Status demokrasi Amerika terasa paradoks: entah bagaimana rusak sekaligus berfungsi dengan baik.
Di satu sisi, Amerika Serikat memiliki presiden yang bertindak seperti seorang diktator: mengancam akan melenyapkan seluruh peradaban, mengancam sekutu dengan ancaman untuk mencaplok wilayah mereka, menargetkan musuh dalam negeri dengan investigasi kriminal palsu, dan mengerahkan angkatan bersenjata bertopeng ke kota-kota.
Di sisi lain, ambisinya terus-menerus digagalkan oleh keputusan pengadilan, gerakan protes akar rumput yang telah menghasilkan jutaan orang Amerika dalam tiga kesempatan terpisah, dan partai oposisi yang hampir pasti akan membalikkan setidaknya satu dewan Kongres dalam pemilu bulan November.
Jadi apa yang Anda sebut dengan hal ini – otoritarianisme, demokrasi, atau sesuatu di antaranya? Dalam beberapa minggu terakhir, tiga penelitian besar telah mencoba menjawab pertanyaan ini, dengan menggunakan metodologi yang ketat untuk memberikan perkiraan kuantitatif mengenai kesehatan demokrasi di Amerika.
Secara umum, temuan-temuan dalam laporan ini memiliki gambaran yang serupa: bahwa demokrasi Amerika telah rusak pada tahun pertama pemerintahan Presiden Donald Trump, mungkin parah, namun tetap hidup dan berfungsi. Bahkan, mungkin bisa menyembuhkan.
Mencermati rincian laporan tersebut, termasuk memperhatikan perbedaan pendapat dan perbedaan pendapat, membantu memperjelas alasan mengapa laporan tersebut benar – dan bahkan mungkin memberikan sedikit optimisme mengenai masa depan demokrasi.
Seberapa rusakkah demokrasi Amerika?
Mempelajari kesehatan demokrasi itu rumit. Tidak ada instrumen obyektif yang dapat Anda gunakan untuk mengukurnya seperti, misalnya, termometer dapat mengetahui suhu tubuh Anda.
Jadi, ketiga laporan tersebut mengandalkan survei. Mereka meminta para ahli terkemuka untuk menanggapi kuesioner terperinci mengenai berbagai aspek politik suatu negara, dan kemudian menggabungkan hasilnya untuk menyusun semacam penilaian keseluruhan.
Dua laporan pertama, masing-masing dari V-Dem Institute dan Freedom House, mencoba melakukan hal ini tidak hanya untuk Amerika Serikat tetapi juga untuk seluruh dunia: memberi peringkat setiap negara di dunia pada skala 100 poin yang dirancang untuk mengevaluasi sifat rezim mereka. Negara demokrasi maju seperti Norwegia atau Jepang mendapat skor sangat tinggi; negara-negara otoriter seperti Korea Utara atau Arab Saudi berada di posisi terbawah.
Edisi setiap laporan diterbitkan setiap tahun, dan selama beberapa dekade, Amerika Serikat merupakan negara dengan kinerja terbaik dalam kedua laporan tersebut. Namun edisi 2026, yang temuannya menilai perubahan pada tahun kalender sebelumnya, menunjukkan penurunan nyata. Keduanya sepakat bahwa pernyataan Trump yang sepihak mengenai kekuasaan eksekutif, serangannya terhadap pengawasan terhadap kekuasaan tersebut, dan ancamannya terhadap oposisi politik semuanya telah merusak kesehatan dan kualitas demokrasi Amerika.
Namun penilaian terhadap cakupan kerusakan tersebut sangat berbeda.
Indeks Demokrasi Liberal V-Dem menunjukkan penurunan sebesar 22 poin dari tahun ke tahun, dari 79 menjadi 57. Ini adalah penurunan satu tahun terbesar yang pernah tercatat di Amerika Serikat, dan merupakan peringkat terendah yang pernah dipegangnya sejak tahun 1965 (ketika Jim Crow secara resmi dihapuskan). AS saat ini mendapat skor 31 poin di bawah negara demokrasi peringkat teratas, Denmark (88), dan berada di bawah negara-negara seperti Sri Lanka dan Israel.
Sebaliknya, peringkat Freedom in the World yang dikeluarkan Freedom House menunjukkan penurunan hanya tiga poin: dari 84 turun menjadi 81. Angka tersebut masih jauh di bawah Finlandia yang merupakan negara dengan kinerja terbaik, yang mendapat nilai sempurna 100, namun jauh lebih tinggi dibandingkan Sri Lanka dan Israel – lebih banyak di kelas Korea Selatan (83) dan Italia (87).
Mengapa ada perbedaan? Ketika saya berbicara dengan penulis setiap laporan, mereka menekankan bahwa mereka masing-masing mencoba mengukur hal-hal yang sedikit berbeda.
V-Dem terutama tertarik untuk menilai lembaga-lembaga demokrasi: apakah pemerintah berfungsi dengan cara yang bisa dikatakan demokratis, dan apakah pemerintah mengeluarkan undang-undang yang konsisten dengan nilai-nilai dan prinsip-prinsip demokrasi. Freedom House, sebaliknya, lebih fokus pada pengalaman warga negara di suatu negara – penilaiannya bukan tentang peraturan formal, melainkan bagaimana peraturan tersebut diterjemahkan ke dalam kebebasan nyata masyarakat yang tinggal di negara tersebut.
Misalnya saja kebebasan berpendapat, yang merupakan perbedaan penting antara kedua laporan tersebut. Data V-Dem menunjukkan penurunan signifikan di Amerika dalam bidang tersebut, mengutip upaya pemerintahan Trump untuk menghukum jurnalis yang kritis dan membatasi pendanaan akademis dengan alasan politik. Namun Freedom House tidak mencatat adanya perubahan terhadap nilai Amerika dalam hal kebebasan pers dan akademik, karena Amerika Serikat (dalam istilah relatif global) masih merupakan negara dengan outlet media dan universitas yang besar dan independen.
Laporan ketiga, dari konsorsium ilmiah Bright Line Watch, menambahkan lapisan kompleksitas lain: bagaimana dampak Trump berubah seiring berjalannya waktu.
Dalam istilah numerik, survei para ahli mencatat penurunan skor demokrasi antara tahun 2024 dan 2025, berada di tengah-tengah perkiraan V-Dem dan Freedom House (kira-kira 15 poin pada skala 0–100). Namun berbeda dengan yang lain, Bright Line Watch melakukan beberapa survei per tahun. Artinya, meskipun survei lainnya memberikan satu skor untuk keseluruhan tahun 2025, Bright Line Watch dapat melacak kesehatan demokrasi selama periode yang berbeda dalam satu tahun.
Pendekatan ini menunjukkan sesuatu yang mengejutkan: sebagian besar kemunduran demokrasi Amerika terjadi pada bulan-bulan awal tahun 2025.
Ketika Trump mulai menjabat, para ahli menilai demokrasi AS berada pada angka 70 – angka yang sama dengan yang terjadi pada sebagian besar pemerintahan Trump pertama dan tahun-tahun Biden. Skor tersebut anjlok pada bulan-bulan awal tahun 2025, hingga mencapai titik nadir sebesar 53 pada bulan April 2025. Prospek tersebut kemudian menjadi stabil dan bahkan membaik: Laporan terbaru, yang diterbitkan pada akhir bulan Maret, menyatakan bahwa demokrasi Amerika berada pada angka 57. Hal ini masih mengkhawatirkan, namun setidaknya sudah bergerak ke arah yang benar.
Pemilu, sayangku – pemilu
Secara keseluruhan, laporan-laporan ini memberi kita sudut pandang yang berguna untuk memahami peristiwa-peristiwa yang terjadi pada tahun lalu: apa yang benar-benar berbahaya, seberapa besar kerusakan yang diakibatkannya, dan apa yang penting di masa depan.
Poin penting pertama adalah bahwa bulan-bulan awal tahun 2025 adalah waktu yang sangat berbahaya bagi demokrasi Amerika. Banyaknya perintah eksekutif, dan penghancuran DOGE terhadap lembaga-lembaga yang diberi wewenang oleh kongres seperti USAID, mewakili perluasan otoritas eksekutif secara besar-besaran dan belum pernah terjadi sebelumnya.
Baik V-Dem maupun Freedom House menyebutkan perebutan kekuasaan eksekutif, dan ketidakmampuan Kongres untuk mengesampingkannya, sebagai alasan utama kemunduran demokrasi di Amerika. Faktanya, data V-Dem menunjukkan bahwa metrik yang dirancang untuk menilai hal ini, yang disebut “kendala legislatif,” adalah “aspek demokrasi yang paling terkena dampaknya” pada tahun 2025. Bright Line Watch, pada bagiannya, mencatat sebagian besar penurunan demokrasi selama periode ini.
Namun laju perebutan kekuasaan terbukti tidak berkelanjutan. DOGE, agen utama dari sebagian besar aktivitas paling agresif, runtuh karena ketidakmampuan Elon Musk dan kampanye protes yang ditargetkan. Meskipun Trump terus berupaya untuk memerintah secara sepihak sejak saat itu, serangan yang dilakukannya pada bulan-bulan awal terhadap pembatasan demokrasi terhadap kekuasaan telah melambat secara signifikan.
Hal ini menunjukkan kesimpulan kedua, yang didukung oleh V-Dem/Freedom House dan temuan waktu Bright Line Watch: bahwa Trump mengalami kesulitan untuk berpindah agama. serangan pada demokrasi menjadi represi yang berhasil.
Tidak ada keraguan, seperti yang ditunjukkan oleh data V-Dem, bahwa Trump terus melakukan serangan multi-cabang terhadap demokrasi. Pada tahun lalu, kita telah melihat upaya pemerintah untuk menindas ABC agar menyensor Jimmy Kimmel, mengenakan tarif berdasarkan klaim darurat yang mungkin terjadi, dan mengerahkan agen-agen bertopeng dan tidak bertanggung jawab ke jalan-jalan kota-kota di Amerika.
Namun ada juga alasan mengapa hal ini tidak menyebabkan penurunan serupa pada skor Freedom House, yang fokusnya pada hasil bagi warga negara, atau penurunan lebih lanjut pada skor Bright Line Watch: Banyak upaya yang mereka lakukan telah ditolak. Kimmel diangkat kembali, Mahkamah Agung membatalkan tarif darurat, dan Gedung Putih menarik kembali operasi imigrasinya di Minneapolis.
Ketiga, dan mungkin yang paling penting, Amerika masih terlihat bagus dalam ujian paling signifikan terhadap kesehatan demokrasi: pemilu.
Hakikat demokrasi adalah pergantian kekuasaan yang ditentukan oleh pemilihan umum yang bebas dan adil: Selama pihak oposisi dapat bersaing dan menang tanpa beban yang tidak semestinya, demokrasi akan tetap hidup. Dalam laporannya, Bright Line Watch menyebut hasil pemilu musim gugur lalu sebagai alasan utama perbaikan Amerika Serikat pada titik nadir awal tahun 2025.
“Kekalahan yang dihadapi Partai Republik dalam pemilu di luar tahun pemilu pada tahun 2025…menunjukkan bahwa persaingan tidak condong ke pihak oposisi dan bahwa pemilu yang bebas dan adil masih mungkin dilakukan,” tulis para penulis.
Ketika saya berbicara dengan Marina Nord, seorang peneliti V-Dem, dia mengatakan bahwa pemilu berkualitas tinggi menciptakan semacam landasan demokrasi bagi Amerika Serikat. Hampir tidak mungkin penurunan metrik V-Dem lainnya, bahkan yang terburuk seperti yang tercatat pada tahun lalu, dapat membawa Amerika keluar dari ranah demokrasi selama para ahli terus memberikan penilaian yang tinggi terhadap pemilu di negara tersebut.
Sekarang, tidak seorang pun boleh berpuas diri di sini. Apa yang terjadi pada tahun lalu sangat merusak fungsi demokrasi, dan pemerintahan Trump terus-menerus berusaha untuk melampaui batas kekuasaan dan otoritasnya.
Hal ini mencakup beberapa tindakan yang tampaknya merupakan awal dari kampanye menentang pemilu paruh waktu. Pemerintahan Trump mengirim FBI untuk menyita data pemilu tahun 2020 dari kantor pemerintah di Georgia, meyakinkan 10 negara bagian untuk menyerahkan data daftar pemilih, memelopori serangkaian persekongkolan di pertengahan siklus, dan mengumumkan niat untuk melakukan federalisasi administrasi pemilu sesuai keinginan mereka.
Sejauh ini, tidak satu pun dari upaya tersebut yang menghasilkan keuntungan jangka panjang bagi Partai Republik. Semua hal tersebut, kecuali dorongan yang bersifat gegabah, hanya bersifat hipotetis atau serampangan, dan Partai Demokrat telah berhasil melawan kebijakan Trump yang melakukan pemekaran wilayah dengan kebijakan mereka sendiri di negara bagian biru. Secara umum, pendelegasian hukum administrasi pemilu ke negara bagian telah terbukti menjadi benteng yang efektif melawan campur tangan federal dalam pemungutan suara.
Jadi, walaupun pertarungan mengenai pemilu paruh waktu belum berakhir, keadaan saat ini memberikan sedikit alasan bagi optimisme demokrasi. Seperti halnya kejadian tahun lalu.
