Benin melakukan pemungutan suara untuk memilih presiden baru pada hari Minggu, dan Menteri Keuangan Romuald Wadagni menjadi pilihan setelah mengawasi pertumbuhan ekonomi selama satu dekade di negara Afrika barat tersebut meskipun ada serangan jihadis di utara.
Hampir delapan juta pemilih berhak memberikan suara untuk memilih pengganti Patrice Talon, yang mengundurkan diri setelah dua masa jabatan lima tahun dan telah mendukung Wadagni sebagai penggantinya.
Jumlah pemilih yang berpartisipasi akan menjadi faktor penting setelah kampanye yang lesu dan dilanda sikap apatis pemilih.
“Kita harus memilih untuk memastikan tingginya jumlah pemilih,” kata Yvan Glidja, seorang pria berusia 30-an yang datang lebih awal ke tempat pemungutan suara yang dulunya merupakan sekolah di ibukota komersial Cotonou untuk memilih Wadagni.
Ketika Wadagni memberikan suaranya dengan sedikit keriuhan di kampung halamannya di barat daya, Lokossa, kerumunan pendukung yang bertepuk tangan dan kamera menyambut Talon ketika dia tiba untuk melakukan hal yang sama di kawasan bisnis Cotonou, Zongo.
Harapan saya adalah melihat Benin yang hebat dan berkuasa di mana setiap orang mendapatkan tempatnya,” kata Talon saat keluar dari tempat pemungutan suara.
Dia menambahkan bahwa dia bermaksud untuk “pensiun” dan tidak akan berusaha untuk “mempengaruhi” penggantinya, namun mengatakan bahwa “adalah ilusi untuk berpikir bahwa seseorang dapat menghilang ke latar belakang”.
– ‘Tidak puas’ –
Didukung oleh dua partai utama yang berkuasa, Wadagni ditantang oleh Paul Hounkpe, seorang tokoh oposisi yang kampanyenya sangat sederhana dan membutuhkan bantuan dari anggota parlemen mayoritas untuk mendapatkan dukungan parlemen yang diperlukan untuk bisa ikut serta dalam pemungutan suara.
Oposisi utama Partai Demokrat tidak mengajukan calon karena pemimpinnya, Renaud Agbodjo, gagal mendapatkan jumlah dukungan parlemen yang diperlukan untuk bersaing dalam pemungutan suara.
“Saya tidak akan pergi dan memilih, pemilu ini tidak inklusif. Anda tidak dapat berbicara tentang persaingan demokrasi yang sejati ketika beberapa pemain politik utama dilarang,” kata Arnold Dessouassi, seorang guru berusia 39 tahun.
Mayoritas penguasa menyalahkan pengecualian Partai Demokrat pada perpecahan internal. Beberapa tokoh senior partai bergabung dalam kampanye Wadagni.
Ketegangan dan frustrasi masih tinggi; harapan pemilu mereka telah dibantai,” kata analis politik Rufin Godjo, berbicara tentang para pemilih.
Uni Eropa, Uni Afrika, dan Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat (ECOWAS) semuanya telah mengirimkan tim pemantau pemilu dalam jumlah besar.
“Kami berharap sebanyak mungkin warga Benin akan mengambil keputusan hari ini,” kata Nana Akufo-Addo, mantan presiden Ghana yang memimpin delegasi ECOWAS, kepada AFP.
– Dekade emas –
Pemilu berikutnya di Benin baru akan berlangsung pada tahun 2033, seiring dengan reformasi konstitusi yang disahkan tahun lalu yang telah memperpanjang masa jabatan presiden dari lima menjadi tujuh tahun dan menyinkronkan semua pemilu yang akan diadakan pada tahun tersebut.
Pertanyaan kunci bagi banyak orang adalah pendekatan presiden berikutnya terhadap kebebasan sipil setelah kepemimpinan otoriter yang diambil oleh Talon, dengan banyak penentangnya dijatuhi hukuman berat karena berbagai kejahatan.
Sementara itu Hounkpe berjanji akan membebaskan “tahanan politik”.
Negara ini mengalami pertumbuhan pesat selama dekade Talon: PDB meningkat dua kali lipat, pertumbuhan melampaui enam persen setiap tahun, pariwisata meningkat dan banyak proyek infrastruktur telah diselesaikan.
Sebagai arsitek pembangunan ini selama 10 tahun menjabat di Kementerian Keuangan, Wadagni mewujudkan kesinambungan.
Namun tantangan besar masih tetap ada, termasuk kesenjangan besar antara kelompok kaya dan miskin.
“Fase pembangunan negara selanjutnya adalah pemberantasan kemiskinan ekstrem. Itu adalah salah satu prioritasnya,” kata salah satu rekan dekat Wadagni.
Tingkat kemiskinan diperkirakan lebih dari 30 persen dan banyak masyarakat Benin yang mengeluh bahwa manfaat pertumbuhan, yang sangat bergantung pada penyediaan keamanan, belum menjangkau mereka.
Bagian utara Benin dilanda kekerasan jihadis yang semakin mematikan yang terjadi di wilayah Sahel yang dilanda ketidakamanan.
Jika terpilih, Wadagni diharapkan dapat mengandalkan kesetiaan tentara, yang memainkan peran penting dalam memukul mundur upaya kudeta terhadap Talon pada bulan Desember.
pid-jfm/cw/sbk
