Lelaki telah terdampar di dermaga-dermaga. Tetapi ini adalah tempat yang sunyi, terutama pada musim sejuk, di mana bot udang melakukan sebahagian besar penangkapan mereka. Namun, cuaca telah bertambah baik ketika jurulatih ketua pasukan kebangsaan lelaki Kanada, Jesse Marsch, membawa pasukannya dari seluruh dunia ke Halifax, Nova Scotia, untuk kem latihan menjelang Gold Cup musim panas lalu. Ini adalah kali pertama pasukan kebangsaan lelaki melawat wilayah itu.
Tetapi ini bukanlah kali pertama Marsch berada di bandar ini, setelah sebelum ini menganjurkan klinik latihan tumpuan lintas negara – lawatan kilat yang dimaksudkan untuk berkongsi dengan komuniti bola sepak tempatan tentang pencapaiannya bersama pasukan kebangsaan di Copa Amériica pada tahun 2024 – di sebuah hotel dan pusat konvensyen tempatan. Dia berjanji, dan membayangkan visi, untuk menjadikan pasukan kebangsaan benar-benar kebangsaan dengan cara yang belum pernah dilakukan oleh jurulatih lain sebelumnya. Dan dia melaksanakannya, setelah juga membuat beberapa persinggahan latihan yang sama di Quebec City, Saskatoon, dan Calgary.
Kem latihan musim panas di Halifax juga sebagai peluang bagi Marsch untuk mendapatkan maklumat lanjut tentang kumpulan pemainnya yang semakin berkembang melalui Wanderers, salah satu dari lapan kelab dalam liga utama Kanada. Tiago Coimbra, seorang penyerang berusia 21 tahun, berada dalam musim kejayaan, yang memperolehnya anugerah pemain Kanada U-21 terbaik dan, pada ketika itu, duduk bersama Marsch untuk acara pengumpul dana tempatan.
Hampir tujuh bulan setelah duduk bersama di pentas Halifax, Coimbra adalah antara beberapa pemain yang menjanjikan yang dijemput oleh Marsch ke kem Januari di California. Jurulatih tersebut selalu mengikuti perkembangan beliau. Dan panggilan beliau bukanlah satu-satunya apa yang telah dicapai oleh Brazil-Kanada sejak tiba di CPL pada tahun 2023 dan juga etos yang dipercayainya.
“Aku hanya ingin berusaha, mendapat sokongan daripada Jesse, semoga, dan menunjukkan padanya apa yang aku boleh lakukan.” kata Coimbra. “Aku ingin memberikan yang terbaik, bukan hanya untuk pasukan kebangsaan tetapi juga untuk diriku sendiri.”
Jangan salah faham: Kem Poutine, seperti yang disebut dengan penuh kasih sayang, bukanlah kem biasa. Ini jatuh di luar tetingkap Fifa rasmi, bermakna ramai pencabar utama Kanada untuk Piala Dunia berada bersama kelab Eropah mereka. Soalan mengenai 11 utama Kanada pada bulan Jun tidak akan dijawab di sini. Tetapi kem ini tetap menarik kerana Marsch terus mengambil pendekatan holistik dalam membentuk bukan sahaja pasukan kebangsaan tetapi piramid bola sepak negara secara keseluruhan.
“Aku tahu, pada akhirnya, orang akan menyukai atau membenciku berdasarkan prestasi pasukan dalam Piala Dunia. Tetapi sepanjang perjalanan, aku menganggap tanggungjawab ini [akar umbi] dengan sangat serius,” kata Marsch kepada wartawan di Halifax tahun lalu. “Ini berbeza daripada melatih pasukan kelab. Aku mempunyai tanggungjawab kepada negara untuk cuba melakukan yang terbaik dalam setiap cara yang mungkin untuk membantu sukan dan aku berazam untuk melakukan itu.”
Tanggungjawab ini berwujud dalam Kem Poutine – satu acara baharu dalam kalendar bola sepak Kanada, sejajar dengan Kem Cupcake Januari yang diadakan oleh pasukan kebangsaan lelaki AS setiap tahun sehingga baru-baru ini. Sumbangan, suatu perlawanan mesra pada 17 Januari menentang Guatemala, memberi Marsch peluang untuk menguji bakat-bakat belia, tempatan seperti Coimbra (21), Noah Abatneh dari Atlético Ottawa (21), dan Shola Jimoh Inter Toronto (17). Mereka juga disokong oleh beberapa tangan berpengalaman dari CanMNT yang berusaha mendapat bukti, sama ada Jonathan Osorio yang berpengalaman atau Jayden Nelson yang berumur 23 tahun.
Program Kanada sebelum ini terasa seolah pemain-pemain naik ke peringkat profesional walaupun ekosistem mereka. Sekarang, dengan beberapa mantan pemain CPL yang dijemput ke kem dan wakil kuat dari akademi MLS negara itu, terasa seperti kini ada saluran ke pasukan kebangsaan.
“Terdapat sebab mengapa kita mempunyai banyak struktur dalam liga kami untuk memberikan insentif kepada peluang bakat tempatan Kanada yang lebih muda” kata Costa Smyrniotis, ketua eksekutif CPL. “Itu adalah struktur yang tidak wujud apabila ramai pemain [pasukan kebangsaan semasa] membesar dalam sistem.”
CPL telah mengalami rintangan sejak mula bermain pada tahun 2019, tetapi Marsch telah memperlihatkan minat khusus, mendesak liga untuk memainkan pemain-pemain muda ketika dia mengintip pertandingan dan membuat lawatan, termasuk ke final CPL 2025 yang termasuk “icicle kick” yang viral.
Beliau juga mengambil peranan yang lebih aktif dalam kerjaya pemain daripada yang dijangkakan daripada pengurus antarabangsa, dengan menggunakan hubungannya di seluruh Eropah untuk membantu mencari tempat tinggal bagi pemainnya yang memerlukan permulaan baru (Ismaël Koné) atau cabaran baru (Nathan Saliba). Impak Marsch sangat meluas dan jelas sehingga beliau bercanda dengan media bahawa kadang-kadang beliau rasa seperti ejen.
Coimbra berkata beliau berharap sinar lampu sorot pasukan kebangsaan dapat menjadi titik tolak untuk bab seterusnya dalam kerjayanya.
“Aku berasa seperti tiga tahun terakhir di Halifax, aku telah mempelajari banyak perkara dan aku telah berkembang banyak tetapi aku benar-benar percaya bahawa aku sudah bersedia untuk langkah seterusnya,” katanya. “Jika perpindahan boleh datang daripada itu juga, itu akan menjadi mengagumkan. Aku tidak mahu terlalu berjinak-jinak tetapi ini adalah impian setiap pemain.”
Masih belum pasti bagaimana Marsch akan membahagikan masa bermain menentang Guatemala tetapi mengetahui bahawa hari jadi Coimbra, tidak akan mengejutkan untuk melihatnya mendapatkan topi senior pertamanya untuk Kanada.
Namun, ini juga merupakan peluang yang timbul daripada minat jurulatih utama melebihi daripada melatih Alphonso Davies atau Jonathan David, dan jauh melewati pembuka Piala Dunia pada 12 Jun di Toronto.
Ini adalah ikatan – antara jurulatih dan pemainnya – yang hanya akan berkembang seiring berlalunya waktu.
Konteks: Artikel berfokus pada kem latihan pasukan bola sepak Kanada di bawah pengurus Jesse Marsch dan pengaruhnya dalam pembentukan pasukan kebangsaan Kanada.
Pemeriksaan Fakta: Artikel ini tidak memerlukan penilaian fakta tambahan.