WASHINGTON – Presiden Donald Trump pada Selasa dijadwalkan akan berangkat ke Beijing untuk bertemu dengan Presiden Xi Jinping setelah berminggu-minggu mencoba, dan gagal, untuk meyakinkan pemerintah China untuk menggunakan pengaruh besar mereka untuk mendorong Iran setuju dengan persyaratan AS untuk mengakhiri perang dua bulan yang lalu – atau setidaknya, membuka kembali Selat Hormuz yang kritis.
Trump telah berganti-ganti antara marah bahwa China, pembeli minyak Iran terbesar di dunia, tidak melakukan lebih banyak untuk membuat Republik Islam patuh, dan mengakui bahwa pemerintahan Xi telah membantu menstabilkan konflik bulan lalu dengan mendorong Tehran kembali ke pembicaraan gencatan senjata saat negosiasi sedang goyah.
Tapi menjelang kunjungan berisiko tinggi pemimpin AS, Gedung Putih telah menetapkan ekspektasi rendah bahwa Trump akan bisa meyakinkan Xi untuk mengubah sikap China.
Sebaliknya, administrasi tampak bertekad untuk tidak membiarkan perbedaan mengenai Iran mengaburkan upaya untuk membuat kemajuan dalam masalah sulit lainnya dalam hubungan yang rumit – mulai dari perdagangan hingga kerjasama lebih lanjut dengan China untuk memblokir ekspor prekursor fentanyl.
“Kami tidak ingin ini menjadi sesuatu yang menghalangi hubungan secara keseluruhan atau kesepakatan yang mungkin muncul dari pertemuan kami di Beijing,” Kata Wakil Perwakilan Perdagangan AS Jamieson Greer di Bloomberg TV pekan lalu.
Administrasi AS memberlakukan sanksi terhadap China menjelang perjalanan
Beijing secara terbuka bersikeras ingin melihat perang berakhir, dan telah bekerja secara diplomatis di balik layar untuk membantu sekutunya Pakistan mendorong untuk menyusun kesepakatan perdamaian. China juga telah mengirim “pesan tidak langsung ke Iran” atas penutupan Selat Hormuz, dan ke AS atas pemblokiran pengiriman Iran, kata Ahmed Aboudouh, seorang spesialis tentang pengaruh China di Timur Tengah dengan Chatham House berbasis di London.
“Mereka sangat berhati-hati, menghindari risiko, dan mereka tidak ingin terlibat dalam sesuatu yang akan menarik mereka ke sesuatu yang tidak mereka anggap sebagai masalah mereka,” katanya.
Baru-baru ini, Sekretaris Negara Marco Rubio dan Menteri Keuangan Scott Bessent meningkatkan seruan mereka kepada China untuk menggunakan pengaruhnya untuk membantu membuka kembali selat, melalui mana sekitar 20% dari minyak mentah dunia mengalir sebelum perang dimulai.
Departemen Luar Negeri mengumumkan pada Jumat bahwa mereka memberlakukan sanksi terhadap empat entitas, termasuk tiga perusahaan berbasis di China, atas penyediaan gambar satelit sensitif yang memungkinkan serangan militer Iran terhadap pasukan AS di Timur Tengah. Sebelumnya, Departemen Keuangan bergerak untuk menargetkan pabrik minyak China yang dituduh membeli minyak dari Tehran, serta pengirim minyak. Sanksi-sanksi tersebut memutus hubungan perusahaan-perusahaan tersebut dari sistem keuangan AS dan menghukum siapa pun yang berbisnis dengan mereka.
Beijing menyebut sanksi-sanksi tersebut “tekanan unilateral ilegal” dan menerapkan undang-undang pembatasan yang disahkan pada tahun 2021 dan tidak pernah digunakan hingga sekarang – yang melarang entitas China manapun untuk mengakui atau mematuhi sanksi-sanksi tersebut.
Jelang kedatangan Trump, Menteri Luar Negeri China Wang Yi pekan lalu menjadi tuan rumah Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi di Beijing. Menteri Luar Negeri China menggunakan kesempatan itu untuk mempertahankan hak Iran untuk mengembangkan energi nuklir sipil.
Xi juga mengkritik AS atas perang tersebut. Dia mengatakan bahwa menjaga aturan hukum internasional sangat penting, menambahkan bahwa itu “tidak boleh diterapkan secara selektif atau diabaikan,” dan dunia tidak boleh dibiarkan kembali “ke hukum rimba,”
Baik China maupun AS ingin menghindari kembali ke perang tarif
Pada hari Senin, Trump meremehkan perbedaan dengan China atas Iran dan menekankan bahwa Xi ingin melihat selat dibuka kembali. “Dia ingin melihatnya berhasil,” kata Trump tentang pemimpin China.
Seperti Trump, Xi juga memiliki banyak alasan untuk tidak membiarkan perbedaan mengenai Iran memengaruhi aspek lain dari hubungan mereka, kata analis. China mengimpor sekitar setengah dari minyak mentahnya dan hampir sepertiga dari gas alam cairnya dari negara-negara Timur Tengah yang terkena penutupan selat, menurut Administrasi Umum Beacukai China.
Beijing ingin melindungi diri dari kemerosotan lebih lanjut hubungan AS-China – sesuatu yang akan menambah tantangan lebih lanjut bagi ekonominya.
“Saya pikir bagi Xi, kemenangan adalah stabilitas yang berlanjut tanpa menyerah,” kata Craig Singleton, direktur senior program China Foundation for Defense of Democracies. “Dia ingin pertemuan itu mengesahkan status China sebagai kekuatan super, mempertahankan prediktabilitas tarif, dan menegaskan bahwa Washington harus berurusan dengan Beijing dengan syarat Beijing.”
Namun, sejak AS dan Israel meluncurkan serangan pada akhir Februari, ada momen-momen sulit antara Trump dan Xi yang mengancam mengganggu stabilitas relasi mereka.
China telah mendukung program rudal balistik Iran dan mendukungnya dengan komponen industri dual-use yang dapat digunakan untuk produksi rudal, menurut pemerintah AS.
Bulan lalu, Trump mengancam akan memberlakukan tarif 50% pada China setelah laporan bahwa Beijing sedang mempersiapkan pengiriman sistem pertahanan udara yang baru ke Iran, namun kemudian mundur dari ancaman tersebut, mengklaim bahwa dia telah menerima jaminan tertulis dari Xi bahwa ia tidak akan menyediakan senjata ke Tehran. Beberapa hari kemudian, Trump mengatakan secara samar bahwa Angkatan Laut AS telah menyergap kapal China yang membawa “hadiah” untuk Iran. Dia tidak menawarkan penjelasan lebih lanjut.
“Sudah ada saat-saat di mana tampaknya akan meluap,” kata Patricia Kim, yang bersama-sama memimpin Assessing China Project di Institut Brookings. “Tapi saya pikir, sekali lagi, kedua belah pihak cukup berinvestasi untuk tidak membiarkan ini mengganggu stabilitas hubungan secara keseluruhan.”
Baik Trump maupun Xi mungkin ingin menghindari menciptakan awan ekonomi yang gelap, seperti yang mereka lakukan tahun lalu, ketika kedua kekuatan itu tampaknya berada di ambang perang dagang besar-besaran.
Trump telah menetapkan tarif pada barang-barang China sebesar 145% dan China mengumumkan pengetatan lebih lanjut atas kendali ekspor logam tanah jarang yang akan merugikan industri AS – sebelum kedua pemerintah mundur dari memberikan hukuman maksimal satu sama lain. Kedua belah pihak mencapai gencatan senjata yang rapuh dalam perselisihan perdagangan mereka yang berlarut-larut pada Oktober.
Trump dan pejabat administrasi lainnya telah mengatakan bahwa konflik – terutama penutupan selat – telah menimbulkan kerugian yang lebih besar bagi China dan tetangga Pasifiknya daripada bagi Amerika Serikat, yang jauh lebih sedikit tergantung pada minyak Timur Tengah.
“China adalah ekonomi yang didorong ekspor. Itu berarti mereka bergantung pada negara lain untuk membeli dari mereka,” kata Rubio kepada wartawan pekan lalu, berargumen bahwa itu dalam kepentingan China agar Iran membiarkan lalu lintas kembali. “Anda tidak bisa membeli dari mereka jika Anda tidak bisa mengirim kesana, dan Anda tidak bisa membeli dari mereka jika ekonomi Anda dihancurkan oleh apa yang dilakukan Iran,” katanya.
Tetapi untuk saat ini, China belum menunjukkan minat besar untuk lebih jauh terlibat dalam konflik dan tampak enggan untuk terlihat mendukung Washington.
“Akan sulit untuk membawa China terlibat lebih mendalam dalam keadaan apa pun,” kata Kurt Campbell, mantan Wakil Sekretaris Negara selama pemerintahan Biden dan ketua The Asia Group. “Mereka ingin berhati-hati karena mereka bisa melihatnya sebagai lautan berlumpur juga seperti orang lain.”
