Masyarakat Irlandia Virginia bekerja untuk menjaga warisan Irlandia tetap terlihat, bermakna, dan hidup di seluruh Commonwealth melalui program budaya, seni publik, dan pendidikan sejarah.
Organisasi tersebut adalah lembaga nirlaba 501(c)(3) IRS yang ditunjuk. Dewan direktur dan penasihatnya melayani sebagai sukarelawan, dan kelompok itu beroperasi tanpa kantor pusat atau staf berbayar. Misi mereka adalah untuk mempromosikan budaya dan tradisi Irlandia sambil menghormati tokoh sejarah Irlandia dan Irlandia-Amerika melalui peringatan publik yang abadi.
“Kami mempromosikan budaya dan tradisi Irlandia dan menghormati tokoh sejarah Irlandia dan Irlandia-Amerika dengan peringatan yang terlihat dan bisa diraba,” kata Bill Halpin, presiden Masyarakat Budaya Irlandia Virginia.
Salah satu upaya terbaru dari masyarakat tersebut difokuskan pada tari Irlandia di Fredericksburg. Setelah Sekolah Muggivan tutup pada tahun 2024, sekelompok penari muda Irlandia dibiarkan tanpa program. Halpin mengatakan masyarakat bekerja dengan orang tua mereka untuk membantu membangun kembali asosiasi tari Irlandia di area tersebut.
Sekarang, Sekolah Tari Irlandia Butke di Warrenton memberikan seorang instruktur dan dukungan operasional yang diperlukan untuk membantu kelompok itu maju. Ensemble diharapkan tampil secara publik untuk pertama kalinya selama Bulan Warisan Irlandia-Amerika dan peringatan VA250 Virginia.
Masyarakat juga bekerja untuk menghormati kontribusi Irlandia pada sejarah Amerika awal. Pada 6 Desember 2025, organisasi tersebut memberikan dan mengabadikan patung relief-tinggi berbahan perunggu yang menghormati Kolonel John Fitzgerald, seorang imigran Irlandia abad ke-18 yang menjadi tokoh utama di Alexandria dan Revolusi Amerika.
Fitzgerald adalah seorang pengusaha, pemimpin sipil, dan walikota Alexandria. Dia juga adalah seorang pahlawan Perang Revolusi yang terluka saat menjadi ajudan George Washington. Dia kemudian membantu mendirikan paroki Katolik pertama di Virginia.
“Daftar pencapaian Fitzgerald panjang,” kata Halpin, mencatat bahwa sejarawan sering menunjuk pada peran Fitzgerald dalam membantu melindungi perintah Washington dengan mengekspos Conway Cabal.
Proyek besar berikutnya dari masyarakat tersebut direncanakan untuk Fredericksburg dan akan menghormati Brigade Irlandia, salah satu unit paling terkenal dalam Perang Saudara. Brigade tersebut berperang dalam setiap kampanye besar Angkatan Darat Potomac dan menjadi terkenal terutama karena keberaniannya selama Pertempuran Fredericksburg.
Ketika brigade bersiap untuk menyerang Ketinggian Marye, komandannya mengingatkan tentara bahwa “orang Amerika sedang memperhatikan kita hari ini.”
Bagi Halpin dan masyarakat, momen itu memiliki makna di luar medan perang. Patung kenangan yang diusulkan akan mengakui keberanian dan pengorbanan imigran Irlandia yang berjuang untuk Amerika setelah melarikan diri dari kesulitan dan kelaparan di Irlandia.
Patung perunggu berukuran natural yang direncanakan akan menggambarkan seorang prajurit infantri Brigade Irlandia. Para penyelenggara mengatakan itu akan membantu mengisahkan kisah bagaimana pelayanan brigade menantang prasangka dan menunjukkan bahwa imigran Irlandia, berjuang bersama tentara asli kelahiran Amerika, adalah warga Amerika yang setia.
“Tindakan Brigade itu menghilangkan prasangka dan membuktikan bahwa orang Irlandia, berjuang berdampingan dengan tentara Amerika asli, adalah warga Amerika yang sejati dan setia,” kata Halpin.
Saat ini, Brigade Irlandia ditandai di Fredericksburg dengan penanda datar kecil yang terletak di area yang kurang menonjol di kota. Masyarakat berharap patung perunggu berukuran natural akan memberikan kisah brigade tempat yang lebih terlihat dan mudah diakses dalam sejarah publik komunitas.
Biaya perkiraan patung tersebut sekitar $135.000.
Melalui karyanya, Masyarakat Budaya Irlandia Virginia berusaha untuk menghubungkan masa lalu dan masa kini. Proyek-proyeknya menyoroti peran imigran Irlandia dan Irlandia-Amerika dalam membentuk Virginia dan negara, sambil juga mendukung tradisi hidup seperti musik, tarian, dan bercerita dalam komunitas.
Bagi Halpin dan sukarelawan masyarakat, tujuannya bukan hanya untuk mengingat sejarah tapi juga untuk menjadikannya terlihat bagi generasi mendatang.
