Perang suci Pete Hegseth: teologi Kristen militan yang menjiwai serangan AS terhadap Iran

Sembilan bulan dan enam hari sebelum rudal Tomahawk merobek ruang kelas yang didekorasi dengan meriah di sekolah dasar Shajareh Tayyebeh di Minab, Iran, mengoyak tubuh anak-anak sekolah, guru dan orang tua, pendeta pribadi Menteri Pertahanan AS, Pete Hegseth, menyampaikan khotbah di Pentagon.

“Ada godaan untuk berpikir bahwa Anda benar-benar memegang kendali dan bertanggung jawab atas hasil akhir, terutama bagi mereka yang mengeluarkan perintah dan melakukan penargetan dan penembakan,†kata Brooks Potteiger, penasihat spiritual terdekat Hegseth, pada acara ibadah Kristen bulanan pertama di Departemen Pertahanan. “Tetapi pada akhirnya Anda tidak bertanggung jawab atas dunia.â€

Mengutip ayat dari Matius 10, Potteiger mengatakan kepada para pemimpin militer AS yang berkumpul: “Jika Tuhan kita berdaulat bahkan atas jatuhnya burung pipit, Anda dapat yakin bahwa Dia berdaulat atas segala sesuatu yang jatuh di dunia ini, termasuk rudal Tomahawk dan Minuteman …

“Yesus yang mempunyai keputusan akhir atas semua ini.â€

Bukti yang ada dan penyelidikan awal oleh militer AS semuanya menunjukkan bahwa AS bertanggung jawab atas pemboman sekolah pada tanggal 28 Februari yang menewaskan lebih dari 175 orang, kebanyakan dari mereka adalah anak-anak, namun baik Donald Trump maupun Hegseth tidak mengambil tanggung jawab apa pun, dan mereka juga tidak menyatakan penyesalan apa pun.

Sebaliknya, Hegseth malah terus-menerus menyusun kerangka perang di Iran, yang mencapai gencatan senjata sementara pada hari Selasa setelah enam minggu pertempuran, sebagaimana direstui Tuhan, berulang kali memohon “kehendak Tuhan” dan menyatakan kepastian bahwa Tuhan ada di pihak militer AS. Di tengah kebanggaan atas kekuatan senjata AS yang unggul dan penghinaan teatrikal terhadap “aturan keterlibatan yang bodoh”, Menteri Pertahanan telah berjanji untuk “tidak memberikan uang sepeser pun” kepada “orang-orang biadab” rezim Iran dan menyerukan rakyat Amerika untuk berdoa bagi kemenangan “dalam nama Yesus Kristus”.

Kombinasi khas Hegseth antara kesalehan dan haus darah terlihat paling jelas pada kebaktian tanggal 25 Maret di Pentagon, yang pertama sejak perang di Iran dimulai, ketika dia berdoa untuk “tindakan kekerasan yang luar biasa terhadap mereka yang tidak pantas mendapatkan belas kasihan†. Doa tersebut sangat mengejutkan sehingga tampaknya memicu teguran langsung dari Paus Leo, yang berkhotbah pada Minggu Palma bahwa Tuhan mengabaikan doa orang-orang yang “tangannya penuh darah” agar tidak berperang.

Namun, Hegseth tidak akan keberatan dengan kata-kata kasar dari pimpinan gereja Katolik. Veteran tentara AS berusia 45 tahun dan mantan pembawa acara Fox News ini adalah anggota dari sayap Kristen evangelis yang sangat Calvinis – John Calvin memisahkan diri dari gereja Katolik selama Reformasi Protestan abad ke-16 – yang menolak otoritas paus dan berakar pada kepercayaan pada predestinasi.

“Mereka percaya bahwa tidak ada sesuatu pun yang terjadi di luar kehendak Tuhan,” kata Julie Ingersoll, seorang profesor studi agama di Universitas North Florida, yang meneliti cabang Kekristenan Reformed ini. “Mereka percaya bahwa Tuhan mengarahkan segala sesuatu yang terjadi.â€

Bahkan sebuah bom jatuh di sebuah sekolah dasar yang penuh dengan anak-anak?

“Jika Tuhan memerintahkan genosida dalam Ulangan 20,†kata Ingersoll, mengutip sebuah ayat di mana Tuhan memerintahkan bangsa Israel untuk “memusnahkan setiap makhluk hidup†di kota-kota tertentu, “apa yang membuatmu berpikir Dia tidak akan menyebabkan sekolah khusus perempuan diserang?â€

Sikap agresif Iran dalam kebijakan luar negeri AS tidak pernah kekurangan pembenaran material dan geopolitik atas keinginan mereka untuk berperang, namun kecerobohan dalam penuntutan terhadap Iran ini perang menimbulkan pertanyaan tentang faktor-faktor lain yang mungkin berperan. AS telah lama berhasil mewujudkan kepentingannya di Timur Tengah tanpa mengebom Teheran, dan konsekuensi yang dapat diprediksi – serangan mematikan terhadap pangkalan dan sekutu AS, dampak ekonomi global akibat penutupan Selat Hormuz, dan konsolidasi kekuasaan oleh rezim Iran – memberikan pelajaran mengapa sikap menahan diri berlaku selama 47 tahun.

Mengapa mengambil risiko seperti itu sekarang? Mungkinkah Hegseth yang suka berperang, suka berperang, dan suka berkelahi – dengan tato Tentara Salibnya, kebenciannya terhadap diplomasi, dan seleranya terhadap dominasi kekerasan – telah meyakinkan Trump untuk memulai perang guna menyelesaikan urusan Perang Salib yang belum selesai?

Pada hari Senin, pada konferensi pers yang menggembar-gemborkan penyelamatan seorang awak pesawat tempur F-15 yang jatuh di Iran selatan, Hegseth sekali lagi menggunakan keyakinan agamanya untuk membenarkan peristiwa yang terjadi. “Ditembak jatuh pada hari Jumat, Jumat Agung, disembunyikan di gua, celah, sepanjang hari Sabtu dan diselamatkan pada hari Minggu,†katanya. “Terbang keluar dari Iran saat matahari terbit pada Minggu Paskah, seorang pilot terlahir kembali.â€

Ini bukanlah kematian anak Tuhan karena dosa-dosa umat manusia, namun setidaknya hal ini memberikan dampak positif terhadap beberapa fakta yang tidak menyenangkan: sebuah jet tempur jatuh beberapa minggu setelah Hegseth mengklaim bahwa AS telah mencapai “dominasi udara total†; misi penyelamatan yang mengakibatkan hilangnya pesawat militer senilai ratusan juta dolar; dan semuanya dalam konteks perang di mana AS tampaknya akan mengalami kekalahan strategis.

“Deus Mengisi,†tertulis tato di bisep kanan Hegseth. Ini adalah frasa Latin yang berarti “Tuhan menghendakinya†yang diyakini telah dilantunkan oleh para pejuang Kristen yang menanggapi seruan Paus Urbanus II pada tahun 1095 untuk berbaris ke Tanah Suci dan merebutnya kembali untuk umat Kristen. Ketika rakyat Amerika dan Iran masih terjebak dalam perang yang sangat tidak populer ini, penting untuk memahami apa arti “Insya Allah” bagi Hegseth, dan apa artinya bagi kita semua.

Hegseth menggambarkan kehidupan awalnya sebagai “lapisan Kristen tetapi inti sekuler”. Lahir dan besar di Minnesota, ia mengikuti pelatihan perwira saat berada di Princeton dan menjalani beberapa tur di Irak, Afghanistan, dan Teluk Guantánamo. (Sebagai tentara cadangan lama, dia meninggalkan dinas tersebut setelah dilaporkan oleh sesama anggota dinas pada tahun 2021 karena tato Tentara Salibnya, yang dikaitkan dengan kelompok supremasi kulit putih dan ekstremis.)

Dia diangkat ke posisi kepemimpinan di dua kelompok advokasi veteran yang berbeda, namun terpaksa mengundurkan diri karena apa yang disebut oleh New Yorker sebagai “tuduhan serius mengenai salah urus keuangan, ketidakpantasan seksual, dan pelanggaran pribadi”. Dua kali bercerai karena dilaporkan perselingkuhan, dia kini membesarkan tujuh anak dengan istri ketiganya, yang dinikahinya pada tahun 2019. Dia membayar $50.000 kepada seorang wanita yang menuduhnya melakukan pemerkosaan pada tahun 2017, meskipun dia membantah tuduhan tersebut.

Pada tahun 2016, Hegseth mendapatkan kursi pembawa acara di Fox News. Dengan gaya telegenik, rahang persegi, dan jas yang sedikit terlalu ketat, ia menarik perhatian Trump dengan kampanyenya yang agresif dan sukses untuk mendapatkan pengampunan presiden bagi para penjahat perang yang dihukum.

Peralihan Hegseth ke agama dimulai pada tahun 2018, ketika dia dan istrinya saat ini bergabung dengan gereja evangelis di New Jersey dan “iman menjadi nyata”, katanya kepada sebuah publikasi Kristen pada tahun 2023. Sebagai pendukung antusias perang budaya sayap kanan melawan pendidikan publik sekuler, dia akhirnya ikut menulis buku pada tahun 2022 dengan alasan bahwa kelangsungan hidup “peradaban Barat” bergantung pada masuknya kembali agama Kristen ke Amerika. sekolah. Rekan penulis Hegseth, David Goodwin, adalah pemimpin gerakan “pendidikan Kristen klasik” (CCE), dan Hegseth adalah seorang mualaf yang antusias, menggambarkan proses penulisan sebagai “pil merah”.

Atas saran Goodwin, Hegseth memindahkan keluarganya ke Nashville, Tennessee, untuk menyekolahkan anak-anaknya ke sekolah CCE. “Kami pikir kami akan pindah ke sekolah, namun kami pindah ke gereja dan komunitas dan pandangan dunia secara keseluruhan telah mengubah cara berpikir kami juga,†katanya.

Gereja tersebut adalah Pilgrim Hill Reformed Fellowship, yang dipimpin oleh pendeta Potteiger, yang kemudian berkhotbah tentang rudal Tomahawk di Pentagon, dan keterlibatan Hegseth di dalamnya bukanlah hal yang biasa-biasa saja.

“Gereja ini bukan jenis gereja yang bisa Anda datangi begitu saja di hari Minggu dan pergi beribadah serta menyanyikan lagu lalu pulang,†kata Ingersoll. Ini adalah bagian dari denominasi yang disebut Persekutuan Gereja-Gereja Evangelis Reformed (CREC) yang di dalamnya terdapat “hierarki yang kuat” dan para penatua gereja memegang kekuasaan yang signifikan terhadap jemaat, termasuk dengan menjalankan sistem pengadilan yang dapat mengucilkan dan menjauhi jemaat.

Untuk bergabung, Hegseth mungkin harus menghadiri “sesi” dengan dewan penatua gereja, di mana anggota baru membuat pengakuan iman dan menyetujui perjanjian tertentu, kata Ingersoll. “Kuncinya adalah Anda berkomitmen untuk tunduk kepada para penatua untuk disiplin gereja, yang berarti bahwa Anda bertanggung jawab kepada para penatua gereja atas segala sesuatu yang Anda lakukan dan segala sesuatu yang Anda yakini.â€

Jika hal ini terdengar agak mengkhawatirkan bagi seseorang yang memegang posisi kepemimpinan dalam pemerintahan yang didasarkan pada pemisahan gereja dan negara, maka hal tersebut memang benar adanya.

“[CREC] masyarakat tidak terlalu menganut demokrasi,†kata Ingersoll. “Mereka tidak percaya pada kesetaraan sosial di antara masyarakat. Mereka berpikir bahwa Tuhan menciptakan dunia dan beberapa orang ditakdirkan untuk memiliki otoritas dan memerintah orang lain, dan orang lain ditakdirkan untuk menjadi pengikutnya.

“Ketika kita berbicara tentang pemerintahan yang sah yang wewenangnya berasal dari persetujuan rakyat yang diperintah – mereka sama sekali tidak mempercayai hal itu.†Seperti halnya Hegseth: “otoritas yang sah berasal langsung dari Tuhan.â€

Hal ini terlihat jelas pada minggu keenam perang yang diluncurkan tanpa persetujuan kongres dan ditentang secara luas oleh rakyat Amerika. Tetapi jika Hegseth tidak peduli dengan rakyatnya, pendapat siapa yang dia hargai?

“Pandangan keseluruhan tentang dunia” yang diadopsi oleh Hegseth setelah dia bergabung dengan Pilgrim Hill diciptakan oleh Douglas Wilson, seorang pendeta berusia 72 tahun yang telah menghabiskan 50 tahun terakhir mencoba untuk membangun “teokrasi” di kota perguruan tinggi kecil di Moskow, Idaho.

Agama adalah urusan keluarga bagi Wilson. Ayahnya, seorang pensiunan perwira angkatan laut dan penginjil penuh waktu, pindah ke Idaho pada tahun 1970-an untuk mendirikan toko buku Kristen. Baik Wilson maupun saudaranya Evan mengikuti, dan mendapati diri mereka tertarik pada gerakan “Umat Yesus” yang agak hippy pada tahun 70an. Mereka mulai belajar teologi bersama dan membantu mendirikan gereja, namun terjadi perselisihan ketika Doug tertarik pada Calvinisme, dan Evan tidak bisa melepaskan keyakinannya pada kehendak bebas. (Penganut Calvinis adalah minoritas yang sangat kecil dalam Protestantisme.)

Setelah Evan meninggalkan gereja (saudara-saudara tetap terasing), Doug terus mengeksplorasi gerakan-gerakan teologis khusus, menaruh perhatian khusus pada gerakan fundamentalis Calvinis yang berupaya membangun “teonomi†, semacam pemerintahan Kristen. Wilayah kekuasaannya di Idaho kini memiliki sekitar 3.000 orang di tiga gereja, dan para pengikutnya – yang dikenal sebagai “kirkers” – semakin mengerahkan kekuatan mereka dalam politik lokal dan sengketa penggunaan lahan, dan CREC telah berkembang menjadi 150 gereja di seluruh dunia. Sementara itu, Wilson membangun kerajaan bisnis yang mempromosikan buku-buku CCE, sekolah, dan materi home-schooling yang mengembangkan pengaruhnya di dunia evangelis yang lebih mainstream.

Pandangan Wilson sangat ekstrem, bahkan bagi kelompok sayap kanan Kristen. Sebagai pendukung setia “patriarki alkitabiah†, ia menganjurkan agar istri tunduk kepada suaminya, agar orang tua menerapkan disiplin yang “menyakitkan†pada anak-anaknya, dan agar anak laki-laki diajari “teologi adu tinju†.

Wilson menentang hak perempuan untuk memilih. Dia tidak menentang hukuman mati bagi homoseksualitas. Dia menggambarkan dirinya sebagai seorang nasionalis Kristen dan ingin “mengambil alih dunia demi Kristus”, kata Ingersoll. “Seluruh dunia akan menjadi Kristen, dan versi peradaban tersebut dipenuhi dengan segala jenis hukuman yang sangat keras dan keras bagi orang-orang yang tidak setuju atau setuju.â€

Pujiannya terhadap pemerintahan Kristen di Negara Konfederasi Amerika telah menyebabkan beberapa kritikus menyebutnya sebagai neo-Konfederasi, namun ia lebih memilih istilah “paleo-Konfederasi†. Pada tahun 1996, ia ikut menulis sebuah permintaan maaf untuk negara-negara antebellum di wilayah selatan yang mencirikan perbudakan sebagai “hubungan yang berdasarkan rasa saling sayang dan percaya diri†dan kaum abolisionis sebagai “didorong oleh kebencian yang besar terhadap Firman Tuhan†. Buku tersebut ditarik karena tuduhan plagiarisme, namun Wilson kembali membahas topik tersebut di Black and Tan tahun 2005, yang mana ia berargumentasi bahwa perbudakan di wilayah selatan “jauh lebih manusiawi dibandingkan perbudakan di Romawi kuno” dan bahwa para budak Kristen di wilayah selatan “berlandaskan pada kitab suci yang teguh”.

Namun ketika gagasan Wilson dulunya berada di pinggiran aliran evangelikalisme sayap kanan di AS, beberapa dekade terakhir telah terjadi perubahan.

Setelah perang dunia kedua, budaya maskulinitas militan berkembang di kalangan kaum evangelis kulit putih di AS, menurut sejarawan Kristin Kobes Du Mez. Seorang profesor di Universitas Calvin yang sering mengomentari Hegseth, Du Mez menelusuri kemunculan aliran evangelikalisme ini dalam bukunya yang diterbitkan pada tahun 2020, Jesus and John Wayne.

Jika pada abad ke-19, cita-cita “kejantanan Kristiani” terfokus pada kebajikan seperti kehormatan, martabat, dan kejantanan, maka pada awal abad ke-21, lelaki evangelis ideal telah berubah menjadi sesuatu yang lebih mirip Hegseth.

“Anda tidak bisa mendapatkan perwujudan yang lebih baik dari ideologi tersebut, khususnya konsepsi militeristik Kristen dan mentalitas tujuan membenarkan cara yang membaptis kekerasan dan kekejaman atas nama kebenaran†selain Hegseth, kata Du Mez.

Du Mez berpendapat bahwa transformasi cita-cita maskulin evangelis tumbuh dari rasa perlawanan. Menghadapi ancaman terhadap status mereka dari feminisme, gerakan hak-hak sipil, perang Vietnam, dan pergeseran ekonomi yang luas, kaum evangelis berinvestasi secara fisik pada semacam religiusitas chauvinistik yang memungkinkan mereka untuk menegaskan kembali dominasi mereka, setidaknya di dalam rumah. Pemandu sorak pada perang dingin dan pasca perang 9/11 di Timur Tengah memberikan ruang lain untuk mewujudkan fantasi dominasi ini, biasanya tanpa perlu melakukan apa pun. “Setiap musuh Amerika – asing atau dalam negeri – dan musuh apa pun dalam agenda khusus mereka juga merupakan musuh Tuhan,” kata Du Mez.

Konsekuensi moral yang buruk dari penggabungan maskulinitas militan dengan kepastian agama dapat dilihat dari cara gerakan ini secara konsisten mendukung penggunaan kekuatan militer Amerika yang paling dipertanyakan. Selama perang dunia kedua, tulis Du Mez, kaum evangelis kulit putih membela pemboman kota-kota di Jerman. Selama perang Vietnam, mereka mendukung para pelaku pembantaian Mỹ Lai. Dan selama “perang melawan teror†global, mereka adalah orang-orang Amerika yang paling mungkin mendukung penyiksaan terhadap tahanan.

Ketika budaya evangelikalisme bergeser ke arahnya, Wilson tidak lagi menjadi paria. Dia membangun hubungan dengan para pemimpin yang lebih terhormat dan menunjukkan kemampuan untuk menarik perhatian dan publisitas. Dalam beberapa tahun terakhir, dia tampil di podcast Tucker Carlson dan berbagi panggung dengan pemimpin Southern Baptist Convention Albert Mohler.

Kudeta terbesar Wilson adalah perekrutan Hegseth melalui Potteiger. Perhatian tersebut telah memperluas akses Wilson ke megafon seperti New York Times, dan dia tampaknya berniat mempertahankan pengaruhnya: sejak Hegseth ditunjuk sebagai menteri pertahanan, Wilson telah mengumumkan bahwa Potteiger akan pindah ke Washington DC untuk mendirikan gereja CREC baru agar Hegseth dapat hadir.

Wilson tampaknya tidak terlalu tertarik dengan hal-hal kecil sehari-hari dalam pemerintahan atau peperangan. Ketika dia diundang untuk berkhotbah di Pentagon pada tanggal 17 Februari, sebagian besar khotbahnya tidak terlalu ramai dibicarakan, meskipun dia memikirkan apakah undangan itu sendiri bisa menjadi tanda “reformasi angsa hitam†— kebangkitan agama Kristen yang tak terduga di AS.

Sementara itu, Hegseth telah menunjukkan kesediaan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk memasukkan keyakinan pribadinya ke dalam pekerjaan resmi Departemen Pertahanan.

Bagi Du Mez, peran Hegseth di puncak Pentagon – dan antusiasmenya untuk memulai konflik – sangatlah mengkhawatirkan.

“Untuk waktu yang lama, hal ini tampak seperti sebuah gertakan,” kata Du Mez, seraya mencatat bahwa tokoh-tokoh utama gerakan maskulinitas militan, seperti Billy Graham, Ronald Reagan, dan John Wayne, cenderung tidak benar-benar bertugas di militer AS. Namun dengan Hegseth, “Anda punya keberanian, Anda punya retorika, Anda punya ideologi yang mendasarinya, dan dia sudah diberi kendali kekuasaan,” kata Du Mez. “Apa yang kita jalani saat ini adalah melihat apa yang terjadi ketika ideologi ini menjadi kebijakan nasional.â€

Bagi Hegseth, hal itu tidak hanya berarti berperang di luar negeri, namun ia tampaknya menikmatinya. Hal ini berarti berupaya memenuhi visi Wilson tentang dunia yang diatur berdasarkan hukum alkitabiah, yaitu Susunan Kristen global. Untuk itu, langkah pertama adalah menegakkan agama Kristen di dalam negeri.

Ketika Hegseth mencoba untuk menyatakan bahwa Amerika adalah negara Kristen – sesuatu yang sering dia lakukan – dia suka bercerita tentang presiden pertama negara tersebut, George Washington.

“Sama seperti George Washington yang berlutut di salju di Valley Forge, memohon bimbingan dan perlindungan kepada surga, demikian pula para pejuang kita saat ini,” katanya pada National Prayer Breakfast pada tanggal 5 Februari.

“Masalahnya adalah cerita ini tidak terjadi,” kata Brian Kaylor, pemimpin redaksi majalah Baptis Word&Way, yang mengikuti (dan mengkritik) promosi teologi Kristen yang dilakukan Hegseth di pemerintahan. “Itu dibuat beberapa dekade setelah kematian Washington, oleh orang yang sama yang mengarang cerita tentang Washington yang menebang pohon ceri.â€

Namun demikian, hal ini telah diterima oleh pemerintahan Trump sebagai semacam kisah asal usul alternatif yang tidak masuk akal bagi Amerika Serikat, di mana negara tersebut didirikan bukan oleh para deis yang mengabadikan pemisahan gereja dan negara dalam konstitusi, namun oleh para leluhur Kristen yang mendirikan sebuah negara Kristen.

Beberapa dari 13 koloni awal telah resmi mendirikan agama, kata Kaylor, dan para pendirinya memilih untuk tidak meniru sistem tersebut ketika mereka menyusun konstitusi baru. Selain itu, satu-satunya referensi mengenai agama dalam teks dokumen tersebut, dalam pasal VI dan amandemen pertama, berfungsi untuk melindungi pemisahan antara gereja dan negara dengan melarang tes agama untuk jabatan publik, melarang pendirian agama negara, dan melindungi hak individu untuk beribadah sesuai pilihan mereka.

“Ini kebalikan dari pembentukan negara Kristen,” kata Kaylor.

Ada saat-saat dalam sejarah AS ketika gagasan nasionalis Kristen dianut secara luas. Salah satunya adalah Negara Konfederasi Amerika, yang dianggap sebagai negara Kristen, “memohon kemurahan dan bimbingan Tuhan Yang Mahakuasa” dalam konstitusinya. (Konvensi Baptis Selatan, yang saat ini merupakan denominasi evangelis terbesar di AS, dibentuk pada tahun 1845 ketika ia memisahkan diri dari Baptis utara untuk terus mendukung perbudakan.) Ketika Wilson menyebut dirinya sebagai “Konfederasi Paleoâ€, setidaknya sebagian yang ia maksud adalah keinginannya untuk membentuk pemerintahan yang secara eksplisit beragama Kristen.

Alasan lainnya adalah membenarkan genosida suku Indian Amerika; Para pemukim awal sering kali menggambarkan agresi kekerasan terhadap penduduk asli sebagai upaya untuk menyelamatkan orang-orang “biadab”. Pada abad ke-19, kecenderungan ini telah berkembang menjadi “takdir nyata”, sebuah keyakinan bahwa pemukim kulit putih ditakdirkan oleh Tuhan untuk menaklukkan seluruh Amerika Utara. Promosi lukisan Kemajuan Amerika oleh John Gast oleh pemerintahan Trump – yang menggambarkan seorang wanita kulit putih mengenakan jubah menyapu seluruh benua, membawa cahaya dan teknologi kepada penduduk asli yang gelap dan penuh ketakutan – telah menunjukkan keinginannya untuk menghidupkan kembali cara berpikir ini juga.

Pada masa penuh kekerasan dalam sejarah AS, nasionalisme Kristen mendapatkan dukungan yang kuat di kalangan masyarakat Amerika – sekitar satu dari tiga orang Amerika bersimpati atau sangat percaya pada gagasan AS sebagai negara Kristen, menurut survei terbaru yang dilakukan oleh Public Religion Research Institute. Namun kekuatan sebenarnya dari gerakan nasionalis Kristen di AS kini terletak pada akses mereka terhadap kekuasaan. Pemerintahan Trump yang kedua dipenuhi dengan nasionalis Kristen dalam posisi kepemimpinan.

Gerakan nasionalis Kristen kontemporer di AS mempersatukan umat Kristen dari denominasi yang berbeda. Hegseth mewakili sayap Reformed/Calvinis, yang berbeda dari evangelikalisme karismatik yang dipraktikkan oleh tokoh-tokoh seperti penasihat “kantor iman” Gedung Putih, Paula White-Cain. Kelompok ketiga adalah Integralis Katolik, yang ingin mengintegrasikan gereja dan negara; penganutnya termasuk Steve Bannon dan arsitek Proyek 2025 Kevin Roberts.

Meskipun kelompok-kelompok ini mungkin bisa menyepakati prioritas kebijakan dalam negeri – termasuk menghapuskan pendidikan publik dan menggunakan kebijakan pemerintah untuk mendukung struktur keluarga “tradisional” – keadaan menjadi lebih rumit jika menyangkut kebijakan luar negeri, terutama yang berkaitan dengan Timur Tengah.

Kalangan evangelis Reformed seperti Hegseth adalah kaum post-milenialis, kata Ingersoll, yang berarti bahwa mereka percaya bahwa tugas umat Kristiani adalah membangun kerajaan Allah di bumi terlebih dahulu, sebelum kedatangan Yesus kembali. Antusiasme Hegseth terhadap Perang Salib cocok dengan tujuan yang lebih luas ini: dia mungkin benar-benar percaya bahwa misinya adalah membangun kembali umat Kristen di Timur Tengah, dimulai dari Iran, untuk membuka jalan bagi kembalinya Yesus.

Namun penganut dispensasionalis premilenial, seperti White-Cain dan duta besar AS untuk Israel, Mike Huckabee, percaya bahwa mereka harus mewujudkan akhir zaman di bumi sekarang juga, sehingga Yesus dapat kembali ke bumi dan mendirikan Kerajaan Surga sendiri. Mereka adalah penganut Zionis Kristen dan menganggap kendali Yahudi atas Israel sebagai hal yang penting untuk memenuhi nubuatan ini, dibandingkan ingin menegakkan kembali kendali Kristen atas Tanah Suci saat ini.

Namun, visi Timur Tengah yang tidak dapat didamaikan tersebut tampaknya tidak terlalu menjadi masalah. Kedua kubu mempunyai pembenaran agama dalam mendukung perang, dan keduanya dapat menggunakan perang untuk mempromosikan gagasan bahwa agama mempunyai tempat dalam urusan negara.

Berbicara tentang gencatan senjata di Pentagon pada hari Rabu, Hegseth berkata: “Pasukan kita, pejuang Amerika kita, pantas mendapat pujian untuk hari ini, tapi Tuhan pantas mendapatkan semua kemuliaan.”

Jika gencatan senjata berhasil dilaksanakan, Hegseth mungkin harus melepaskan fantasinya untuk menanam salib di tanah yang baru ditaklukkan, namun itu tidak berarti dia – atau Wilson – akan menganggap hal ini sebagai sebuah kekalahan.

Pada acara Sarapan Doa Nasional pada tanggal 5 Februari, setelah membagikan kisah apokrifnya tentang doa Washington, Hegseth muncul untuk menyalurkan Urban II, paus yang meluncurkan Perang Salib pada tahun 1095 dengan janji bahwa mereka yang berperang akan menerima pengampunan atas segala dosa – sebuah janji yang kemudian menjadi kontroversial mengingat pembantaian brutal dan penghancuran yang tidak disengaja selama Perang Salib.

“Kesediaan untuk berkorban atas nama negara lahir dari satu hal: keyakinan yang mendalam dan abadi akan kasih Tuhan bagi kita dan janji-Nya akan kehidupan abadi,” kata Hegseth. “Pejuang yang bersedia menyerahkan nyawanya untuk unitnya, negaranya, dan Penciptanya, pejuang itu akan menemukan kehidupan abadi.â€

Bagi Kaylor, yang merupakan seorang pendeta Baptis dan juga seorang jurnalis, pernyataan tersebut sangat mengejutkan. “Ini bukan hanya teologi Tentara Salib tetapi sesuatu yang dianggap sesat di sebagian besar agama Kristen saat ini,†katanya. “Ini sangat berbahaya dan menakutkan. Hal ini membuat komentarnya tentang fanatisme agama rezim Iran menjadi sangat ironis, atau malah munafik.â€

Perang Salib, seperti halnya Konfederasi, berakhir dengan kekalahan yang memalukan. Namun seperti “penyebab yang hilang” lainnya, hal-hal tersebut tetap memberikan daya tarik yang kuat bagi pikiran-pikiran reaksioner yang menyukai kesedihan dan merasa nyaman dengan hipotesis-hipotesis yang mulia. Kembalinya Trump ke Gedung Putih pada tahun 2025 sebagian besar didorong oleh kebencian yang ia bangun atas kekalahannya pada pemilu tahun 2020. Dia segera bergerak untuk memberdayakan Hegseth untuk mengembalikan nama dan patung jenderal Konfederasi ke instalasi militer.

Dengan perang Iran yang tampaknya mengarah pada resolusi yang akan membuat Iran menjadi lebih baik secara signifikan dibandingkan sebelumnya, dan posisi geopolitik serta reputasi moral Amerika Serikat yang hancur, ada kemungkinan bahwa kelompok sayap kanan lain yang kalah mungkin akan muncul. Beberapa tokoh Maga sudah menyalahkan Israel atas kegagalan strategis AS. Trump sendiri secara agresif mempromosikan gagasan bahwa NATO bersalah. Hegseth terus melakukan pembersihan terhadap para pemimpin militer, dan dia mungkin akan menyalahkan sasaran-sasarannya yang biasa (para jenderal yang “terbangun” dan aturan keterlibatannya).

Para pemimpin nasionalisme Kristen beroperasi sesuai jangka waktu ratusan tahun, kata Ingersoll, dan mereka menikmati kesuksesan nyata. Kampanye untuk menyingkirkan Departemen Pendidikan telah berlangsung sejak didirikan pada tahun 1979, dan kini tampaknya mulai membuahkan hasil. Gerakan ini tidak menyerah setelah mahkamah agung melegalkan aborsi pada tahun 1973, melakukan perjuangan selama 50 tahun untuk menjatuhkan Roe v Wade, dan mereka kini juga mengarahkan pandangan mereka untuk membatalkan Obergefell.

Perencanaan jangka panjang dan kesabaran seperti itulah yang menjadi alasan Ingersoll berpendapat bahwa nasionalisme Kristen “sedang naik daun, secara historis†. “Saya tidak optimis,†katanya.

Hal yang tampaknya mustahil untuk dibayangkan, setidaknya pada saat ini, adalah segala jenis perhitungan yang jujur ​​terhadap cara berpikir keagamaan yang mungkin telah mengipasi api perang. Jika Anda menunggu Hegseth mengakui bahwa mungkin Tuhan tidak berada di pihak kita saat ini, jangan lakukan itu.

Namun, ada seorang pemimpin Amerika yang mempertimbangkan pertanyaan tersebut. Pada tahun 1865, setelah empat tahun perang saudara yang berdarah, Konfederasi berada pada titik lemahnya dan kemenangan sudah dekat. Ketika Abraham Lincoln menyampaikan pidato pengukuhannya yang kedua pada tanggal 4 Maret, dia tidak berbicara kepada negara tersebut tentang kapasitas militer superior yang dimiliki serikat tersebut, juga tidak menarik kesimpulan tentang dukungan Tuhan terhadap pihak yang menang. Sebaliknya, ia mengakui bahwa kedua belah pihak percaya bahwa mereka bertindak sesuai dengan kehendak Tuhan, dan bahwa ia, sebagai manusia, tidak dapat mengetahui siapa yang benar.

“Keduanya membaca Alkitab yang sama dan berdoa kepada Tuhan yang sama, dan masing-masing memohon pertolongan-Nya terhadap yang lain,†katanya tentang kedua belah pihak. “Janganlah kita menghakimi, agar kita tidak dihakimi. Doa keduanya tak terkabul. Keduanya belum terjawab sepenuhnya. Yang Mahakuasa mempunyai tujuannya sendiri.â€

Melihat ke masa depan, Lincoln meramalkan bukan kemenangan atau dominasi, namun kerja lambat dan sulit untuk belajar sekali lagi untuk hidup bersama satu sama lain: “Mari kita berjuang untuk menyelesaikan pekerjaan yang kita lakukan, untuk membalut luka-luka bangsa, untuk merawat dia yang harus menanggung pertempuran dan untuk jandanya dan anak yatim piatunya, untuk melakukan segala sesuatu yang dapat mencapai dan menghargai perdamaian yang adil dan abadi di antara kita sendiri dan dengan semua bangsa.â€

Di tahun yang akan didominasi oleh seruan sejarah AS dalam rangka peringatan 250 tahun Deklarasi Kemerdekaan, marilah kita juga meluangkan waktu untuk memperingati momen tersebut: berdirinya negara yang kedua kali. Setelah perpecahan dan pembantaian serta emansipasi akibat perang saudara, seorang pemimpin bersedia mengatakan bahwa kita tidak dapat mengetahui di pihak mana Tuhan sebenarnya berada – namun kita berhutang pada diri kita sendiri dan satu sama lain untuk berupaya menciptakan perdamaian.