Ini adalah permainan berusia lebih dari 200 tahun yang menyeberangi Pasifik pada awal abad ke-20 untuk memulai gejolak yang kembali populer. Mahjong, permainan Cina empat orang yang sering menampilkan ubin hijau dan putih, kembali populer.
Permainan ini, diciptakan pada abad ke-19 di China, mirip dengan permainan barat rummy. Tujuannya adalah untuk membuat empat set tiga — entah tiga dari jenis yang sama atau urutan — dan satu pasangan yang cocok, total 14 ubin. Setidaknya begitulah cara bermainnya di China dan negara-negara Asia lainnya, meskipun wilayah yang berbeda mungkin memiliki aturan atau variasi yang sedikit berbeda.
Tetapi versi mahjong yang menguasai meja dapur, klub sosial, perpustakaan, toko buku, dan bahkan tempat pembuatan bir di Amerika Serikat tidak mengikuti tradisi berabad-abad itu.
“Alasan kenapa saya mulai mengajari teman-teman saya cara bermain mahjong adalah karena seorang teman saya yang pensiun sebelum saya pergi ke pusat lansia di kotanya dan dia belajar cara bermain,†kata Vivian Wu Wong, seorang pendidik pensiun dan mantan direktur interim Chinese Progressive Association di Chinatown Boston. “Dia mulai menjelaskan aturan padaku dan aku berkata, ‘Tunggu sebentar, itu tidak benar-benar benar.'â€
Wong mengatakan bahwa temannya belajar versi Amerika dari permainan tersebut dengan tidak hanya lebih banyak ubin, tetapi aturan yang berbeda dan tangan pemenang yang berbeda yang ditunjuk oleh National Mah Jongg League (NMJL) dan American Mah-Jongg Association.
Versi asli Cina memiliki 144 ubin dan tidak ada tangan pemenang yang ditetapkan. Sebaliknya, tangan-tangan tertentu lebih berharga dari yang lain, dan lebih diperlukan strategi karena kombinasinya tak terbatas. Pemain juga dapat memasukkan judi sebagai bagian dari permainan.
“Menarik melihat bahwa permainan ini telah mengambil bentuk lain, kalau boleh saya katakan, di Amerika Serikat,†kata Wong. “Maksudku, saya pikir bagus orang-orang bermain. Saya tidak begitu yakin saya senang orang-orang mengubah aturan.â€
Seperti Wong, Michelle Yee belajar bermain mahjong sejak kecil. Yee, yang berimigrasi ke Amerika Serikat dari Hong Kong ketika dia berusia 7 tahun, mengatakan neneknya mengajari dia dan saudara perempuannya bermain sehingga dia selalu memiliki meja penuh empat untuk permainannya.
“Saya pikir setiap keluarga yang memiliki anggota keluarga yang bermain, mereka harus mengajari tiga orang lain untuk bermain,†kata Yee. “Kami belajar ketika kami masih sangat muda, pertama mungkin dengan menonton. Jadi begitulah tiga anak saya belajar cara bermain — mereka menonton, lalu mereka mulai bermain.â€
Yee bermain gaya mahjong Kanton, yang katanya mudah bagi pemula untuk lebih cepat memahaminya, jika mereka merasa diintimidasi oleh aturan dan permainan lebih strategis dari versi lainnya.
Dan meskipun Yee mengatakan dia tertarik untuk belajar versi mahjong Amerika, dia mengatakan dia ingin pemain memahami akar permainan.
“Kami ingin memastikan bahwa apapun gaya bermain orang, mereka memahami dari mana asalnya,†kata Yee. “Bukan begitu banyak untuk menerima penghargaan seorang Amerika Cina, melainkan hanya untuk tahu dari mana asalnya dan bagaimana evolusinya dalam gaya saat ini yang sedang dimainkan.â€
Wong setuju, dan mengatakan bahwa mahjong Amerika dapat dilihat sebagai penghargaan dan akulturasi dari permainan Cina.
“Saya telah melihat begitu banyak contoh kegiatan yang diadopsi oleh masyarakat Amerika utama yang membuat orang kehilangan rasa dari mana asalnya dan apa arti bagi komunitas-komunitas itu,†kata Wong. “Jadi saya sangat berharap orang-orang belajar lebih banyak tentang sejarah dan peran yang dimainkan dalam komunitas-komunitas Asia Amerika yang berbeda. Dan saya pikir orang-orang seharusnya kembali ke aturan tradisional.â€
Tamu
- Vivian Wu Wong, mantan direktur interim Chinese Progressive Association di Chinatown Boston; pendidik pensiun dari Milton Academy, ketua Departemen Sejarah dan Ilmu Sosialnya, penasihat Asian Society; pemain dan penyuka mahjong Cina
- Michelle Yee, mantan pekerja layanan publik, pemain dan penyuka mahjong Cina
