Tinilah uang yang akan dihasilkan di California pada musim semi ini, tidak perlu promosi awal atau skenario yang menarik. Sebaliknya, tanda tangan adalah salah satu komoditas yang paling didambakan di negara bagian ini: tim kampanye membayar $15 masing-masing kepada mereka yang bersedia mengumpulkannya.
Penyalur petisi dapat berterima kasih kepada Sergey Brin atas kenaikan gaji ini. Dalam upaya untuk menghentikan usulan pajak miliarder California, salah satu pendiri Google dan taipan lokal lainnya mendanai kelompok politik yang telah menaikkan tarif tanda tangan yang dikumpulkan untuk mendukung tindakan penanggulangan. Secara keseluruhan, penentang pajak kekayaan diperkirakan akan menghabiskan $75 juta dalam upaya mereka untuk membatalkan proposal tersebut. Brin sendiri telah menyumbangkan $45 juta untuk tujuan ini – jumlah yang menunjukkan bahwa ia mungkin mampu membayar tagihan pajak yang lebih tinggi.
Miliarder yang menawarkan hadiah untuk mendapatkan tanda tangan hanyalah penghinaan terbaru dalam sistem politik yang sudah lama ditentukan oleh intrik orang kaya. Dengan lebih dari $125 juta yang digelontorkan untuk iklan, pemilihan Senat Texas baru-baru ini merupakan pemilihan pendahuluan termahal yang pernah ada. Pada tahun 2024, para miliarder menyumbang 19% dari seluruh donasi yang dilaporkan untuk pemilu federal, sementara Aipac dan Super Pac yang terkait menghabiskan hampir $100 juta. Jumlah tersebut juga merupakan jumlah yang akan dikeluarkan oleh sebuah kelompok industri AI pada pertengahan semester tahun ini. Perlombaan senjata pendanaan politik semakin mendalam. Dan yang mampu dilakukan oleh kebanyakan orang Amerika dalam perjuangan ini hanyalah satu suara.
Krisis ini telah meningkat sejak tahun 2010, ketika keputusan Mahkamah Agung Citizens United menghilangkan batasan pengeluaran perusahaan independen untuk pemilu, sehingga memicu terjadinya penggelontoran dana Super Pacs dan organisasi nirlaba dark money anonim yang kini mendominasi ekonomi politik kita. Siklus demi siklus, proporsi uang yang tidak dapat dilacak semakin meningkat. Pada tahun 2024, donasi Super Pac sebesar $1,5 miliar berasal dari organisasi yang tidak diharuskan menyebutkan nama donaturnya.
Meskipun banyak anggota Partai Demokrat dan Republik yang mendapat dukungan dari membanjirnya dolar ini, keputusan tersebut, secara seimbang, telah mendorong kubu konservatif. Di negara-negara bagian di mana Citizens United menghapuskan larangan yang ada terhadap sumbangan perusahaan, Partai Republik menerima selisih empat poin dalam pemilu, meskipun para pemilih sendiri tidak berpindah ke sayap kanan.
Ketimpangan pendapatan yang merajalela juga memicu defisit demokrasi. 10% orang Amerika terkaya kini menguasai 93% pasar saham, dan jumlah miliarder di AS meningkat sebesar 50% dalam delapan tahun terakhir. Hal ini berarti kumpulan individu yang lebih besar dengan kemampuan belanja politik yang tidak terbatas. Hanya 23 orang Amerika yang menyumbangkan $1 juta atau lebih pada pemilu 2004. Dua puluh tahun kemudian, 408 orang melakukan hal yang sama.
Bahkan saat ini, Mahkamah Agung sedang mempertimbangkan untuk mencabut salah satu pembatasan terakhir terhadap uang besar dalam politik, sebuah undang-undang yang membatasi jumlah dana yang dapat dibelanjakan oleh organisasi partai untuk berkoordinasi dengan kampanye. Namun melakukan hal tersebut hanya akan memperburuk status quo yang sudah sangat tidak populer: lebih dari tiga perempat warga Amerika tidak setuju dengan keputusan Citizens United, dan sekitar 80% mengatakan bahwa Kongres terlalu dipengaruhi oleh para donor.
Mengingat mahkamah agung yang reaksioner, Citizens United kemungkinan besar tidak akan ditolak di masa mendatang. Hal ini berarti pembatalan keputusan tersebut memerlukan pengesahan amandemen konstitusi – dan dalam setengah abad terakhir, hanya dua amandemen yang telah diratifikasi.
Namun ada cara lain untuk menyeimbangkan kembali skala tersebut, termasuk pendanaan pemilu publik, yang membantu Zohran Mamdani mengamankan kemenangannya sebagai walikota di New York City tahun lalu. Saat ini diterapkan di 15 negara bagian dan Washington DC, program-program ini mengeluarkan hibah, voucher, dan dana pendamping yang menambah kekuatan donasi kecil. Hal ini memberikan insentif kepada para politisi untuk merayu masyarakat, bukan hanya para donor besar, dan membuka jalan menuju jabatan politik bagi mereka yang tidak memiliki jaringan pendukung yang kaya. Dan, sebagai imbalan atas penerimaan dana negara, tim kampanye menyetujui langkah-langkah pengawasan dan transparansi.
Citizens United mungkin juga bisa dielakkan oleh manuver hukum baru. Seperti yang ditulis oleh Ketua Mahkamah Agung John Marshall pada tahun 1819, korporasi hanyalah “makhluk hukum” – dan meskipun Mahkamah Agung telah memutuskan bahwa korporasi mempunyai hak untuk mengeluarkan uang pada saat pemilu, negara sendiri mempunyai wewenang yang besar untuk menentukan kewenangan yang mereka berikan kepada badan hukum.
Di Montana, penyelenggara saat ini sedang mengumpulkan tanda tangan untuk pemungutan suara baru yang berani, yang berupaya memanfaatkan otoritas ini. Jika disahkan, Inisiatif Pemilu Transparan akan menciptakan undang-undang baru yang mencabut kewenangan perusahaan untuk terlibat dalam belanja pemilu, dan perusahaan-perusahaan di luar negara bagian juga akan diwajibkan untuk memperhatikan langkah tersebut ketika beroperasi di Montana. Kelompok-kelompok industri sudah berusaha untuk menolak usulan tersebut, dan mengalami kemunduran pada minggu lalu, ketika mahkamah agung negara bagian memutuskan bahwa permohonan petisi dapat dilanjutkan.
Di tingkat partai, Komite Nasional Demokrat kini sedang memperdebatkan metode untuk membatasi pengaruh uang gelap dalam pemilihan pendahuluan di masa depan. Dan semakin banyak anggota Partai Demokrat yang berjanji menolak pendanaan korporasi Pac dalam beberapa tahun terakhir. Ini adalah tanda kemajuan yang kecil namun menggembirakan, dengan manfaat nyata bagi para kandidat: pemilih dari kedua partai lebih cenderung menyumbang, memilih, dan mempercayai politisi yang menolak uang Pac.
Dengan Kongres yang tidak responsif dan gagal mengekang presiden yang tidak bertanggung jawab untuk mengobarkan perang yang tidak perlu, Amerika kini tertatih-tatih menuju ulang tahunnya yang ke-250. Untuk menghindari hal ini, kita harus memulihkan kepercayaan masyarakat terhadap pemilu kita – dan hal itu dimulai dengan mengeluarkan pemilu dari pasar.
-
Katrina vanden Heuvel adalah editor dan penerbit Nation, anggota Dewan Hubungan Luar Negeri, dan kontributor Washington Post, New York Times, dan Los Angeles Times
