Pergi ke Seward pada bulan April benar-benar berbeda dari kunjungan pertengahan musim panas.
Tidak ada kemacetan dan tidak ada masalah dalam mencari tempat parkir. Jalanan terbuka lebar, tanpa kerumunan orang di musim panas yang menyaksikan perlombaan Mount Marathon atau bertukar cerita ikan di Seward Alehouse.
Tapi ada dengungan di udara. Seluruh komunitas bersiap untuk musim panas yang besar. Di pusat kota, ada dermaga kapal pesiar baru yang sedang dibangun. Selain itu, Hotel Harbor360 sedang dibangun, menambah lebih banyak kamar di atas air.
Alaska Sealife Center terbuka untuk pengunjung dan stafnya sibuk dengan program penelitian dan rehabilitasi. Kampus Alaska Vocational Technical Center, atau AVTEC, menampung mahasiswa dari seluruh negara bagian.
Ada kursus baru di AVTEC tahun ini, yang diajarkan oleh pembuat bir lokal Greg Haas. Ini adalah kelas bisnis, namun menawarkan sekilas pengalaman unik bagi wisatawan yang mencari sesuatu yang benar-benar berbeda. Faktanya, para siswa bersaing untuk mendapatkan hadiah $20,000 dalam format “Shark Tankâ€, yang disponsori oleh program Port Partner Royal Caribbean Cruise Line.
Beberapa siswa Haas mengasah ide bisnis mereka saat bekerja di kapal wisata besar yang beroperasi antara bulan Maret dan Oktober.
Kenai Fjords Tours dan Major Marine Tours memulai pelayaran satwa liar musim semi bulan lalu. Keduanya menawarkan diskon 20% bagi warga Alaska yang ingin bermain air dan melihat burung, mamalia laut, dan pemandangan menakjubkan di Resurrection Bay.
Berlayar di Skana Mayor Marinir awal bulan ini, semua orang mengenakan beberapa lapisan tambahan untuk pelayaran empat jam di Resurrection Bay. Pelayaran yang lebih panjang ke Taman Nasional Kenai Fjords baru dimulai pada bulan Mei. Namun masih banyak yang bisa dilihat di pantai dan di dalam air.
Meskipun kapal ini memiliki dua dek berpemanas, semua orang ingin berdiri di luar untuk melihat dengan jelas singa laut yang diseret di bebatuan atau lumba-lumba Dall yang bermain di ombak kapal saat kami berjalan menuju pantai timur teluk. Anda pasti membutuhkan topi, sarung tangan, dan lapisan tambahan untuk menahan angin laut. Siapkan jas hujan, karena cipratan air adalah hal biasa!
Kapten Chris Danzl sangat memperhatikan satwa liar, selain tugasnya sebagai kapten. Melihat paus bungkuk di bulan April merupakan hal yang tidak biasa. Danzl menjaga jarak dengan hormat dan melacak paus tersebut selama beberapa menit di dekat Pulau Fox sebelum melanjutkan untuk melihat singa laut diseret ke bebatuan.
Danzl meminta maaf karena masih terlalu dini untuk melihat burung puffin, namun ada ribuan kittiwake putih yang bersarang di sepanjang tebing curam di sepanjang pantai. Di dalam air, ada ribuan murre hitam yang bersiap menyelam untuk mencari makanan.
Perahu yang lebih besar menawarkan kesempatan besar untuk lebih dekat dengan alam. Itu adalah bagian besar dari daya tarik Seward – dan beberapa siswa Haas ingin memanfaatkannya dengan cara baru.
Clay Lambert adalah mantan guru kelas empat. Dia menghabiskan musim panas sebagai kapten kapal untuk tur kecil di Resurrection Bay. Sekarang, dia sedang membangun kapal pendarat baru setinggi 36 kaki di Palmer untuk meluncurkan perusahaannya sendiri, Wild Fjord Tours.
“Perahu kami akan menjadi satu-satunya perahu yang sejenis di Seward,†kata Lambert. “Kami menawarkan pengalaman yang lebih pribadi di atas air.â€
Lambert hanya akan mengajak enam orang untuk melihat gletser dan satwa liar. “Dengan perahu baru, kami memiliki semua fiturnya — ditambah lagi kami bisa mendarat di pantai,†katanya.
Haas mengajar kelas tersebut, tetapi dia juga mengambil kursus yang ditawarkan sebelumnya oleh pengusaha Seward, Tom Tougas. Selama beberapa tahun, Tougas menawarkan kelas di Seward melalui Universitas Alaska. Namun tahun ini, Haas merancang kurikulumnya dengan AVTEC.
Haas mengambil kursus tersebut karena dia menginginkan jalan keluar setelah dia pensiun dari Penjaga Pantai AS. Sebagai pembuat bir rumahan, dia ingin mengasah keterampilannya dan mewujudkan impian birnya dengan bisnisnya: Stoney Creek BrewHouse.
Siswa Haas berkisar dari siswa sekolah menengah hingga warga lanjut usia, tetapi semuanya bersemangat dengan rencana mereka untuk berkontribusi kepada komunitas di Seward. Lalu ada hadiah $20.000 untuk tantangan “Shark Tankâ€.
Kat Georgia adalah pemandu kayak di Seward ketika roda mulai berputar dalam membangun bisnis. Kemudian dia bekerja dengan Helikopter Marathon di Bandara Seward.
Ada banyak langkah di antaranya, tetapi hasil akhirnya adalah sebuah yurt di Bear Glacier, di pantai barat Resurrection Bay.
“Namanya Iceberg Inn di Bear Glacier dan hanya dapat diakses dengan helikopter,†kata Georgia. “Orang-orang ingin bersantai dan merasakan pengalaman yang lebih intim dengan alam.â€
Kunjungan ke yurt termasuk perjalanan helikopter pulang pergi, akses ke sauna kayu cedar dan perjalanan kayak berpemandu di Bear Glacier Lagoon.
“Kami bahkan menawarkan paket kawin lari untuk pasangan pecinta petualangan yang tepat,” kata Georgia.
Tur dan aktivitas bagi wisatawan merupakan sektor penting bagi Seward. Tapi itu bukan satu-satunya. Siswa di kelas Haas memiliki rencana khusus untuk rumah kaca sepanjang tahun, tempat penebangan kayu, infrastruktur untuk komunitas seni Seward yang dinamis, dan bus wisata tua yang telah direnovasi menjadi ruang ritel.
Heather Bardarson dan suaminya sedang membangun satu-satunya toko otomotif dengan layanan lengkap di Seward. Namun dia juga menyewakan rumahnya di musim panas dan memindahkan keluarganya ke kemah mereka.
“Saya ingin memiliki beberapa kabin dan tidak perlu memindahkan keluarga saya di musim panas,†kata Bardarson. “Impian saya adalah memiliki tempat peristirahatan bergaya Skandinavia modern.â€
Kelas Haas di AVTEC, dengan perhatian terhadap detail bisnis bisnis – arus kas, asuransi, masalah ketenagakerjaan dan rencana bisnis yang jelas – membantu siswa mengasah ide-ide mereka dan meningkatkan peluang sukses mereka. Dan salah satu dari mereka mungkin mendapat tambahan “Shark Tank†sebesar $20.000!
