Presiden Donald Trump secara pribadi mendorong Departemen Kehakiman untuk mengeluarkan surat perintah kepada para wartawan yang meliput perang di Iran dalam upaya untuk mengetahui sumber informasi mereka, menurut pejabat yang familiar dengan masalah tersebut.
Dia menyampaikan pesan itu pada secarik kertas memo – kata “Pengkhianatan” dengan spidol Sharpie – diletakkan di atas tumpukan artikel cetak yang dia berikan kepada pejabat Jaksa Agung sementara Todd Blanche dalam pertemuan di Gedung Putih, kata para pejabat.
Setelah Blanche menerima paket tersebut, departemen mengeluarkan beberapa surat perintah, termasuk kepada The Wall Street Journal, yang pertama kali mengungkapkan penyelidikan tersebut. Seorang pejabat memberitahu CNN bahwa Divisi Keamanan Nasional Departemen Kehakiman sudah bersiap untuk menelusuri beberapa sumber cerita tetapi tumpukan dokumen Trump mempercepat upaya tersebut.
Seorang sumber memberitahu CNN bahwa penyelidikan ini bertujuan untuk mengidentifikasi pegawai pemerintah yang bocor informasi dan bukan para wartawan itu sendiri.
Namun, surat perintah ini menandai salah satu upaya paling agresif administrasi untuk mengatasi bocoran tentang keamanan nasional atau administrasi.
Rumah Putih dan Departemen Kehakiman tidak segera merespons permintaan komentar.
Beberapa bulan setelah masa jabatan kedua Trump, Menteri Kehakiman sebelumnya, Pam Bondi, merevisi kebijakan Departemen Kehakiman untuk memungkinkan penyidik federal, dalam kasus-kasus tertentu, mencari catatan telepon, catatan, atau kesaksian wartawan melalui perintah pengadilan, surat perintah penangkapan atau surat perintah. Langkah ini, yang memudahkan penyidik untuk mencoba mengidentifikasi sumber, membatalkan larangan bertahun-tahun yang diberlakukan setelah terungkap bahwa Menteri Kehakiman William Barr secara diam-diam mencari surel wartawan selama masa jabatan pertama Trump.
Bulan lalu – hanya satu hari setelah presiden memecat Bondi – Trump secara terbuka mengancam akan mengirimkan seorang reporter yang tidak ditentukan ke penjara sebagai bagian dari pengejaran “orang pembocor” di balik laporan tentang seorang petugas Angkatan Udara yang terluka dan hilang di Iran. Anggota layanan itu berhasil lolos dari kejaran pasukan Iran selama lebih dari satu hari sebelum diselamatkan oleh pasukan Amerika.
Namun, media melaporkan tentang pengejaran petugas itu saat masih berlangsung, yang dikatakan administrasi itu mengancam keselamatannya. Tumpukan artikel yang Trump berikan kepada Blanche adalah tentang operasi penyelamatan tersebut, kata sumber.
Setelah ancaman Trump, Blanche mengatakan Departemen Kehakiman “akan selalu menyelidiki” bocoran yang melibatkan informasi terklasifikasi, terutama mereka yang membahayakan anggota jasa AS.
“Dan kami akan menyelidiki jika itu berarti mengirimkan surat perintah kepada wartawan,” katanya. “Itu persis apa yang seharusnya kita lakukan, dan itulah yang akan kita lakukan.”
Penyelidikan departemen ini tampaknya melampaui operasi tunggal itu. The Wall Street Journal mengatakan Senin bahwa mereka menerima surat perintah dari juri besar untuk catatan wartawan terkait dengan artikel yang dipublikasikan lima hari sebelum perang dimulai. Artikel itu tentang Ketua Gabungan Staf, Jenderal Dan Caine, dan orang lain di Pentagon yang memperingatkan presiden tentang risiko kampanye militer yang diperpanjang melawan Iran.
“Surat perintah pemerintah kepada The Wall Street Journal dan wartawan kami merupakan serangan terhadap pengumpulan berita yang dilindungi konstitusi,” kata juru bicara Dow Jones, yang menerbitkan The Journal, dalam sebuah pernyataan kepada CNN. “Kami akan melawan upaya ini dengan keras untuk membungkam dan mengintimidasi pelaporan penting.”
Selain The Journal, outlet berita lain juga menerima surat perintah dalam beberapa bulan terakhir, kata seseorang di salah satu outlet berita dengan nama samaran anonim. Tetapi beberapa organisasi berita memilih untuk tidak berkomentar tentang masalah ini untuk sementara waktu.
