Seorang hakim federal Florida telah menolak gugatan pencemaran nama baik Presiden Trump senilai $10 miliar terhadap The Wall Street Journal atas laporan mengenai gambar cabul yang konon dia sumbangkan sebagai bagian dari hadiah untuk mantan pialang dan pelaku kejahatan seksual terkonvikt Jeffrey Epstein, dengan menyatakan bahwa tidak ada bukti niat jahat yang terlihat dalam kasus tersebut.
Dalam perintah penolakan gugatan terhadap pembuat berita heboh tersebut, surat kabar tersebut, perusahaan induknya, News Corp, dan bahkan Rupert Murdoch, Hakim Distrik AS Darrin P. Gayles menulis bahwa tim hukum Trump gagal membuktikan bahwa artikel tersebut dipublikasikan oleh orang yang disebut dalam keluhan dengan niat jahat.
Namun, Hakim Gayles tidak memutuskan mengenai kebenaran artikel Journal atau apakah fakta-fakta di dalamnya benar dan karena itu tidak mencemarkan nama baik presiden; pengacara surat kabar dan Murdoch telah mencari penentuan seperti itu dan agar kasus tersebut ditolak sepenuhnya. Gayles menolak kasus tanpa prasangka, artinya Trump dapat mengubah dan mengajukan kembali keluhan.
“Apakah Presiden Trump adalah penulis surat tersebut atau teman Epstein adalah pertanyaan faktual yang tidak dapat ditentukan pada tahap ini dari litigasi,” tulis Gayles.
Artikel Journal tanggal 27 Juli, berjudul “Jeffrey Epstein’s Friends Sent Him Bawdy Letters for a 50th Birthday Album,” menggambarkan surat yang mengandung konten seksual yang menurut surat kabar itu ditandatangani oleh Trump dan dimasukkan dalam album tahun 2003. Artikel tersebut menunjukkan bahwa surat tersebut berisi gambar seorang wanita telanjang, dengan tanda tangan Trump tertulis di bawah pinggang gambar tersebut, bersama dengan pesan yang berbunyi: “Selamat ulang tahun – dan semoga setiap hari menjadi rahasia yang indah lainnya.”
Setelah artikel itu dipublikasikan pada akhir Juli, Kongres meminta file dari dokumen terkait penyelidikan Epstein. Trump juga secara terbuka mengancam akan menggugat setelah menyangkal keterlibatan dalam pembuatan gambar cabul tersebut ketika diwawancarai oleh para wartawan artikel tersebut.
“Saya tidak pernah menulis gambar seumur hidup saya. Saya tidak menggambar wanita,” katanya. “Itu bukan bahasa saya. Itu bukan kata-kata saya,” tegas Trump, “Saya akan menuntut The Wall Street Journal seperti saya menuntut semua orang.”
Dalam putusannya, hakim mencatat bahwa Journal telah menghubungi Trump untuk dimintai komentar sebelum publikasi artikel tersebut.
Penolakan kasus ini adalah perkembangan terbaru dari beberapa upaya Trump untuk menjauhkan diri dari Epstein, yang meninggal di sel tahanan New York sementara menunggu persidangan atas tuduhan menjalankan cincin perdagangan seks. Kematiannya, yang disebut oleh otoritas sebagai gantung diri, telah menjadi subjek beberapa teori konspirasi, banyak di antaranya melibatkan sejumlah besar pemimpin global yang telah menghabiskan waktu bersamanya selama beberapa dekade.
