensial untuk kursi Gonzales.
