Rand Getlin dan Janina Pelayo mengakui bahwa mereka sama sekali tidak tahu tentang sepak bola sebelum memulai proyek ambisius U.S. Against the World, yang disebut sebagai “Us Against the World”. Mereka memiliki empat tahun (dan 300 hari produksi) untuk mempelajari permainan itu.
Seri dokumenter HBO, yang mulai mengikuti tim nasional sepak bola pria Amerika Serikat selama Piala Dunia 2022, belum meninggalkan skuad sejak itu. Seri lima bagian ini akan tayang perdana pada hari Selasa pukul 21.00 di HBO dan HBO Max, sekitar satu bulan sebelum Piala 2026 dimulai. Episode akan dirilis secara mingguan.
Kamera Getlin dan Pelayo belum dimatikan. Jika produser memiliki keinginan, kamera mereka akan terus menyala.
HBO memiliki opsi untuk musim kedua, dan Getlin dan Pelayo percaya bahwa mereka telah menciptakan “franchise abadi,” seperti yang dikatakan oleh Getlin. Musim kedua dari U.S. Against the World terasa seperti tendangan bebas – Piala Dunia sendiri tidak akan menjadi bagian dari musim pertama ini.
Judy Matthew, wakil presiden media untuk U.S. Soccer, mengatakan bahwa organisasi tersebut siap untuk melakukan hal yang lebih banyak.
“Ini adalah bagian yang sangat penting dalam menyambungkan dengan para penggemar kami, membuat mereka melihat sisi kemanusiaan dari atlet-atlet kami,” katanya kepada The Hollywood Reporter. “Ini berlaku untuk pria maupun wanita – kami akan senang untuk terus berkembang di ruang konten premium.”
Getlin dan Pelayo, pasangan suami istri yang meluncurkan perusahaan produksi Park Stories pada tahun 2017, sebenarnya mencoba untuk meluncurkan proyek ini pada tahun 2020 tepat waktu untuk Piala Dunia ’22. Pada saat itu, tidak ada yang tertarik.
“Kami percaya sebelum pasar percaya,” kata Getlin.
Jadi mereka berjudi pada diri mereka sendiri, dan pada bulan Mei 2022, Park Stories memulai produksi yang akan menjadi U.S. Against the World. Mereka berada di tempat yang tepat (Qatar, dalam hal ini) pada waktu yang tepat (November 2022) ketika Tim AS berhasil mencapai babak 16 besar untuk yang ketujuh kalinya dalam sejarah. Meskipun tim pria AS juga berhasil melampaui babak grup pada tahun 2010 dan 2014, mereka bahkan tidak lolos ke Piala Dunia 2018, yang mungkin menjelaskan mengapa penawaran sebelumnya diabaikan.
Pada bulan September 2022, tujuh bulan setelah produksi dimulai, Matthew bergabung dengan U.S. Soccer dan menjadi pendukung terbesar proyek ini, tetapi bukan satu-satunya. Getlin dan Pelayo memiliki senjata rahasia: Tyler Adams. Kapten tim nasional pria AS, yang sebelumnya bekerja sama dengan mereka dalam seri Quibi (R.I.P.) Prodigy (2020), memberi rekomendasi atas kualitas karya mereka dan proses, menjadi “penentu besar” bagi proyek tersebut.
Ketika Adams berbicara, orang di sekitarnya mendengarkan. Itulah salah satu alasan mengapa dia akan memakai ban ini musim panas ini. Alasan lainnya adalah kebanggaan nasionalnya.
“Ketika Anda berbicara dengan pemain NBA, Anda bertanya, ‘Hal apa yang paling berarti dalam karier Anda?’ ‘Pria, saya ingin memenangkan kejuaraan NBA,'” kata Getlin. “Ketika Anda berbicara dengan para pemain skuad Piala Dunia, Anda bertanya, ‘Apa yang paling berarti bagi Anda?’ ‘Pria, saya hanya ingin bermain untuk negara saya. Saya cinta negara saya.’ Jadi itu keren.”
Meskipun Adams mendukung Getlin dan Pelayo kepada 25 rekannya (dan keluarga mereka) serta 33 pelatih dan staf, masih banyak orang dan organisasi lain yang perlu diyakinkan. Secara total, Park Stories harus bernegosiasi dengan 48 entitas untuk hak tayang dan syuting.
“Peta haknya sulit, logistiknya sulit, jadwal produksinya sulit, dan mencoba melakukan hal-hal dengan benar dan siap menghadapi perubahan cerita selama empat tahun adalah hal yang gila,” kata Pelayo. “Saya tidak kenal siapa pun yang akan mendaftar untuk itu.”
Hal itu juga mahal. Hanya lisensi saja “definitely well in excess of seven figures,” kata Getlin.
“Taruhan terbesar” yang mereka lakukan di sini, katanya, adalah bahwa olahraga sepak bola di Amerika baru saja dimulai.
Matt Turner, kiper tim nasional AS, juga berharap demikian.
“Sulit untuk bersaing dengan semua liga olahraga lain di Amerika,” kata Turner kepada THR.
Ini adalah salah satu cara. Seri dokumenter high-profile di jaringan premium seperti HBO adalah “cara untuk membuka pintu bagi warga Amerika secara umum,” lanjutnya. “Mereka tidak perlu tahu sepak bola untuk jatuh cinta dengan para pemain.”
Hal itu sudah terjadi dengan seri dokumenter Netflix yang sukses Full Swing (golf) dan Formula 1: Drive to Survive (balap roda terbuka). Olahraga niche (di AS) dan para atletnya dapat menjadi bintang mainstream melalui cerita yang baik. Jutaan pemirsa mengalir ke televisi premium untuk drama tinggi, dan Piala Dunia tidak kekurangan hal tersebut.
Turner, seperti Adams, siap untuk sorotannya karena dia sudah pernah berada di sini sebelumnya. Istri Turner, Ashley, mantan cheerleader New England Patriots, menjadi bintang di Married to the Game, seri tipe WAGS di Amazon Prime Video di Inggris. Meskipun acara realitas tersebut terutama fokus pada pasangan atlet bintang, Turner terbiasa menjadi tuan rumah untuk kamera, mikrofon, dan produser di rumahnya.
Getlin dan Pelayo jauh lebih tidak mengganggu.
” Mereka selalu terasa bagian dari keluarga,” katanya. “Bahkan sampai hari ini, saya merasa sangat nyaman membuka pintu kami bagi mereka. Bahkan jika tidak ada hubungannya dengan acara tersebut, kami akan percaya kepada mereka sebagai teman dan tempat untuk menjadi percaya diri dan semua hal semacam itu.”
Hal terbaik untuk sepak bola di Amerika (dan masa depan U.S. Against the World) akan menjadi penampilan gemilang dari Adams, Turner, dan rekan-rekannya musim panas ini. (Tim wanita jauh lebih berprestasi, dengan empat Piala Dunia. Pria belum pernah memenangkan — hasil terbaik mereka, tempat ketiga, hampir 100 tahun yang lalu.)
Harapan, baik internal maupun eksternal, tinggi.
“Kami memiliki tingkat keyakinan yang luar biasa,” kata Getlin ketika diminta memberikan prediksi. “Saya rasa mereka akan membuat negara ini bangga.”
” Saya tidak akan bertaruh 300 hari pada siapa pun selain Tim USA,” tambah Pelayo.
