Hampir dua pertiga pekerja seni di Chicago melaporkan mendapatkan penghasilan kurang dari $40.000 per tahun dalam survei terbaru yang mengambil gambaran umum tentang sektor ini. Pendapatan tersebut berada di bawah rata-rata pendapatan per kapita keseluruhan kota untuk tahun-tahun yang disurvei.
Census Seni Chicago awalnya tumbuh keluar dari pandemi COVID-19 dan diselenggarakan oleh koalisi pekerja seni yang mencoba memperkuat pengalaman mereka dengan angka nyata. Lebih dari 1.200 orang yang bekerja di berbagai disiplin seni mengikuti survei 120 pertanyaan ini; proyek ini menerima pendanaan dari para filantropi budaya besar termasuk Walder Foundation dan John D. dan Catherine T. MacArthur Foundation.
Census juga menemukan bahwa pekerja seni jauh lebih sedikit kemungkinannya menjadi pemilik rumah daripada kebanyakan warga Chicago, meskipun 44% responden melaporkan telah mulai atau menyelesaikan program gelar master.
“Kami semua telah mengalami titik data ini, jadi melihatnya tidak mengejutkan,” kata Kate Bowen, salah satu penyelenggara utama sensus tersebut. “Tetapi yang terasa menyenangkan dan untuknya terasa kuat bagi orang-orang adalah bahwa semuanya ada dalam satu tempat, dan itu mencerminkan apa yang kita alami sebagai pekerja seni.”
Temuan survei ini dirilis bulan lalu setelah bertahun-tahun analisis, yang dilakukan, sebagian, oleh ahli data Leonardo Figueiredo dari Rila Group. Responden mewakili semua 77 lingkungan Chicago, meskipun ada konsentrasi di area seperti Logan Square.
Sedikit lebih dari setengah responden mengidentifikasi sebagai perempuan dan sekitar 60% adalah orang kulit putih.
Temuan ini muncul dalam saat yang sulit bagi seni. Pendanaan untuk bidang ini telah dipangkas di level kota, stagnan dalam anggaran negara yang diusulkan, dan diserang di tingkat federal.
Namun, pejabat pemerintah setempat secara berulang kali memuji seni sebagai penggerak ekonomi Chicago. Tahun lalu, Choose Chicago melaporkan musim panas dengan jumlah wisatawan yang mencetak rekor, dengan menyebut “festival, konser, dan adegan budaya dan kuliner terkenal dunia Chicago” sebagai faktor kunci dalam menarik pengunjung. Selain itu, laporan dari Chicago Loop Alliance menemukan bahwa seni telah memainkan peran penting dalam menarik lalu lintas kaki di pusat kota setelah pandemi.
Tetapi karir seni kurang stabil, demikian dilaporkan oleh para seniman dalam survei ini. Sensus menemukan bahwa 88% pekerja seni sangat yakin bahwa pekerjaan mereka berharga. Namun, kurang dari separuh merasa memiliki rasa keamanan kerja yang kuat. Dan meskipun hampir semua responden (95%) mengatakan mereka diberi kompensasi atas pekerjaan mereka di bidang seni, hanya 57% yang mengatakan biasanya mereka menerima pembayaran tepat waktu. Sekitar 37% mengatakan mereka hanya sesekali atau tidak pernah dibayar tepat waktu.
“Seniman sering kali adalah karyawan [kontrak], dan saya pikir itu bagian dari praktik orang yang membayar seniman, Anda tidak dibayar sampai setelah proyek selesai, jadi itu berarti Anda maju dengan uang Anda sendiri untuk hal itu,” kata Bowen, yang juga direktur eksekutif ACRE, sebuah program residensi seniman nirlaba dan pameran di Chicago.
Bowen khawatir jika Chicago menjadi tidak terjangkau, bakat artistik kota ini akan meninggalkan sektor atau pindah ke tempat lain. “Ini berarti industri tidak akan memiliki bakat sebanyak itu, sebagai penggerak ekonomi,” katanya.
Responden menyelesaikan survei sebelum pemilihan ulang Donald Trump pada tahun 2024, sehingga dampak pemotongan pendanaan seni nasional tidak tercermin. Namun, para penyelenggara mengatakan bahwa ketika mereka mulai menyajikan data tersebut, mereka terus mendengar tentang perubahan dalam pendanaan seni, bukan hanya dari pemerintah, tetapi juga dari yayasan yang prioritasnya berubah dalam beberapa tahun terakhir.
“Ada kontraksi di sana, dan orang-orang sedang memprioritaskan ulang karena ada banyak keadaan darurat yang bukan seni,” kata Bowen. “Kami memahami bahwa seni terasa seperti barang mewah bagi orang ketika kita berbicara tentang orang kelaparan atau kehilangan manfaat SNAP mereka. Tapi, saya pikir yang ingin kami katakan juga adalah bahwa seni adalah kelompok orang yang sangat kuat yang dapat membela bersama dengan pekerja lain yang juga mungkin mendapat manfaat dari hal-hal seperti SNAP.”
Penyelenggara Sensus mengatakan laporan ini memberikan sektor data nyata untuk membawa ke pembicaraan dengan pembuat kebijakan dan membela sektor ini lebih baik, yang telah menghadapi pemotongan dana dalam beberapa tahun terakhir.
“I might akan mengubah kekkan kepada polisi dan pembuat dana atau orang-orang dengan sumber daya, kami bisa menceritakan pengalaman hidup kami kepada mereka, tetapi mereka sering memerlukan angka untuk mendukung hal tersebut,” kata Anthony Stepter, direktur program ACRE, yang telah bekerja erat proyek sensus ini.
“Kini kami memiliki informasi tentang pendapatan, kita memiliki informasi tentang sumber daya terkait pengasuhan anak, kita memiliki informasi tentang pendidikan dan segala macam hal yang orang-orang bisa gunakan secara praktis dan spesifik.”
Selain mendukung pendanaan langsung untuk seni di tingkat kota dan negara, penyelenggara Sensus mengatakan investasi dalam perumahan terjangkau dan transportasi publik juga merupakan investasi dalam komunitas seni kota.
“Seniman dan pekerja seni adalah kelompok yang sangat tangguh yang sangat ingin melihat hal-hal menjadi lebih baik satu sama lain, bukan sekadar untuk diri mereka sendiri,” kata Bowen.
Sebuah rangkaian acara langsung direncanakan untuk menyajikan temuan. Kelompok ini juga akan segera meluncurkan laporan ini dalam bahasa Spanyol.
Courtney Kueppers adalah reporter seni dan budaya di WBEZ.
