Inggris Raya telah menerapkan sistem senjata anti-drone murah baru di Timur Tengah ketika ketegangan regional terus meningkat di tengah krisis Iran. Senjata tersebut, yang dikenal sebagai Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS), kini telah dipasang di pesawat tempur Typhoon Angkatan Udara Kerajaan untuk menanggapi ancaman drone sambil mengurangi biaya operasi pertahanan udara.
Pemerintah Inggris mengatakan sistem ini sudah digunakan dalam misi operasional yang diterbangkan oleh jet Typhoon Skuadron 9 RAF untuk melindungi warga Inggris, mitra regional, dan kepentingan militer di Timur Tengah, sesuai dengan siaran pers yang diterbitkan oleh pemerintah Inggris.
APKWS adalah sistem senjata yang dipandu laser yang dirancang untuk mengubah roket tak dipandu menjadi rudal yang dapat mengenai target dengan akurat seperti drone musuh dan target lainnya. Pejabat Inggris mengatakan keunggulan utama dari sistem ini terletak pada biaya operasionalnya yang relatif rendah dibandingkan dengan rudal udara-ke-udara konvensional yang saat ini digunakan oleh pesawat tempur.
Kementerian Pertahanan Inggris menggambarkan senjata ini sebagai bagian dari dorongan lebih luas untuk mengembangkan metode yang lebih murah dan berkelanjutan untuk mengatasi penggunaan drone yang semakin meningkat dalam konflik modern.
Sistem ini cepat diuji dan diterapkan dengan dukungan dari perusahaan pertahanan BAE Systems dan QinetiQ. Menurut pemerintah Inggris, keseluruhan proses—dari pengujian hingga penerapan operasional—selesai dalam waktu kurang dari dua bulan.
Kementerian Pertahanan mengatakan APKWS berhasil menghantam target darat selama pengujian pada bulan Maret. Pada bulan April, pilot Typhoon RAF dari Skuadron Uji dan Evaluasi 41 berhasil melakukan uji tembak udara-ke-udara untuk menunjukkan efektivitasnya melawan serangan drone.
Senjata tersebut sejak itu diintegrasikan ke dalam operasi aktif di Timur Tengah.
Menteri Kesiapan Pertahanan dan Industri Luke Pollard MP mengatakan, “Ini merupakan upaya yang luar biasa bekerja sama dengan industri untuk menguji dan menerapkan sistem ini dalam hitungan bulan, yang akan membantu RAF untuk menembak jatuh banyak drone dengan biaya yang jauh lebih rendah.”
Pejabat Inggris menekankan bahwa RAF Typhoon tetap menjadi pusat strategi pertahanan negara baik di Eropa maupun di Timur Tengah. Pemerintah Inggris mengatakan pesawat RAF telah mencatat lebih dari 2.500 jam terbang dalam operasi pertahanan di wilayah tersebut sejak konflik dimulai.
Simon Barnes, Direktur Managing Grup BAE Systems Air sector, mengatakan, “Prioritas kami adalah memastikan Angkatan Udara Kerajaan dan sekutu-sekutunya memiliki teknologi canggih yang mereka butuhkan saat ini dan di masa depan, untuk menjaga mereka tetap unggul dari ancaman yang berkembang. Kemampuan ini menunjukkan keunggulan Typhoon dan menegaskan peran berkelanjutannya sebagai tulang punggung udara tempur di Eropa dan Timur Tengah.”
Selain operasi jet tempur, Inggris juga telah menerapkan beberapa sistem pertahanan berbasis darat dan helikopter di sepanjang wilayah Teluk. Ini termasuk sistem Sky Sabre di Arab Saudi, Longgar Multirole Missile di Bahrain, dan sistem Rapid Sentry dan ORCUS di Kuwait.
