Pada hari Kamis, Dana kekayaan bersih Arab Saudi menjadi “penyokong turnamen resmi” Piala Dunia dan mengkonfirmasi komitmennya untuk berinvestasi secara besar-besaran di bidang olahraga meskipun mundur dari investasi lainnya dalam beberapa bulan terakhir.
Dalam mengumumkan kemitraan tersebut, dana investasi publik kerajaan (PIF) mengatakan olahraga adalah “sektor prioritas,” dan sepak bola merupakan hal yang penting untuk “transformasi berkelanjutan Arab Saudi.”
Dalam pengumuman bulan ini, PIF mengumumkan bahwa mereka akan menarik pendanaan untuk LIV Golf, tur yang sudah mereka berikan miliaran dolar, sehingga muncul pertanyaan mengenai rencana jangka panjang mereka untuk olahraga lain setelah pengeluaran besar dalam beberapa tahun terakhir.
Meskipun nilai kesepakatan Piala Dunia, yang meliputi Amerika Utara dan Asia, tidak diungkapkan, hal ini semakin memperkuat hubungan antara Arab Saudi dan FIFA selaku badan pengatur sepak bola dunia.
Kerajaan kaya minyak ini telah memenangkan hak untuk menjadi tuan rumah edisi Piala Dunia 2034 dan PIF adalah mitra komersial untuk Piala Dunia Klub tahun lalu.
SURJ Sports Investment yang dimiliki PIF juga memiliki saham di penyiar online DAZN, yang menyiarkan Piala Dunia Klub.
Menurut laporan keuangan FIFA, hak siar televisi telah memberikan “sebagian besar” pendapatan tahunan mereka pada tahun 2025, senilai lebih dari $1 miliar.
Sepak bola telah menjadi fokus utama bagi Arab Saudi karena mereka ingin beralih dari ketergantungannya pada minyak dan menjelajahi sektor-sektor lain yang menghasilkan pendapatan.
Hal tersebut termasuk menarik sebagian dari bintang-bintang sepak bola terbesar seperti Cristiano Ronaldo, Neymar, dan Karim Benzema ke liga domestik mereka dan membeli klub Liga Utama Inggris Newcastle. Memenangkan hak menjadi tuan rumah Piala Dunia adalah pencapaian utama mereka sejauh ini.
Investasi di olahraga lain termasuk menjadi tuan rumah beberapa pertandingan tinju bergengsi, balap Formula Satu, dan tenis.
Kritikus telah menuduh kerajaan melakukan “sportswashing” – menggunakan olahraga untuk merekam ulang citra publiknya di tengah catatan hak asasi manusia dan pembunuhan kolumnis Washington Post, Jamal Khashoggi, pada tahun 2018.
Peluncuran tur Golf LIV yang kontroversial pada tahun 2022 telah menjadi gangguan besar bagi olahraga, menarik pemain-pemain terbaik seperti Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Brooks Koepka, dan Dustin Johnson dari PGA. Pengeluaran LIV Golf diperkirakan akan melebihi $6 miliar pada akhir tahun ini.
Meskipun telah terjadi perlambatan dalam pemain sepak bola top menuju liga Arab Saudi setelah upaya rekrutmen agresif sebelumnya, PIF menegaskan komitmen mereka terhadap olahraga paling populer di dunia.
“PIF terus memperluas jejak globalnya dalam olahraga, dengan sepak bola sebagai inti pertumbuhan ini,” kata kepala merek korporat Mohamed AlSayyad.
