Kesalahan yang terlihat oleh wasit cadangan memaksa Neymar keluar lapangan saat Santos kalah 3-0 dari Coritiba dalam pertandingan liga Brasil pada hari Minggu, kesempatan terakhir bagi striker bintang ini untuk memberikan kesan sebelum skuad Piala Dunia Brasil diumumkan.
Neymar yang berusia 34 tahun, yang telah berjuang untuk pulih sejak ia robek ACL-nya pada Oktober 2023, telah berusaha lebih dari setahun untuk menunjukkan kepada pelatih Brasil Carlo Ancelotti bahwa dia layak mendapatkan tempat di skuad.
Insiden terjadi pada menit ke-65, ketika Coritiba sudah unggul 3-0 dan Neymar, yang performanya telah membaik dalam beberapa minggu terakhir, sedang menjalani pertandingan yang sepi bagi Santos yang terancam degradasi.
Neymar berada di lapangan dengan betis kanannya disemprot oleh seorang dokter ketika wasit memberitahunya untuk pergi ke pinggir lapangan, di mana perawatan berlanjut.
Dalam hitungan detik, wasit cadangan mengangkat papan pergantian yang menunjukkan bahwa No. 10 – Neymar – akan digantikan oleh Robinho Jr., yang langsung masuk ke lapangan.
“Saya tahu Robinho akan masuk, tapi saya bahkan tidak melihatnya,” kata Neymar. “Saya tidak tahu saya sudah digantikan, saya tidak melihat papan. Itu adalah kesalahan yang sangat serius oleh wasit, oleh orang yang menempatkan nomor di papan.”
Pelatih Santos Cuca dan Neymar sendiri memberitahu wasit keempat dan wasit Paulo Cesar Zanovelli bahwa kesalahan telah dilakukan dengan bek Gonzalo Escobar – No. 31 yang seharusnya diganti.
Zanovelli memberi Neymar kartu kuning karena menolak menerima pergantian. Striker itu kemudian mengambil lembar permintaan pergantian resmi dan menunjukkannya kepada broadcaster di Neo Quimica Arena di Sao Paulo, dengan nomor Escobar di atasnya bukan miliknya sendiri.
“Ini adalah kesalahan (wasit keempat) memang. Tapi bukan alasan kami kalah, akan tidak adil menyalahkan ini,” kata pelatih Santos Cuca dalam konferensi pers.
Konfederasi sepak bola Brasil, yang mengatur liga negara itu, belum memberikan komentar secara publik tentang insiden ini.
Ancelotti akan mengumumkan skuad Brasil pada hari Senin di Rio de Janeiro.
Laporan media Brasil mengatakan bahwa peluang Neymar untuk masuk dalam skuad 26 pemain telah meningkat belakangan ini karena inklusinya didukung oleh pemain lain yang dipastikan Ancelotti akan bawa ke Piala Dunia.
(Associated Press memberikan kontribusi dalam laporan ini.)
