- Para ibu influencer tanpa malu-malu mengeksploitasi momen paling pribadi dan menyedihkan anak-anak mereka untuk konten online.
- Buku baru penulis Fortesa Latifi mengungkapkan konten anak-anak yang sakit atau sedih sering kali menghasilkan uang paling banyak bagi orang tua.
- Skandal-skandal di masa lalu, seperti pembatalan adopsi oleh keluarga Stauffer, menyoroti ladang ranjau etis dalam eksploitasi anak.
“Ada yang tidak beres dengan putra kami, ada yang tidak beres dengan putra kami,†teriak Jamie Otis sambil menggendong Hendrix, anak berusia 2 tahun yang lemas dan kebingungan, dan memanggil suaminya, Doug, untuk meminta bantuan. “Dia akan menangkap, menurutku. Hubungi 911.â€
Saat itu tahun 2022, dan Hendrix mengalami kejang demam —kejang menakutkan yang dipicu oleh demam pada anak kecil. Otis, seorang reality TV yang berubah menjadi influencer, panik, bertanya-tanya apakah mereka harus berkendara sejauh 27 mil ke rumah sakit atau memanggil ambulans.
Itu sangat menakutkan. Dan 1 juta pengikut Instagram Otis melihat setiap detiknya.
“Ini terjadi beberapa saat sebelum bayi saya menjadi tidak responsif, berhenti bernapas, dan bibirnya membiru,†tulisnya di caption video yang dipostingnya.
Bagi sebagian ibu influencer, segalanya adalah konten – tidak peduli apakah anak-anak mereka sakit, malu, atau berpotensi dieksploitasi.
Ini adalah fakta yang dipermasalahkan oleh Fortesa Latifi, penulis buku baru, “Suka, Ikuti, Berlangganan: Influencer Anak-Anak dan Biaya Masa Kecil Online”.
“Anak itu jelas berada dalam kondisi yang sangat tertekan,†katanya kepada The Post tentang putra Otis. “Mereka tidak hanya memfilmkannya, tapi mereka juga mengunggahnya. Dan kemudian mereka tidak hanya mengunggahnya, tetapi mereka juga menyematkannya ke profilnya. Dan menurutku, sebagai orang tua, sangat sulit bagiku untuk memahaminya.â€
Ia menambahkan, “Itu hanya hal-hal yang menurut saya tidak boleh untuk konsumsi publik.â€
Namun, Otis tidak setuju. Sebagai seorang perawat, dia mengatakan kepada The Post bahwa dia awalnya mencatat kejang tersebut untuk ditunjukkan kepada dokter anaknya, sebuah praktik yang umum, dan mempostingnya untuk mendidik dan memberi tahu orang tua lainnya. Dia mengatakan bahwa postingan tersebut bukanlah postingan yang memiliki kinerja yang sangat baik, namun dia tetap memasang pin tersebut untuk membantu orang.
Latifi mencatat bahwa anak-anak yang tidak sehat biasanya memiliki kinerja yang baik saat online.
“Beberapa orang tua yang berpengaruh mengatakan kepada saya bahwa konten yang memberikan manfaat terbaik bagi anak-anak mereka adalah ketika anak mereka sakit, sedih, atau terluka,” katanya kepada The Post.
Julie Jeppson, seorang ibu tunggal Mormon dengan delapan anak yang memiliki saluran YouTube, “TheBigFamilyJewels,†dengan 214.000 pengikut, mengatakan dalam bukunya bahwa, “Video yang paling banyak menarik perhatian mereka adalah video yang hidungnya berdarah, atau lengannya patah, atau kunjungan ke ruang gawat darurat, atau apa pun.â€
Dan banyak pengikut serta postingan populer akan menuai imbalan besar.
“Jumlah uang yang dihasilkan oleh ibu-ibu influencer dan dunia vlogging keluarga sungguh luar biasa,” tulis Latifi, seraya mencatat bahwa ekonomi kreator secara keseluruhan diperkirakan akan mencapai $500 triliun pada tahun 2027. Kreator YouTube dengan 10 juta pelanggan dapat memperoleh $8 juta per tahun antara iklan dan konten bersponsor. Mereka yang hanya memiliki 500.000 pelanggan dapat memperoleh $6.000 per bulan dari pendapatan iklan, ditambah pendapatan tambahan dari sponsor.
Uanglah yang dapat mengubah kehidupan dan bahkan mengentaskan kemiskinan, dan Latifi agak bersimpati kepada rakyatnya.
“Dengan begitu sedikitnya pilihan karier yang sesuai dengan tuntutan kehamilan dan peran sebagai ibu, apakah mengherankan jika pengaruh dan vlogging menjadi begitu menarik?†tulisnya.
Namun hal ini bisa jadi menjengkelkan – atau lebih buruk lagi – bagi anak-anak. Ibu blogger Mormon, Shannon Bird, memberi tahu Latifi karena menyuap anak-anaknya dengan kunjungan ke Disneyland agar mereka membuat postingan bersponsor.
“Aku seperti, ‘Kalian bisa membuatkan ini untukku. Saya benar-benar menghabiskan enam puluh jam seminggu mengantarmu ke olahraga, kalian bisa melakukan satu pemotretan,’ †kata Bird dalam buku itu. “Beginilah cara kami membayar biaya kuliahmu.â€
Bird mengatakan dia menghapus blognya karena beberapa kontennya menyebabkan salah satu anaknya ditindas, namun dia masih memiliki profil Instagram. Dia memberi tahu Latifi bahwa dia baru-baru ini berubah pikiran untuk membuat postingan bersponsor tentang permen karet melatonin, takut seolah-olah dia sedang membius anak-anaknya.
Tapi dia tetap melanjutkan dengan posting melatonin, karena $12.500 yang dibayarkan adalah jumlah yang dia butuhkan untuk mendanai operasi payudaranya.
“Tentu saja, semua komentar jahat datang,†kata Bird, yang biasanya menghasilkan $3.000 hingga $5.000 per bulan di Instagram, namun telah mengumpulkan sebanyak $19.000 per bulan. “Tapi menurutku, payudara gratis, payudara gratis.†(The Post telah menghubungi Bird untuk memberikan komentar.)
Seperti halnya postingan dengan anak-anak yang sakit, postingan yang melibatkan hewan peliharaan yang mati juga dapat berfungsi dengan baik.
Pada tahun 2021, bintang YouTube Jordan Cheyenne menimbulkan kemarahan ketika dia secara tidak sengaja memposting video di mana dia melatih putranya yang berusia 8 tahun untuk menangis setelah mengetahui bahwa anak anjing mereka sakit parah dan bisa mati.
“Bersikaplah seperti ibu sedang menangis,†dia memberitahu anak laki-laki itu, yang berteriak, “Bu, sebenarnya aku benar-benar menangis.â€
Seorang remaja bernama Rachel memberi tahu Latifi bahwa ibu vlogger-nya tidak malu merekam momen keluarga apa pun – bahkan memotret pemakaman mereka ketika seekor burung kesayangannya mati.
“Saya menangis, dan yang dia lakukan hanyalah mengarahkan kamera ke wajah semua orang dan melambai ke depan kamera dengan suara yang ceria, sambil berkata, ‘Sampai jumpa!’ †kata gadis itu.
“Semuanya baik-baik saja,†Rachel memberitahu Latifi. “Inilah hidup. Ya, inilah hidupku.â€
Untuk putri sulung Aubree Jones, seorang ibu dengan 1,1 juta pengikut Instagram, kehidupannya mencakup postingan bersponsor yang membuat ngeri dengan Jones yang merakit produk menstruasi untuk menstruasi pertama gadis itu.
Latifi mencatat bahwa Jones bukanlah satu-satunya yang melakukan postingan seperti itu. “Di dunia para ibu influencer dan vlogger keluarga, apa pun bisa dijadikan konten bersponsor — siklus menstruasi pertama, diagnosis medis, rutinitas latihan pispot,†tulisnya. “Tidak ada yang terlalu pribadi.†(The Post telah menghubungi Jones untuk memberikan komentar.)
Beberapa keluarga bahkan membuat pilihan gaya hidup utama untuk tetap mengikuti tren influencer.
Bridie Hamilton, seorang akademisi yang menulis tesis tentang etika mengasuh anak dan mempengaruhi, mencatat bahwa homeschooling dan seringnya pindah rumah tampaknya merupakan hal yang umum di kalangan influencer dan vlogger. Tidak ada sekolah formal berarti lebih banyak waktu untuk membuat konten.
Latifi juga mencatat bahwa keluarga konservatif lebih cenderung melakukan homeschooling, dan mereka juga merupakan segmen yang cenderung populer di dunia vlogging dan pengaruh keluarga. Namun ada juga hal-hal praktis.
“Itu Jauh lebih mudah jika anak-anak Anda tinggal di rumah dan bersekolah di rumah sehingga Anda tidak perlu terus-menerus mengeluarkan mereka dari sekolah untuk jalan-jalan, atau untuk pekerjaan yang harus mereka lakukan,†katanya. “Maksud saya, Anda bisa menyelesaikan homeschooling dalam beberapa jam dan kemudian Anda bisa beralih ke konten, Anda tahu, dibandingkan harus pergi ke sekolah selama delapan jam sehari.“
Bagi anak-anak influencer yang bersekolah di sekolah tradisional, mungkin ada saat-saat yang canggung. Latifi menulis tentang Alessi Luyendyk, usia 5 tahun dan putri dari bintang “Sarjana” Arie Luyendyk dan istrinya, Lauren Luyendyk. Orang tuanya mulai memposting tentang Alessi ketika dia masih dalam kandungan. Pada saat Alessi mulai bersekolah di prasekolah, dia sering dikenal di depan umum.
Dalam sebuah podcast, pasangan itu mengenang momen canggung saat pulang sekolah, saat seorang ayah berkata, “Ya Tuhan, apakah itu Alessi? Apakah itu Alessi?†dan para ibu berceloteh tentang anak kecil itu.
Keluarga besar juga bisa lebih kondusif untuk menjadi bintang media sosial.
“Saya benci mengatakan ini, tapi selama bertahun-tahun, saya mengenal orang-orang yang memiliki lebih banyak anak karena kesepakatan merek tersebut sangat menguntungkan,” Clarissa Laskey, mantan influencer yang kini mengelola bintang media sosial, mengatakan dalam buku tersebut. Mempunyai anak keempat atau kelima bisa sangat bermanfaat, karena “ada begitu banyak uang di dunia bayi.â€
Pada tahun 2017, vlogger keluarga Ohio, Myka dan James Stauffer, menambah jumlah anak mereka, termasuk empat anak kandung pada saat itu, dengan mengadopsi seorang anak laki-laki berusia 2 tahun berkebutuhan khusus, Huxley, dari Tiongkok. Mereka menampilkan dia secara menonjol dalam konten mereka tetapi kemudian, pada tahun 2020, mengumumkan bahwa mereka membatalkan adopsi dan menempatkan Huxley di rumah baru karena mereka tidak dapat memenuhi kebutuhan medisnya. Tindakan tersebut mendapat reaksi keras dan menjadi subjek film dokumenter HBO.
Skandal influencer anak-anak besar lainnya melibatkan Wren Eleanor, seorang balita yang akun TikToknya memiliki sekitar 17 juta pengikut. Pada tahun 2022, kontroversi meletus ketika para kritikus menyatakan bahwa ibu Gelatik, Jacquelyn, memposting konten – seperti anak berusia 3 tahun yang sedang makan hot dog besar atau bermain dengan tampon – yang menjurus ke arah seksual dan eksploitatif. Badai api tersebut menyebabkan banyak orang tua menghapus anak-anak mereka dari media sosial, dan video Wren tidak lagi ada di media sosial.
Namun, tentu saja, banyak orang lain yang membiarkan anak-anak mereka tetap online. Andrew Garza, yang anak kembarnya berusia 9 tahun, Haven dan Koti, memiliki 5,3 juta pengikut di TikTok, memberi tahu Latifi bahwa dia mencoba untuk tidak memikirkan predator seksual yang menonton konten putrinya dan mencatat bahwa ada orang sakit baik di dalam maupun di luar jaringan.
“Saya melakukan yang terbaik untuk selalu menjaga mereka tetap aman dan terlindungi,†kata Garza. “Dan hanya ada sedikit hal yang bisa kita kendalikan di dunia ini.â€
Latifi mencatat bahwa hanya segelintir negara bagian yang memiliki peraturan seputar vlogging dan pengaruh keluarga. Pada tahun 2023, Illinois adalah negara bagian pertama yang mengesahkan undang-undang yang menyatakan bahwa anak-anak berhak atas persentase pendapatan dari penampilan online mereka.
Namun, Shari Franke, yang ibunya, Ruby Franke, adalah seorang vlogger fenomenal yang kemudian dihukum karena pelecehan anak, mengatakan ini bukan soal uang.
“Pedofil mengintai internet, khususnya mencari influencer anak-anak,” katanya dalam pernyataan publik yang dikeluarkan saat Utah mempertimbangkan perlindungannya sendiri terhadap anak-anak. “Orang tua sadar akan predator ini dan memilih untuk tetap mengirim anak-anak mereka. Jika aku bisa kembali dan melakukan semuanya lagi, aku lebih suka memiliki rekening bank yang kosong dan masa kecilku tidak terpampang di internet.â€
