WASHINGTON – Presiden Donald Trump pada Selasa akan berangkat ke Beijing untuk bertemu dengan Presiden Xi Jinping setelah berminggu-minggu berupaya, dan gagal, untuk meyakinkan pemerintah Tiongkok agar menggunakan pengaruhnya yang signifikan untuk mendorong Iran menyetujui syarat-syarat AS untuk mengakhiri perang dua bulan yang lalu – atau setidaknya, membuka kembali Selat Hormuz yang penting.
Trump telah berubah pikiran antara merasa frustasi karena Tiongkok, pembeli terbesar minyak Iran di dunia, tidak melakukan lebih banyak untuk membawa Republik Islam itu ke jalur yang benar, dan mengakui bahwa pemerintahan Xi membantu mengurangi eskalasi konflik bulan lalu dengan mendorong Tehran kembali ke negosiasi gencatan senjata ketika perundingan terhenti.
Tetapi menjelang kunjungan berisiko tinggi pemimpin AS, Gedung Putih telah mengatur harapan rendah bahwa Trump akan bisa meyakinkan Xi untuk mengubah posisi Tiongkok.
Sebaliknya, administrasi tampak bertekad untuk tidak membiarkan perbedaan pendapat mengenai Iran menghalangi upaya untuk membuat kemajuan dalam masalah-masalah sulit lainnya dalam hubungan yang rumit – mulai dari perdagangan hingga kerjasama lebih lanjut dengan Tiongkok untuk memblokir ekspor prekursor fentanil.
“Kami tidak ingin hal ini menjadi sesuatu yang menghambat hubungan lebih luas atau kesepakatan yang mungkin dihasilkan dari pertemuan kami di Beijing,” kata Perwakilan Perdagangan AS Jamieson Greer di Bloomberg TV pekan lalu.
Pemerintahan AS memberlakukan sanksi kepada Tiongkok menjelang perjalanan
Beijing secara terbuka menyatakan bahwa mereka ingin melihat perang berakhir, dan telah bekerja secara diplomatis di balik layar untuk membantu sekutunya Pakistan memperjuangkan kesepakatan perdamaian. Mereka juga mengirim “pesan ketidakpuasan yang halus kepada Iran” karena menutup Selat Hormuz, dan kepada AS karena blokade pengiriman Iran, ujar Ahmed Aboudouh, seorang pakar tentang pengaruh Tiongkok di Timur Tengah dengan Chatham House berbasis di London.
“Mereka sangat berhati-hati, menghindari risiko, dan tidak ingin terlibat dalam hal apapun yang akan menarik mereka ke dalam sesuatu yang tidak mereka anggap sebagai masalah mereka,” katanya.
Dalam beberapa hari terakhir, Menteri Luar Negeri Marco Rubio dan Menteri Keuangan Scott Bessent meningkatkan seruan mereka kepada Tiongkok untuk menggunakan pengaruhnya untuk membantu membuka kembali selat, tempat sekitar 20% minyak mentah dunia mengalir sebelum perang dimulai.
Departemen Luar Negeri mengumumkan pada Jumat bahwa mereka sedang memberlakukan sanksi kepada empat entitas, termasuk tiga perusahaan berbasis di Tiongkok, karena menyediakan gambar satelit sensitif yang memungkinkan serangan militer Iran terhadap pasukan AS di Timur Tengah. Sebelumnya, Departemen Keuangan bergerak untuk menargetkan pabrik minyak Tiongkok yang dituduh membeli minyak dari Tehran, serta pengirim minyak. Sanksi tersebut memutuskan hubungan perusahaan dengan sistem keuangan AS dan menghukum siapa pun yang berbisnis dengan mereka.
Beijing menyebut sanksi tersebut sebagai “tekanan unilateral ilegal” dan mengeluarkan peraturan blokir – disahkan pada 2021 dan belum pernah digunakan hingga sekarang – yang melarang entitas Tiongkok apa pun untuk mengakui atau mematuhi sanksi.
Jelang kedatangan Trump, Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi pekan lalu menjamu Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi di Beijing. Menteri luar negeri Tiongkok menggunakan momen tersebut untuk membela hak Iran untuk mengembangkan energi nuklir sipil.
Xi juga telah menawarkan kritik tersirat terhadap AS terkait perang. Beliau mengatakan bahwa menjaga ketertiban hukum internasional adalah yang utama, menambahkan bahwa ini “tidak boleh diterapkan secara selektif atau diabaikan,” dan dunia tidak boleh dibiarkan kembali “ke hukum rimba.”
Baik Tiongkok maupun AS ingin menghindari kembali ke perang tarif
Trump pada Senin meremehkan perbedaan dengan Tiongkok tentang Iran dan menegaskan bahwa Xi ingin melihat selat dibuka kembali. “Dia ingin melihatnya terjadi,” kata Trump tentang pemimpin Tiongkok.
Seperti Trump, Xi juga memiliki banyak alasan untuk tidak membiarkan perbedaan pendapat atas Iran memengaruhi sisi lain dari hubungan mereka, kata analis. Tiongkok mengimpor sekitar setengah minyak mentahnya dan hampir sepertiga gas alam cairnya dari negara-negara di Timur Tengah yang terpengaruh oleh penutupan selat, menurut Administrasi Umum Bea Cukai China.
Beijing ingin mencegah penurunan lebih lanjut dalam hubungan AS-Tiongkok – sesuatu yang akan menambah tantangan lebih lanjut bagi ekonominya.
“Saya pikir bagi Xi, kemenangan adalah kelanjutan stabilitas tanpa menyerah,” kata Craig Singleton, direktur senior program Tiongkok di Foundation for Defense of Democracies. “Dia ingin puncak itu memvalidasi status kekuatan super Tiongkok, mempertahankan prediktabilitas tarif, dan menegaskan bahwa Washington harus berurusan dengan Beijing dengan syarat Beijing.”
Namun, sejak AS dan Israel meluncurkan serangan pada akhir Februari, telah ada momen-momen sulit antara Trump dan Xi yang mengancam untuk mengganggu stabilitas relatif dalam hubungan mereka.
Tiongkok telah lama mendukung program rudal balistik Iran dan mendukungnya dengan komponen industri dual-use yang dapat digunakan untuk produksi rudal, menurut pemerintah AS.
Bulan lalu, Trump mengancam akan memberlakukan tarif 50% pada Tiongkok setelah laporan bahwa Beijing sedang bersiap-siap untuk mengirimkan pengiriman sistem pertahanan udara baru ke Iran, tetapi kemudian mundur dari ancaman tersebut, mengklaim bahwa ia telah menerima jaminan tertulis dari Xi bahwa beliau tidak akan memberikan senjata kepada Tehran. Beberapa hari kemudian, Trump mengatakan dengan samar bahwa Angkatan Laut AS telah mengintersep sebuah kapal Tiongkok yang membawa “hadiah” untuk Iran. Beliau tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.
“Telah ada saat-saat di mana tampaknya akan meluap,” kata Patricia Kim, yang memimpin bersama Proyek Menilai Tiongkok di Institusi Brookings. “Tetapi saya pikir, sekali lagi, kedua belah pihak cukup terlibat untuk tidak membiarkan ini menggoyahkan hubungan yang lebih luas.”
Baik Trump maupun Xi mungkin ingin menghindari menciptakan awan ekonomi yang gelap, seperti yang terjadi tahun lalu, ketika kedua kekuatan tersebut tampaknya berada di ambang perang dagang besar.
Trump telah menetapkan tarif atas barang-barang Tiongkok sebesar 145% dan Tiongkok mengumumkan pengencangan lebih lanjut terhadap kontrol ekspor logam langka yang akan merugikan industri AS – sebelum kedua pemerintah mundur dari memberlakukan hukuman maksimal satu sama lain. Kedua belah pihak mencapai gencatan senjata yang rapuh dalam sengketa perdagangan mereka yang berlangsung lama pada Oktober.
