Meskipun telah berusia lebih dari 150 tahun, Greeley beberapa kali terlihat seperti remaja berusia 15 tahun: tidak yakin dengan dirinya sendiri, mungkin sedikit takut ditolak oleh kota bagian utara Colorado, dan mengalami kesulitan dalam menemukan identitasnya.
Namun, seperti banyak dari kita yang telah melalui fase tersebut, Greeley tampaknya sedang mencari jalan keluar dan menciptakan niche yang cukup menonjol untuk dirinya sendiri.
“I think Greeley kesulitan dengan identitasnya untuk waktu yang lama,” kata Executive Director Greeley Downtown Development Authority Bianca Fisher. “Kita tidak benar-benar tahu siapa kita, dan kita sedikit tidak percaya diri. Orang-orang akan berkata hal-hal tertentu tentang kita, dan kita mulai mempercayainya. Rasanya sedikit seperti remaja yang tidak percaya diri.”
Hampir semua orang dalam komunitas – dari penduduk asli hingga pendatang – mendengar omongan negatif tentang Greeley: itu kota peternakan, bau, tidak ada yang bisa dilakukan.
Banyak tempat menghadapi reputasi tak diinginkan dari luar. Tapi untuk Greeley, terasa seperti panggilan seringkali datang dari dalam rumah.
“Selama ini, itu sangat merangsang orang Greeley,” kata Fisher. “Ini satu hal jika orang dari luar merasa tertentu tentang suatu komunitas, tapi mungkin penduduknya berkata, ‘Enggak mungkin, kalian gila.’ Sayangnya, untuk waktu yang lama, Anda hampir merasakan dari orang-orang Greeley sendiri. Tidak ada rasa bangga.”
Musisi lokal dan asli Greeley, Gii Astorga, selalu merasa bahwa kota ini memiliki adegan seni yang berkembang dan budaya yang hidup.
“Saya tumbuh di sini, jadi saya sudah tahu tentang stigma itu sepanjang hidup saya,” kata Astorga. “Dan saya selalu tidak setuju.”
Pelukis dan seniman digital Alonzo Harrison merasa sama saat masa kecilnya. Pergi ke Union Colony untuk sekolah menengah, ia menghabiskan banyak waktu di Aims Community College selama tahun-tahun terakhirnya.
“Ia selalu terasa sangat hidup,” kata Harrison. “Tapi mungkin sebelum ini, jika Anda tidak terlalu mendalam di dalamnya, mencipta dan melakukan hal-hal, Anda tidak akan benar-benar tahu tentangnya.”
Direktur Distrik Kreatif Greeley, Becca Vaclavik, meskipun dalam kapasitas yang berbeda, mengalami sesuatu yang serupa selama lebih dari tiga tahun bekerja di departemen komunikasi kota Greeley.
“Sesuatu yang sering saya dengar ketika saya bekerja untuk kota adalah, ‘Greeley adalah saus rahasia dari utara Colorado. Greeley adalah rahasia terbaik dari utara Colorado,’ ” kata dia. “Tapi saya tidak ingin menjadi saus rahasia. Saya tidak ingin menjadi bahan diam. Saya ingin sangat keras dan sangat bangga dengan seberapa keren kita dan berapa banyak seniman berkembang di sini.”
Bagaimana menyampaikan hal itu telah menjadi tantangan. Mungkin sesuai dengan reputasinya, tampaknya segalanya bergerak sedikit lebih lambat di Greeley – termasuk pesan.
“Tempat ini sedikit berdasarkan kata-kata,” kata Fisher. “Di satu sisi, itu lebih banyak pekerjaan. Tapi saya pikir itu cukup keren karena itu mencerminkan kejujuran kita sedikit. Ini bukan untuk yang pengecut hati, dan ini bukan untuk jangka pendek.”
Dirinya dan Vaclavik menunjukkan titik balik umum yang memicu cara berpikir baru adalah kampanye Greeley: Tak Terduga, yang diluncurkan pada tahun 2013 untuk melawan stigmatisasi yang telah ada selama puluhan tahun bahwa Greeley masih berjuang hingga saat ini.
Daripada terpuruk pada hal negatif, kampanye tersebut difokuskan pada hal-hal yang membuat Greeley menjadi apa adanya.
“Hanya merayakan, ‘Ini adalah orang-orangnya, inilah hal-hal kerennya,'” kata Fisher. “Pesan itu benar-benar meresap pada saya. Saya memberikan banyak pujian kepada kampanye Greeley: Tak Terduga itu. Itu terasa seperti awal penduduk Greeley yang lebih bangga terhadap komunitas, dan orang lain yang ikut bangga dengan komunitas.”
Tahun yang sama, Ely Corliss membuka Teater Moxi di 802 9th St. di pusat kota. Dia telah mengatur pertunjukan di beberapa bar dan tempat lain, dan menyadari Greeley memiliki permintaan untuk tempat musik yang sah.
Meskipun dalam beberapa tahun terakhir jadwal Moxi telah bergeser ke musisi tur dan bahkan komedian, band-ban lokal menjadi tulang punggung program Moxi selama hampir satu dekade.
“Adegan seni telah melakukan perjalanan yang panjang,” kata Corliss. “Ini menyenangkan menontonnya tumbuh. Ada banyak musik live hebat di kota ini, meskipun tidak terlalu dalam ranah saya.”
Beberapa tahun sebelumnya, pejabat memulai Friday Fests – sebuah acara yang masih diselenggarakan oleh DDA. Pada dasarnya merupakan pesta blok di sekitar 9th Street Plaza, Friday Fests membawa musik live dan kegiatan lain setiap Jumat dari Juni hingga awal Agustus.
“Kami telah berkumpul dan membahas, ‘Apa yang bisa kita lakukan untuk mendapatkan lebih banyak orang di sekitar dan terlibat di pusat kota?'” kata Pam Bricker, yang menjabat sebagai direktur eksekutif DDA hingga 2018. “Ini hal yang sangat unik. Saya begitu senang telah terus berlanjut.”
Sebuah undang-undang negara bagian yang disahkan pada tahun 2012 yang memperbolehkan “gelas jalan” untuk acara komunitas, yang memungkinkan bar dan restoran di sekitar 9th Street Plaza untuk menyajikan minuman dalam cangkir outdoor khusus yang bisa dibawa oleh pelanggan dari tempat ke tempat, membuat festival menjadi semakin populer.
“Pusat kota berubah cukup cepat setelah kita mulai bergerak dan memberi orang alasan untuk berada di sana,” kata Bricker.
Pada tahun 2014, pusat kota Greeley berada di tengah-tengah renovasinya. Tahun itu, Komisi Seni Publik Greeley dan DDA menugaskan Armando Silva – seorang seniman lokal yang melukis mural Einstein asli dan sejak itu menggantinya dengan mural Einstein yang berbeda – untuk mencari seniman untuk mengisi lorong antara plasa 8th dan 9th street.
Segera setelah itu, seluruh lorong diterangi warna, kecuali beberapa batu bata bersejarah dari pendirian Greeley yang tetap terjaga.
Meskipun Silva mengatur Art Alley, Koordinator Seni Publik Kim Snyder mengatakan tidak pernah kekurangan seniman lokal yang siap mengisi kanvas apa pun yang tersedia di kota – seberapa besar pun.
“Saya tidak pikir itu pernah menjadi perjuangan,” kata Snyder. “Kita tahu jika kita melakukan mural, jika hanya menyeretnya lokal, kita akan mendapatkan cukup aplikasi untuk menemukan orang yang tepat, seniman yang tepat.”
Art Alley dan proyek-proyek keindahan masyarakat lainnya di kota diinisiasi kembali pada tahun 1998, ketika kota melewati Program 1% untuk Seni. Program ini menyediakan 1% dari biaya proyek pembaruan modal baru sebagai dana untuk mengakuisisi, memelihara, dan memesan seni. Hal ini membuka jalan bagi proyek seni yang mulai muncul pada tahun 2010-an.
Dengan populasi Greeley yang melesat dalam tiga dekade terakhir – dari 76.000 pada tahun 2000 menjadi 93.000 pada tahun 2010 menjadi 109.000 pada tahun 2020 – kebutuhan mendadak untuk proyek-proyek baru untuk mendukung pertumbuhan berarti lebih banyak uang untuk seni publik.
“Ketika ledakan populasi benar-benar dimulai, itu adalah saat kita melihat hasil dari itu, karena kita membutuhkan proyek-proyek yang terjadi agar 1% itu bisa mengalir ke seni,” kata Snyder.
Dalam penalaran di suatu tempat antara “jika itu tidak rusak, jangan perbaiki” dan “masih banyak hal yang perlu ditunjukkan,” Astorga, yang cintanya pada kota telah membawanya ke peran sebagai koordinator keterlibatan bisnis dan acara Otoritas Pengembangan Downtown, percaya bahwa masih banyak hal yang perlu dicakup, dan bahwa ketenangan sangat positif masih merupakan cara yang tepat untuk mempromosikan kota.
“Ada begitu banyak hal keren yang keluar dari kota kita,” kata Astorga. “Mari kita berikan makanan dan gunakan itu. Kita harus keras cukup untuk melawan semua hal negatif yang dilihat orang.”
Salah satu acara yang sudah lama dianggap layak dirayakan oleh Astorga dan banyak orang lain adalah Piknik Seni tahunan, yang telah membawa ratusan seniman, pengrajin, dan lainnya ke Taman Lincoln setiap musim panas selama hampir 50 tahun.
Dan tahun ini, Piknik Seni mengalami peremajaan sedikit. Masih akan berlangsung pada Sabtu, 25 Juli dan Minggu, 26 Juli, tetapi akan menjadi bagian dari perayaan lebih besar yang disebut Culture Pop.
“Ini adalah perayaan empat hari seni dan budaya di Greeley,” kata Manajer Acara Khusus Kota Greeley Aaron Mitchell. “Kami memiliki begitu banyak hal keren yang terjadi, semua acara budaya keren ini. Semua seniman dan kelompok seni. Ide itu, ‘Bagaimana kita bisa membawa lebih banyak itu ke Piknik Seni?'”
Acara akan dimulai Kamis, 23 Juli di Teater Atlas, 709 16th St., dan akan menggabungkan Friday Fest 24 Juli di Plasa 9th Street untuk hari kedua.
Akan ada juga konser malam di lokasi parkir Pusat Koleksi Union Colony setelah Piknik Seni standar pada hari Sabtu, kata Mitchell.
Tetapi hal-hal untuk dirayakan tidak terbatas pada orang dan acara. Banyak bisnis memberikan kesempatan dan infrastruktur bagi para seniman untuk berkembang.
“Ada begitu banyak ketika kita berbicara tentang kreativitas dan bagaimana kreativitas berkontribusi pada budaya,” kata Vaclavik. “Ada begitu banyak cara untuk menjadi orang kreatif dan berpikir kreatif dan itu termasuk tempat-tempat pembuatan bir, pembuat minuman keras, restoran kita, dan banyak lagi.”
Harrison, yang telah menghabiskan lebih dari enam tahun sebagai beertender di WeldWerks Brewing, mengatakan bahwa dia telah bertemu hampir semua pemain utama Greeley di tempat pembuatan bir itu selama waktu itu.
“Saya merasa WeldWerks adalah tempat minum utama di Greeley,” kata Harrison. “Ini tempat di mana semua orang yang melakukan hal-hal di Greeley datang. Dan Anda benar-benar bertemu semua orang. Saya telah di sini begitu lama sehingga saya bisa membangun hubungan dengan orang melalui itu.”
Suatu perasaan hampir semua orang yang merasa bersemangat tentang apa yang ditawarkan Greeley bersama: sulit untuk didefinisikan.
“Saya pikir Greeley seperti saus Heinz 57, seperti Dr Pepper,” kata Harrison. “Ini kombinasi dari semua faktor yang membuatnya sangat unik. Dan saya pikir itu menciptakan suasana di mana orang lebih kreatif dan lebih terhubung.”
Fisher adalah contoh bagus dari efek yang bisa dimiliki Greeley pada seseorang. Setelah besar di Douglas County dan menghabiskan tahun pertamanya di perguruan tinggi di Pepperdine di Malibu, California, datang ke UNC untuk tahun kedua kuliahnya membutuhkan periode penyesuaian, untuk mengatakannya dengan baik.
“Saya belum pernah ke Greeley, belum menginjakkan kaki di kampus,” kata Fisher. “Saya ingat tiba di Highway 85. Ibuku mengemudi. Saya duduk di kursi penumpang, dan saya mulai menangis, seperti ‘Apa yang sudah saya lakukan?'”
“Mengelilingi itu terasa sangat pedesaan, sangat kecil, dan saat kita masuk ke Greeley saya hanya ingat berpikir, ‘Ini itu? Saya akan mendapatkan gelar saya dan pergi dari kota ini.'”
Dua dekade kemudian dan Fisher adalah salah satu pejuang terbesar Greeley, merayakan tahun ke-17nya sebagai bagian dari Otoritas Pengembangan Downtown dan tahun ke-7nya sebagai direktur eksekutif.
“Saya begitu bersyukur bisa mengatakan bahwa Greeley benar-benar membuktikan saya salah,” kata Fisher. “Greeley telah membujuk saya dalam banyak hal yang saya tidak pernah antisipasi.”
