Cody Johnson memenangkan entertainer of the year, tetapi malam itu milik Ella Langley sejak awal. Penghargaan pertama Academy of Country Music Awards Minggu adalah untuk lagu tahun ini yang sangat diidamkan, diberikan kepada Langley untuk hit lintasannya “Choosin’ Texas,” disajikan padanya oleh Michael Bublé.
“Ella berkata, ‘Saya tidak sering kehilangan kata-kata,'” dalam pidatonya. “‘Terima kasih kepada para penggemar. Saya tidak tahu mengapa Anda tertarik pada lagu ini, tetapi terima kasih telah melakukannya.'”
Kurang dari satu jam kemudian, dia kembali di panggung, memenangkan single of the year untuk semburan yang sama.
Dia juga bergabung dengan Riley Green segera setelahnya, ketika duet mereka “Don’t Mind if I Do” membawa pulang acara musik tahun ini.
Dan kemudian dia menerima trofi keempat di atas panggung malam itu untuk artis perempuan tahun ini. “Saya mencoba mengatakan sesuatu tetapi saya tidak bisa,” katanya sambil suaranya pecah. “Saya tidak akan berdiri di sini tanpa dukungan begitu banyak wanita.”
Tapi Johnsonlah yang membawa pulang hadiah puncak entertainer of the year. “Mereka mengatakan bahwa musik adalah suara emosi,” kata Johnson dalam pidatonya. “Saya bisa menyampaikan itu melalui hal ini yang Tuhan berikan kepada saya yang disebut musik.” Itu segera setelah dia dianugerahi gelar artis laki-laki tahun ini. Kemudian dia mendedikasikan penghargaan entertainer of the year-nya untuk Luke Combs.
Ini adalah malam yang menjanjikan kemunculan dari nama-nama terbesar dalam musik country kontemporer dan memberikan itu. Pertunjukan dimulai dengan Lainey Wilson – yang membawa pulang hadiah utama entertainer of the year untuk dua tahun terakhir – membuka dengan “Can’t Sit Still,” single terbarunya, sebuah lagu pembuka yang ambisius tentang ambisi.
Itu adalah cara yang menarik untuk memulai acara penghargaan tahunan ke-61 di MGM Grand Garden Arena di Las Vegas. Itu merupakan perbedaan yang dicatat dari Ford Center di The Star di Frisco, Texas, tepat di utara Dallas, di mana ACM Awards diadakan selama tiga tahun terakhir.
Penampilan berlangsung dengan cepat dan garang dari sana: Miranda Lambert, artis yang paling banyak dihiasi dalam sejarah ACM Awards, tampil dengan “Crisco.” Kemudian Thomas Rhett dan Jordan Davis bergabung untuk “Ain’t A Bad Life.”
Avery Anna membawakan lagu baru “Bang Bang,” interprestasi ulang country-rock dari klasik Nancy Sinatra “Bang Bang (My Baby Shot Me Down).” Green menghadapi “Change My Mind” dan Zach Top memukul lagunya “Honky Tonk Till It Hurts.”
Little Big Town membawakan “Hey There Sunshine”; The Red Clay Strays memukul “Demons in Your Choir.”
Pembawa acara Shania Twain berjalan keluar dengan single 1997-nya “Man! I Feel Like a Woman!” mengucapkan selamat kepada Lainey atas pernikahannya yang berlangsung Minggu lalu.
“Katakanlah keras untuk semua pahlawan wanita kita,” dia bersorak, mengarahkan perhatiannya pada wanita-wanita musik country. Itu masuk akal: Ini adalah pertama kalinya Twain menjadi tuan rumah. Dia mengambil alih dari Reba McEntire, yang telah menjadi tuan rumah acara tersebut 18 kali.
Grup tahun ini dianugerahkan kepada The Red Clay Strays; pasangan tahun ini jatuh pada Brooks & Dunn.
“Saya tidak tahu mengapa kalian semua tidak bosan dengan kami,” bercanda Kix Brooks, “Tapi kami mencintai kalian.”
Pesta ACM sebenarnya dimulai sebelum acara Minggu. Sebelum pertunjukan, beberapa trofi dibagikan. Langley dinobatkan sebagai artist pengarang lagu tahun ini. Jessie Jo Dillon dinobatkan sebagai pengarang lagu tahun ini, menjadi artis pertama yang memenangkan tiga kali berturut-turut. Stephen Wilson Jr. dianugerahi media visual tahun ini untuk “Cuckoo.” Anna dan Tucker Wetmore diberikan sebagai artis perempuan baru dan artis laki-laki baru tahun ini, masing-masing.
Kembali di panggung, Wetmore menghadapi “Brunette”; Parker McCollum dan Lee Ann Womack berduet pada “Killin’ Me” dari album self-titled McCollum tahun 2025.
Kacey Musgraves membawa kecerdasan sinisnya ke panggung ACM Awards dengan “Dry Spell,” tampil di atas mesin cuci dan di toko kelontong; Langley membawakan “Be Her” secara akustik.
Penampilan vokal Carter Faith dengan “If I Had Never Lost My Mind” menonjol. Dia diikuti oleh aksi emosional Johnson dengan “Travelin’ Soldier” dan Kane Brown dengan “Woman.”
Album of the year adalah kategori yang sangat kompetitif, tetapi pada akhirnya, jatuh pada McCollum untuk rilis self-titlednya. Dia mengalahkan blockbuster Morgan Wallen “I’m the Problem,” “Ain’t In It for My Health” dari Top, “Don’t Mind If I Do” dari Green, dan “Cherry Valley” dari Faith, yang menjadi nominasi pertama kali. Itu bukan prestasi kecil.
Kemudian dua penampilan terakhir: Dan + Shay membawakan “Say So,” didedikasikan untuk Ben Vaughn, presiden dan CEO Warner Chappell yang telah meninggal. Ini diikuti oleh penampilan kuat Blake Shelton dengan cover “The Gambler,” yang paling terkenal dinyanyikan oleh Kenny Rogers dan ditulis oleh sang legenda penulis lagu musik country yang sudah meninggal, Don Schlitz, penulis lagu musik country terkenal yang meninggal bulan lalu.
Lagu ini, yang direkam oleh Rogers pada tahun 1978 dan disertifikasi lima kali platinum oleh Recording Industry Association of America, membuka pintu bagi musik country pada tahun ’70-an, sebuah lagu yang tidak hanya sukses besar dalam genre ini tetapi juga menjadi crossover pop.
Mengambil tempat pada 2026 ACM Awards disiarkan di Prime Video dan saluran Amazon Music di Twitch, serta aplikasi Amazon Music.
