Sponsored: Pusat komunitas yang lama berinvestasi dalam seniman Karnaval, memperluas upaya kesetaraan budaya, dan meluncurkan hotel yang dimiliki oleh komunitas untuk memberdayakan warga setempat.
Seri yang disponsori ini dibuat dalam kemitraan dengan Dana Kekuatan Budaya & Komunitas (C&CPF), sebuah kolaborasi pendana nasional yang memajukan peran budaya dalam membangun identitas, agen, dan kekuatan kolektif. Seri ini menjelajahi ekosistem budaya – tradisi, cerita, ritual, dan tempat yang menopang komunitas garda terdepan – dan apa yang diperlukan untuk mendukung dan memperkuatnya. Baca seri lengkap ini.
Ketika LaShaunda Pickett-René pertama kali menetap di New Orleans, dia mencari tempat yang membuatnya merasa memiliki. “Saat itu saya seorang ibu muda, mencari tempat komunitas yang bisa saya datangi, entah bersama anak saya atau hanya bersama orang lain yang sekitar usia saya,” kata Pickett-René.
Dia diperkenalkan kepada Ashé Cultural Arts Center, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada seni dan memberdayakan komunitas melalui inisiatif kesejahteraan, pengembangan ekonomi, dan keadilan sosial dengan sudut pandang Diaspora Afrika.
Sekarang sebagai chief strategy officer organisasi tersebut, Pickett-René mengatakan bahwa Ashé terbukti menjadi tempat di mana dia bisa belajar, tumbuh, dan merasa terhubung. Pusat ini memperluas misi tersebut dengan mendorong kesetaraan melalui inisiatif seperti advokasi untuk ekonomi budaya yang lebih adil dan inklusif bagi seniman dan pembawa budaya yang bekerja di industri karnaval serta meluncurkan kampanye modal, “Kami Menjaga Budaya,” untuk mendirikan hotel yang dimiliki oleh karyawan dan komunitas serta dana investasi komunitas di antara pekerjaan yang sangat berdampak tinggi dengan komunitas.
Pendanaan Budaya dalam Komunitas
Ashé merupakan mitra jangka panjang dari Culture & Community Power Fund, kolaborasi pendana yang didirikan pada tahun 2022 yang berinvestasi dalam organisasi yang membangun kekuatan komunitas melalui praktik budaya dengan dana tanpa batasan, pendanaan ekosistem, dan dukungan jaringan regional dan nasional.
Dengan dana dari Culture & Community Power Fund, Ashé berinvestasi pada orang-orang yang menciptakan ekonomi budaya New Orleans.
Ashé menggunakan dukungan tersebut, sebagian, untuk membuat program pelatihan kewirausahaan untuk warga yang difokuskan pada ekonomi budaya dan Karnaval. Mereka juga memberikan dukungan langsung kepada Aliansi Kesetaraan Budaya, kolektif dari 19 hingga 22 organisasi budaya, untuk perolehan peralatan arsip. Akhirnya, mereka memberikan kesempatan bagi seniman, aktivis, dan warga untuk berpartisipasi dalam acara besar, termasuk mengirimkan 20 seniman dan aktivis ke Konferensi Iklim PBB di Mesir sebagai satu-satunya perwakilan Negara Louisiana.
Tujuan dana ini adalah untuk menyoroti nilai “organisasi hiperlokal yang nyata, dan koneksi jaringan nasional,” kata Erik Takeshita, direktur C&CPF. “Ashé merupakan contoh bagus dari koneksi hiperlokal tersebut.”
Membangun Ruang untuk Representasi
Ashé dimulai sebagai instalasi seni yang disebut “Efforts of Grace,” yang dibuat oleh seniman Douglas Redd dan penulis-produser Carol Bebelle untuk melawan gambaran negatif komunitas hitam di New Orleans. Mereka menegur media karena sering menggambarkan pria hitam sebagai “pengedar narkoba, pengguna narkoba, dan narapidana.” Redd dan Bebelle dipesan oleh anggota komunitas yang prihatin yang menginginkan representasi yang lebih akurat.
“Ini adalah sesuatu yang menunjukkan kita sebagaimana sebenarnya dalam kehidupan sehari-hari kita dan profesi,” kata Chief Executive dan Equity Officer Asali DeVan Ecclesiastes, menyebut instalasi tersebut “lebih reflektif” terhadap komunitas hitam yang Redd “kenal dan tumbuh di dalamnya.”
Pameran itu berkeliling secara nasional, termasuk ditampilkan di Olimpiade Atlanta, sebelum anggota komunitas menciptakan ruang galeri permanen di New Orleans.
Pada tahun 1998, ketika tetangga menyatakan kebutuhan akan ruang pertemuan untuk warga kulit hitam, Bebelle menyadari bahwa mereka sebenarnya sudah memiliki satu.
“Ia berkata, ruangan itu bisa dibuka kapan pun yang kita inginkan, itu keputusan kita,” kata Ecclesiastes.
Peran Ashé menjadi lebih penting setelah Topan Katrina pada tahun 2005, ketika Ashé berfungsi sebagai tempat berkumpul bagi kota dalam krisis.
“Pada saat itulah saya pikir lembaga Ashé itu dikukuhkan sebagai tempat yang tidak hanya komunitas budaya, tetapi komunitas pada umumnya, bisa berbalik dan melihat dalam situasi sulit dan krisis,” kata Ecclesiastes.
Menjadi Kukuh untuk Negara Karnaval
Upaya seputar Karnaval memungkinkan organisasi ini mulai mengembangkan kerangka kerja untuk lebih memperkaya pembawa budaya, praktik, dan tradisi yang telah menjadi konten budaya serta pengalaman yang mendorong pengembangan ekonomi dan pertumbuhan di wilayah tersebut.
“Karnaval menghasilkan $175 miliar setiap tahun di dunia, dan orang kulit hitam, Latino, dan Asli yang menyediakan konten budaya untuk Karnaval secara kolektif hanya mendapatkan 2-5% dari angka tersebut dalam setiap tahun tertentu,” kata Ecclesiastes.
Jadi Ashé Cultural Arts Center bekerja dengan Organisasi Negara Amerika, sebuah organisasi hemisfera negara-negara di Amerika, untuk bermitra dengan “negara-negara produsen Karnaval” dalam meningkatkan pangsa pasar dan pengayaan ekonomi bagi seniman, pembawa budaya, dan komunitas yang menciptakan konten budaya yang mendorong industri Karnaval global bernilai miliaran dolar. Melalui OAS, Ashé terhubung dengan pemimpin pemerintahan, budaya, dan bisnis di Amerika serta menjelajahi kerangka kebijakan dan praktis yang bisa diadopsi dan diulang di tempat-tempat…
Ingin tahu lebih banyak tentang pendekatan Ashé Cultural Arts Center dalam membangun kekuatan komunitas melalui budaya dalam webinar dan podcast bersama Eksekutif Direktur Asali DeVan Ecclesiastes.
