HOUSTON — Phil Garner, seorang infielder All-Star tiga kali yang kemudian menjadi manajer Houston Astros untuk penampilan World Series pertama mereka, telah meninggal dunia. Dia berusia 76 tahun.
Keluarga Garner mengeluarkan pernyataan hari Minggu yang menyebutkan bahwa Garner meninggal Sabtu setelah berjuang melawan kanker pankreas selama lebih dari dua tahun.
“Phil tidak pernah kehilangan semangat hidupnya yang khas,” kata Ty, putra Garner, dalam sebuah pernyataan. “Dia sangat terkenal dengan cintanya pada bisbol, yang tetap bersamanya hingga akhir.”
Dikenal dengan nama “Scrap Iron” karena pendekatannya yang kerja keras dalam bermain, Garner memiliki karir bermain selama 16 tahun dengan Oakland Athletics (1973-76), Pittsburgh Pirates (1977-81), Astros (1981-87), Los Angeles Dodgers (1987) dan San Francisco Giants (1988).
Ia bermain 150 pertandingan dan memiliki OPS .800 untuk Pittsburgh selama musim kejuaraan World Series Pirates pada tahun 1979. Dia memukul .417 dalam persaingan NL Championship Series melawan Cincinnati dan memukul .500 (12 untuk 24) dalam World Series saat Pirates bangkit dari ketertinggalan 3-1 untuk mengalahkan Baltimore.
Garner menjadi bagian dari tim All-Star dengan Oakland pada tahun 1976 dan dengan Pittsburgh pada tahun 1980 dan 1981.
“Phil Garner adalah seorang pesaing yang garang, pemimpin yang dihormati, dan bagian yang dikenang dari keluarga Pirates,” kata ketua Pirates Bob Nutting dalam sebuah pernyataan. “Kontribusinya pada tim juara World Series 1979 akan selamanya menjadi bagian dari sejarah Pirates. Kami selalu menghargai kehadiran kembali Phil di Pittsburgh, dan jelas betapa dalamnya kota ini, tim ini, rekan-rekannya, dan penggemar kami bagi dia.”
“Dia akan diingat tidak hanya karena keberanian, semangat, dan hati yang dia bawa ke permainan, tetapi juga karena dia berperilaku sebagai seorang keluarga yang peduli dan anggota baseball yang dihormati,” tambah Nutting.
Garner memukul .260 dengan 109 home run, 738 RBI, dan 225 pencurian dalam 1.860 pertandingan musim reguler sambil cukup serbaguna untuk membuat lebih dari 700 penampilan sebagai pemain inti di posisi second base dan third base.
Garner menjadi manajer di level major selama 15 tahun, mengumpulkan rekor 985-1.054 dengan Milwaukee (1992-99), Detroit (2000-02), dan Houston (2004-07). Ia memegang rekor kemenangan manajerial Brewers hingga Craig Counsell melampauinya pada tahun 2022.
“Dia adalah individu yang sangat dihormati dan dicintai yang dikenal karena sifat pedulinya, kebijaksanaan, dan rasa humor,” kata Brewers dalam sebuah pernyataan.
Garner mengambil alih Astros menjelang musim 2004 setelah pemecatan Jimy Williams dan membawa mereka ke rekor 48-26 sisanya. Mereka berhasil menyelesaikan 92-70, mengalahkan Atlanta dalam NL Division Series dan menyia-nyiakan keunggulan 3-2 atas St. Louis dalam NL Championship Series.
Garner membawa Astros ke World Series tahun berikutnya. Mereka bangkit dari awal 15-30 untuk menyelesaikan 89-73 dan mengalahkan Atlanta dalam NLDS dan St. Louis dalam NLCS sebelum Chicago White Sox menyapu mereka.
“Kontribusi Phil Garner untuk Houston Astros, kota Houston, dan untuk permainan bisbol tidak akan terlupakan,” kata pemilik dan ketua Astros Jim Crane dalam sebuah pernyataan.
Garner adalah asli negara bagian Tennessee yang menjadi bintang di University of Tennessee, yang menghormati nomor punggungnya, No. 18, pada tahun 2009.
