13 Mei 2026
Saat peperangan Amerika Serikat-Israel terhadap Iran menjelang pekan ke-12 dan Presiden AS Donald Trump menyatakan negaranya akan memenangkan perang “dengan cara apapun,” sebuah fasilitas olahraga di negara bagian Arizona, AS, menanti tim sepak bola Iran sebelum Piala Dunia FIFA.
Tucson, sebuah oasis peradaban di gurun Arizona, akan menjadi kamp dasar untuk Tim Melli ketika acara olahraga terbesar di dunia dibuka di AS, Meksiko, dan Kanada bulan depan.
“Kami sangat senang menyambut mereka di sini, dan kami akan memberikan pengalaman positif kepada mereka,” kata Sarah Hanna, direktur Kino Sports Complex, tempat tim akan berlatih, kepada kantor berita AFP.
Rumput disiram dan dipotong sesuai tinggi regulasi FIFA untuk memastikan pemain tidak mendapat kejutan saat bermain di Los Angeles dan Seattle, tempat pertandingan babak grup mereka berlangsung.
Kamar hotel dan ruang rapat telah dipesan, dan keamanan sangat diperketat.
“Saat ini, saya rata-rata memiliki sekitar 12 hingga 20 pertemuan terkait fasilitas latihan ini setiap minggu,” kata Hanna, “mulai dari kontraktor makanan dan minuman hingga banyak pertemuan teknis dengan FIFA datang untuk memeriksa.”
Kehebohan di Tucson terjadi di tengah situasi perang yang dimulai pada 28 Februari ketika AS dan Israel menyerang Iran, dan Tehran merespons dengan meluncurkan serangan terhadap Israel, basis militer di Timur Tengah di mana pasukan AS ditempatkan, dan fasilitas energi.
Meskipun gencatan senjata telah berlangsung selama sebulan, pertikaian tetap belum terselesaikan karena Iran praktis menutup Selat Hormuz dan AS memberlakukan blokade laut terhadap pelabuhan Iran.
FIFA bersikeras bahwa tim akan berpartisipasi dalam turnamen sesuai jadwal, jadi Tucson terus melanjutkan persiapannya.
“Bagi kami, semuanya 100 persen terjadi, dan belum pernah terputus,” kata Hanna.
“Sejak mereka diidentifikasi sebagai tim, kami terus maju seolah merekalah tim kami sampai kami mendengar sesuatu yang berbeda dari FIFA.”
Kami menyambut mereka dengan tangan terbuka
Meskipun posisi resmi, masih ada banyak ketidakpastian seputar partisipasi Iran.
Pada Jumat, presiden federasi sepak bola Iran mengumumkan tim akan berpartisipasi namun menentukan daftar persyaratan terkait pemberian visa dan perlakuan staf di antara tuntutan lain.
Pada bulan Maret, Trump meragukan keselamatan pemain di negaranya, mengatakan bahwa sementara tim “diterima” untuk berpartisipasi, mungkin tidak ide yang baik.
“Saya benar-benar tidak percaya itu pantas bagi mereka berada di sana, bagi kehidupan dan keselamatan mereka sendiri,” tulisnya dalam posting media sosial yang dianggap sebagai ancaman.
Warga lokal di Tucson menolak ancaman tersirat tersebut.
“Presiden kami dikenal sedikit bombastis dalam penggunaan media sosial,” kata Jon Pearlman, presiden klub sepak bola setempat FC Tucson.
“Saya tidak berpikir Presiden Trump atau bagian dari pemerintahan kami akan membuat mereka merasa tidak diinginkan atau tidak aman. Saya pikir itu sebaliknya.”
Di Kino Sports Complex, para pemain Iran akan memiliki akses ke fasilitas latihan beban klub, kamar mandi es, dan meja pijat.
“Kami menyambut mereka dengan tangan terbuka,” kata Pearlman.
“Kami adalah bagian dari komunitas sepak bola dunia. Kami bagian dari apa yang sedang diupayakan FIFA, dan kami percaya permainan tersebut adalah sesuatu yang menyatukan bangsa-bangsa, bukan memisahkan mereka.”
Ini adalah perasaan yang secara luas diucapkan di seluruh kota multikultural ini dengan penduduk 540.000 orang, yang cenderung memilih kandidat dari Partai Demokrat.
“Saya harap mereka masih merasa disambut di sini,” kata Rob McLane, yang bermain sepak bola dalam ruangan.
“Meskipun kami melakukan apa yang kami lakukan, yang memang tidak masuk akal,” katanya tentang operasi militer.
Skuat Piala Dunia Iran beserta staf pendukung diharapkan tiba di Tucson dua minggu sebelum pertandingan pembukaan mereka di turnamen, yang akan melawan Selandia Baru pada 15 Juni di Los Angeles, di mana mereka dijadwalkan menghadapi Belgia enam hari kemudian.
Team Melli akan menghadapi Mesir dalam pertandingan terakhir Grup G mereka pada 21 Juni di Seattle.
[Al Jazeera]
