Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, percaya bahwa ada masalah berkelanjutan dengan pengembangan pemain Akademi di sepakbola Inggris.
Komentar Guardiola datang pada saat sistem pemuda City kembali menjadi sorotan, setelah beberapa lulusan Akademi terkenal diberi kesempatan dalam kompetisi piala domestik.
Pertandingan terbaru telah memperkuat bagaimana cara terbaik untuk menjembatani kesenjangan antara sepakbola pemuda dan lingkungan profesional papan atas, dan meskipun tim Akademi City secara reguler mendominasi di level pemuda, Guardiola sering menekankan bahwa kualitas teknis saja tidak cukup untuk mempersiapkan pemain untuk sepakbola senior.
Percakapan itu semakin diperkuat oleh kemenangan 10-1 Manchester City atas Exeter di putaran ketiga Piala FA – pertandingan yang menyoroti kontras antara sepakbola senior kompetitif di depan penonton besar dan lingkungan kadang steril yang dialami pemain muda selama tahun-tahun pembentukan mereka.
Dalam konferensi media baru-baru ini, Guardiola ditanyai tentang pendapatnya mengenai sistem Akademi Manchester City dan kualitas pemain yang dikembangkan ke skuad penuhnya.
“Selalu saya merasa saya harus sedikit lebih memperhatikan akademi. Jika saya memiliki sedikit penyesalan selama 10 tahun saya di sini, itu sedikit lebih ke sana. Saya selalu merasa itu membantu Anda, selalu,” akui Guardiola.
“Tapi pada saat yang sama, mereka bukan produk akhir sebagai pemain akademi. Mungkin kita tidak dapat memenangkan enam gelar Liga Premier. Karena untuk melakukannya, bukan tentang keterampilan, itu ketenangan, apa yang harus mereka lakukan setiap saat, setiap menit pertandingan dan itu memberi Anda waktu, banyak, bertahun-tahun dalam satu tim. Para pemuda tidak memiliki itu,” lanjutnya.
Bos Manchester City lebih lanjut ditanya apakah kepribadian dan karakter bakat muda klub juga sedang dikerjakan dalam pengembangan mereka, yang ia tanggapi dengan menyoroti apa yang diyakininya sebagai isu inti dalam permainan Inggris.
“Satu-satunya masalah di akademi, tahu apa itu? Mereka bermain di sini di stadion ini [Stadion Joie], dengan 10 orang. Ini masalah. Kualitasnya ada, dengan 10 orang, dengan [pertandingan melawan] usia yang sama,” tegasnya.
“Dan itulah mengapa untuk tumbuh, menjadi pemain terbaik secepat mungkin, itu bukan cara. Bermain melawan Exeter, itulah caranya. Anda sudah berada di depan 20, 25, 30, 35, 40.000 orang, yang mendukung tanpa syarat, seperti ayah, dengan tiga anak di rumah – itu tantangan,” ujarnya.
Guardiola melanjutkan, “Keterampilan ada. Keterampilan bukan pertanyaannya. Semua akademi, saya yakin [Manchester] United dan Liverpool atau Chelsea, dan negara ini kehilangan sejumlah pemain bakat Inggris yang luar biasa, pemain muda. Mereka tumbuh, mereka tidak berkompetisi.”
Ucapan beliau kemungkinan akan menyulut kembali perdebatan lebih luas seputar struktur pengembangan pemain muda Inggris, terutama paparan terbatas yang diterima pemain muda terhadap atmosfer yang bersifat memesona dan tekanan pada level senior.
Melihat ke depan, komentar Pep Guardiola mungkin akan memengaruhi bagaimana Manchester City mengelola gelombang bakat Akademi berikutnya, dengan lebih menekankan lingkungan senior yang kompetitif daripada dominasi di level pemuda yang berkepanjangan.
Bagi sepakbola Inggris secara keseluruhan, peringatan Guardiola merupakan pengingat bahwa keunggulan teknis harus disandingkan dengan pengalaman dunia nyata, dan mungkin tanpa itu, jalur dari anak ajaib menjadi pemain reguler Liga Premier berisiko menjadi semakin sempit.
